密林內(nèi)，薛鵬和他麾下將士吃著精衛(wèi)營(yíng)遞過(guò)來(lái)的肉干和熱水，不由得一陣?yán)峭袒⒀?，過(guò)了半晌，咀嚼聲才逐漸淡了下去。
發(fā)現(xiàn)精衛(wèi)營(yíng)確實(shí)不會(huì)害自己后，不少薛鵬手下的士兵緊張的神情一松懈，便靠在樹(shù)干后沉沉的睡去，這些日子他們實(shí)在太累了。
“薛將軍，喝口酒吧?！鼻啬珜⒆约旱木拼舆f給薛鵬，薛鵬接過(guò)灌了兩口頓感身子又舒服了些。另一邊的劉策一言不發(fā)，將兩塊肉干插在樹(shù)枝上，正放在火上熏烤。
秦墨見(jiàn)薛鵬這幅狼狽的模樣，忍不住問(wèn)道：“薛將軍不是在盛州么？為何會(huì)出現(xiàn)在此處?”
“唉～此事說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)……”薛鵬將手中的酒水遞還給秦墨，秦墨搖搖頭，示意薛鵬自己留著。
薛鵬面帶屈辱，為難的道：“這件事本不欲和人啟齒，但秦先生對(duì)我有救命之恩，又是人中豪杰，跟你說(shuō)來(lái)也無(wú)妨……”說(shuō)著還看了眼一旁的劉策，只見(jiàn)他神色平靜，似乎毫不關(guān)心。
薛鵬頓了頓道：“薛大人家的愛(ài)女先生可曾有所耳聞?”
秦墨點(diǎn)點(diǎn)頭：“薛大人的掌上明珠墨豈會(huì)不知?雖無(wú)緣相見(jiàn)一面，但聽(tīng)聞此女傾國(guó)傾城容顏，琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)所不知，亦無(wú)所不曉，雖年幼卻比很多我等飽讀詩(shī)書(shū)的不少儒生還要明事理有抱負(fù)，而且聽(tīng)聞不少名門(mén)望族家的公子擠破腦袋不惜代價(jià)也要迎娶薛大人家的愛(ài)女？不是有首童謠‘姜家若顏賽嫦娥，京畿如鳶膚勝雪’的說(shuō)辭么？怎么?薛將軍在此莫非是跟如鳶姑娘有關(guān)?”
薛鵬嘆了口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭表示默許，隨后說(shuō)道：“三十年前涼州省易主，被夏國(guó)蠻子占據(jù)，赫赫有名的逐雁軍便在那時(shí)全軍覆沒(méi)，現(xiàn)今朝廷想重組逐雁軍，但缺少優(yōu)良戰(zhàn)馬，與是派使者前去夏國(guó)購(gòu)買(mǎi)戰(zhàn)馬匹，夏國(guó)當(dāng)然一口拒絕，但圣上依然不依不饒遣使交涉，最終夏國(guó)同意派使臣來(lái)我大周商討相關(guān)事宜……”
“逐雁軍?可否就是大周王牌鐵騎，當(dāng)年李羨、李冶父子所領(lǐng)的逐雁軍?”秦墨驚嘆道，西涼逐雁軍雖然已歿三十余載，但他的威名一直讓秦墨心中向往。
薛鵬道：“然也，可惜李羨、李冶兩位將軍在行軍徒中被奸細(xì)所害，中了蠻子埋伏，二萬(wàn)逐雁軍全軍覆沒(méi)，連同他們父子也一并戰(zhàn)死沙場(chǎng)，自此之后，涼州也從我大周版圖中被劃分出去，而我大周再也沒(méi)誕生過(guò)一支像樣的鐵騎……”
秦墨點(diǎn)點(diǎn)頭，滿(mǎn)是惋惜，隨即道：“扯遠(yuǎn)了，那夏國(guó)使臣來(lái)我大周商討交易事宜，然后呢？這又和如鳶小姐有何干系？”
“先生有所不知?！毖i面帶苦色，“那使臣不是他人，是夏國(guó)酋奴元天昊的第三個(gè)兒子，西陲王元穆灝，本來(lái)雙方一切都已經(jīng)談妥，可就在這當(dāng)中出了茬子，元穆灝在游歷神都洛神河畔途中偶遇薛小姐，驚為天人，便提出了想納薛小姐為王妃的要求……”
秦墨一驚，看了眼一側(cè)的劉策，只見(jiàn)他依舊面無(wú)表情專(zhuān)注著熏烤手中的肉干，一副事不關(guān)己的表情。
秦墨道：“如此一來(lái)皇室和薛家便答應(yīng)了？可據(jù)我所聞，如鳶小姐已經(jīng)和江南史家次子史宗杰有婚約了??！而且據(jù)聞如鳶小姐和史公子相互之間也是一見(jiàn)鐘情，花前月下吟詩(shī)作對(duì)，一曲琴簫合奏令人如癡如醉，如此才子佳人，簡(jiǎn)直天造地設(shè)的一對(duì)……”
