忠路宣慰使司，地處湖廣西南施州衛(wèi)最西前江畔，世代為覃氏土司族地。施州衛(wèi)中，除了忠路，還有忠孝、忠峒、容美、東鄉(xiāng)、施南、忠建等等大大小小二十余個(gè)宣撫、安撫使司。
　　明代繼承元代的土司制度，允許土人自治，施州衛(wèi)的土司們發(fā)展至今，基本上形成了以覃、田、向、牟等姓為主的統(tǒng)治格局，各地區(qū)之間聯(lián)姻縱橫、爭(zhēng)斗聯(lián)盟，激烈程度不亞于中原腹地。明代中后期，行“改土歸流”政策，激起了諸地土司的反抗，其中最大者當(dāng)屬播州楊應(yīng)龍的叛亂。其雖被鎮(zhèn)壓，中原王朝亦元?dú)獯髠擦蠲魍⒉坏貌恢匦聦徱曔@個(gè)政策的可行性，改革力度逐漸放緩。
　　施州衛(wèi)的土司們?cè)诓ブ?、奢安兩次叛亂中都堅(jiān)定站在了朝廷一邊，是以明廷對(duì)于這塊地區(qū)頗為優(yōu)待。加之近些年建奴、流賊興起，明廷疲于奔命，根本無暇顧及西南。鞭長(zhǎng)莫及之下，此地的土司便開始蠢蠢欲動(dòng)起來。
　　這其中，又以忠路覃氏最有野心。覃氏在蒙元時(shí)代即為當(dāng)?shù)赝凉?，元末因反抗朱元璋受到了重大打擊，直到永樂年間才正式降服于明廷。其后蓬勃發(fā)展，吞并了不少小勢(shì)力。至嘉靖一朝，忠路已成為施州衛(wèi)最大土司之一。楊應(yīng)龍叛時(shí)，覃氏與楊氏因有姻親關(guān)系，不被信任，但其時(shí)的家主審時(shí)度勢(shì)，堅(jiān)決與楊氏劃清界限，并屢屢請(qǐng)兵助剿，雖未被允許也因此在楊氏敗亡后沒有受到波及，依然挺立。
　　天啟初年，永寧宣撫使、水西宣慰使奢崇明、安邦彥起事，朝廷廣召遠(yuǎn)近土兵圍剿。覃寅化、覃奇勛父子響召出兵，因功分別被實(shí)授總兵、參將之職，忠路安撫使司也因此晉為宣慰使司。
　　既得隴復(fù)望蜀。忠路宣慰使司近些年逐漸坐大，且覃奇勛、覃進(jìn)孝父子素有雄心，便開始打起了周圍土司的主意。只不過其余諸路土司也非善茬，覷知忠路心思，便開始聯(lián)合自保，共同對(duì)抗忠路覃氏——即便他們之中有好些也為覃氏支脈、抑或是與忠路有著遠(yuǎn)近不同的親戚關(guān)系。
　　這兩年，覃奇勛借故對(duì)周邊土司侵略的幾次，都被擊退，認(rèn)清楚了形勢(shì)，意志漸弭。但其子覃進(jìn)孝正值盛年，自不甘于平庸。便將目標(biāo)轉(zhuǎn)向他處。其中尤以重慶府的黔江、彭水兩地為甚，每年幾乎都要遭受覃進(jìn)孝十余次剽掠。當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)官懦弱，居民漢人又不似土人剽悍，竟是無可奈何。
　　不過覃進(jìn)孝志存高遠(yuǎn)，僅僅劫掠鄰縣并不能滿足。他這幾月一直關(guān)注省內(nèi)外局勢(shì)，聽說一股強(qiáng)寇于近期入夔州府，由是起了別樣心思。
　　覃氏這里且不提，只說當(dāng)日，趙營(yíng)于新寧縣南大敗官軍，趙當(dāng)世親追達(dá)州兵。達(dá)州兵敗歸城下，領(lǐng)兵同知大聲叫門，時(shí)張聯(lián)象不在城頭，守城官兵見同知呼喊甚急只能打開城門放入。這一開門可不得了，楊成府覷得時(shí)機(jī)，率騎兵飛馳入城，立刻控制了城頭上下，趙當(dāng)世、郝?lián)u旗等接踵而至，達(dá)州城遂陷沒。
　　趙營(yíng)不是第一次攻破縣城，自有一套方法處置。張聯(lián)象被執(zhí)，寧死不屈，大罵而死，其妻才產(chǎn)幼子，恐為趙營(yíng)兵士所辱，攜才出生的幼子投井而亡。趙營(yíng)在城中大掠一番，次日封刀。
　　達(dá)州為川東農(nóng)業(yè)重鎮(zhèn)，向稱富饒，張聯(lián)象任上為了備寇更是將遠(yuǎn)近鄉(xiāng)村集鎮(zhèn)物資收攏起來，府庫(kù)極為充盈，這倒便宜了趙營(yíng)。趙營(yíng)自過宕渠山來，糧秣軍資多有消耗，得此補(bǔ)充一時(shí)無虞，軍心鼓舞。