“唉～”薛鵬嘆口氣說(shuō)道：“薛大人又怎么會(huì)答應(yīng)呢？無(wú)奈那元穆灝揚(yáng)言，如若得不到薛小姐，不但戰(zhàn)馬交易取消，而且還會(huì)陳兵十萬(wàn)，威脅我大周邊境。后經(jīng)薛大人和皇室大臣再三周旋，那元穆灝才同意將薛小姐作為質(zhì)子，去往涼州三年，待三年過(guò)后會(huì)放薛小姐回來(lái)……”
秦墨久久無(wú)語(yǔ)，以前他還覺(jué)得犧牲一個(gè)女人換來(lái)王朝利益那是再合適不過(guò)，但自從在劉策身邊待久了受他影響，自己思維方式也在漸漸發(fā)生變化。
“可惜了……”秦墨良久吐出一句，“史家公子和如鳶小姐這對(duì)璧人就這么被拆散了，可惜～”
薛鵬搖搖頭，隨后道：“薛小姐識(shí)大體，含淚揮別史公子，為大義犧牲自我，末將悲痛之余實(shí)在欽佩……”
突然，一直沉默不語(yǔ)的劉策出聲道：“敢問(wèn)薛將軍，夏國(guó)賣(mài)給朝廷的戰(zhàn)馬價(jià)格幾何?數(shù)量多少？”
薛鵬不知?jiǎng)⒉邽楹芜@么問(wèn)，便開(kāi)口說(shuō)道：“一年一千匹優(yōu)良戰(zhàn)馬，每匹價(jià)格一萬(wàn)三千兩，共計(jì)三千匹，分三年交付……”
“哼～”劉策冷笑一聲，“一年一千三百萬(wàn)兩，好大的手筆，聽(tīng)聞草原上一匹良馬不過(guò)幾十兩銀子，戰(zhàn)馬不過(guò)百兩，花百倍巨資買(mǎi)一匹馬，外加搭送個(gè)女人，還振振有詞說(shuō)賺了，什么大義？被人當(dāng)豬宰了都不自知！”
薛鵬一時(shí)不知所措：“我……你不知道我大周現(xiàn)在缺乏良馬……想要不被欺凌必須……”
“缺乏良馬就是被異族欺凌的借口么？”劉策打斷薛鵬的話(huà)，雙眼發(fā)冷，“大周男人數(shù)億之多，卻被幾十萬(wàn)異族蠻子輪番欺凌，家園被毀、妻女為奴，然后究其原因居然缺馬?可笑！”
劉策忽然正色對(duì)薛鵬道：“京畿郊外沒(méi)馬場(chǎng)么？江南沒(méi)馬場(chǎng)么？遠(yuǎn)東沒(méi)馬場(chǎng)么？你可能會(huì)說(shuō)馬匹血統(tǒng)不如人家，是！沒(méi)錯(cuò)！觀你所騎戰(zhàn)馬一看就知來(lái)自西域，馬力非凡，可你別忘了！大周如此多馬場(chǎng)湊出幾十萬(wàn)好馬沒(méi)什么問(wèn)題！為何遇到蠻子還是屢戰(zhàn)屢??？不是因?yàn)轳R匹問(wèn)題，而是將士各個(gè)怯戰(zhàn)！沒(méi)有勇氣去面對(duì)蠻子的屠刀！只會(huì)送去財(cái)帛和女人去博取異族歡心來(lái)?yè)Q取太平！”
“再說(shuō)那什么史家公子，簡(jiǎn)直廢物一個(gè)，是個(gè)男人就該不顧一切將自己女人守在身后，哪怕萬(wàn)箭穿身，千刀萬(wàn)剮也在所不惜，而不是做那什么可笑的揮淚相別，是不是還要載入史冊(cè)傳為千古佳談！他史什么來(lái)著也算個(gè)男人?再說(shuō)你那位薛大人，將自己女兒往火坑里推，簡(jiǎn)直禽獸不如……”
“不準(zhǔn)你詆毀我家大人！”薛鵬被劉策的連珠炮般說(shuō)辭怔的面色發(fā)青，劉策說(shuō)的每一字每一句都讓他無(wú)法反駁，在說(shuō)到家薛大人時(shí)，終于忍無(wú)可忍起身大聲呵斥。
秦墨第一次見(jiàn)識(shí)到了劉策的毒舌厲害到什么地步，字字句句完全在理，讓他也找不出什么破綻。
“噌！”
周?chē)鷮O彪部六個(gè)人聽(tīng)到薛鵬喊聲立馬拔出腰刀圍了過(guò)來(lái)，楚子俊和武鎮(zhèn)英率部也隨后跟了過(guò)來(lái)將薛鵬團(tuán)團(tuán)圍住，一時(shí)劍拔弩張。
“都退下，干什么？把刀收起來(lái)！”劉策回頭怒吼一聲，孫彪、楚子俊、武鎮(zhèn)英互望一眼將刀收回鞘中，準(zhǔn)備離去。
“等等，拿去?！眲⒉呓凶O彪將手里的肉遞給他，孫彪接過(guò)，嘿嘿傻笑了一聲，又回瞪薛鵬一眼便拿著肉邊啃邊回自己篝火堆。