　　渠江以西官軍沒有動(dòng)靜，趙營(yíng)就順手襲破達(dá)州近處的東鄉(xiāng)縣。期間，梁山縣涂家低聲下氣，派人來乞求歸還涂原，趙當(dāng)世當(dāng)然不會(huì)答應(yīng)。梁山涂家無功而返，生怕涂原有個(gè)三長(zhǎng)兩短，再不敢出兵。而云陽兵經(jīng)此一戰(zhàn)，參將王祥雖僥幸逃得一命，營(yíng)將黨騰蛟、許成名卻戰(zhàn)死，膽氣已喪，回到云陽縣閉門自守。萬縣譚弘人少，另兩方不動(dòng)，單憑他一個(gè)也難有作為，心知夔西已不可為，亦悻悻回城。自此，趙營(yíng)占據(jù)達(dá)州、新寧、東鄉(xiāng)三地以及諸隘路埡口，完全控制了夔西。
　　現(xiàn)下局勢(shì)很好，趙當(dāng)世卻依然感覺時(shí)間緊迫。他心知肚明，夔西居川中腹里，官軍環(huán)伺，絕非久安之地，既然有機(jī)會(huì)喘口氣，便得抓緊時(shí)機(jī)將兩個(gè)主要事務(wù)處理完。
　　第一要?jiǎng)?wù)，便是整編白、劉二營(yíng)。旬月間大小數(shù)戰(zhàn)，趙當(dāng)世明顯感到這二營(yíng)指揮起來不甚得力。這既有二營(yíng)戰(zhàn)力偏低的原因，也因其中兵士并非趙營(yíng)直轄。入冬后至今，這二營(yíng)或因戰(zhàn)事或因逃散減員嚴(yán)重，留下的都是一些骨干，合起來大約有個(gè)兩千人。反正早晚要將之吸收，目前時(shí)機(jī)正好，趙當(dāng)世便開始動(dòng)手。
　　他先找來白蛟龍與劉維明兩個(gè)，委婉將自己的想法說出。實(shí)際上，并非他單方面，這兩人也思忖此事已久。在他倆看來，趙營(yíng)蒸蒸日上，如此發(fā)展下去，早晚必成氣候，如果舍不得手里這點(diǎn)微末的兵權(quán)，是永遠(yuǎn)無法真正融入趙營(yíng)體系的。因小失大，始終徘徊在核心外圍，難有前途。幾月來跟著趙營(yíng)達(dá)到的成就，早已超出了他倆前半輩子所能想到的極限，是以跟著趙當(dāng)世混的信念越發(fā)堅(jiān)定。
　　他倆當(dāng)時(shí)既能舍棄袁韜投入趙當(dāng)世手下，便是將身家性命都交給了趙營(yíng)。心中也一直想著能夠進(jìn)入趙營(yíng)體制，只是因?yàn)閼?zhàn)事頻仍，一直憋著沒說?，F(xiàn)在趙當(dāng)世主動(dòng)提出，并無半點(diǎn)抗拒，態(tài)度極是積極，反而出乎趙當(dāng)世的意料。
　　雙方想到一起，這事就水到渠成。經(jīng)過趙當(dāng)世與白、劉二人以及侯大貴、徐琿等人的商討，決定在趙營(yíng)原先的基礎(chǔ)上再擴(kuò)充一營(yíng)。看似簡(jiǎn)單，實(shí)則繁雜。原先一營(yíng)，本有五司，即前、左、右、后加一個(gè)馬軍司。新營(yíng)初立，自不可能讓那兩千人全屬一營(yíng)。大概來說，就是將舊營(yíng)的左、右兩司撥入新營(yíng)，然后舊營(yíng)吸收原先白、劉二部的半數(shù)人馬補(bǔ)充。這還只是最粗枝大葉的調(diào)配，往下更細(xì)到一司一隊(duì)的人事調(diào)配，極為復(fù)雜。事情雖瑣，卻不得不做，只有如此才能將所有兵權(quán)緊緊抓在自己手中，這并非是趙當(dāng)世小肚雞腸，而是帶兵必由之道。白、劉二人見慣了這種場(chǎng)面，也不會(huì)有什么反感，皆盡力配合。
　　一連五日，兩營(yíng)安排方才初步完善。大致如下：舊營(yíng)稱為中營(yíng)，新營(yíng)稱為前營(yíng)。趙當(dāng)世自任都指揮使，掌控兩營(yíng)。之前他也想過總兵、參將之類的職務(wù)，但想來自己尚為流賊，以此自稱，未免沫猴而冠，惹旁人笑。故而擇選了個(gè)稍稍不那么明確，又帶有些古味的軍職。侯大貴與徐琿兩個(gè)也雞犬升天，隨之“升官”，一個(gè)任中營(yíng)千總，一個(gè)任前營(yíng)千總，同時(shí)又分別兼任各自營(yíng)下前司把總。他二人一向?yàn)橼w當(dāng)世左膀右臂，在軍中很有威望，旁人自無異議。
　　中營(yíng)的前司、后司與馬軍司都沒動(dòng)，王來興與楊成府還是分別任把總職。白蛟龍則擔(dān)任了左司把總。明面上他帶的人少了，但實(shí)際上，這左司五百人中多有從趙營(yíng)舊部中調(diào)撥過來的兵士，戰(zhàn)斗力比之前他的部下強(qiáng)上不少。他不是生瓜蛋'子，心里這桿秤還是有的，當(dāng)然不會(huì)不滿。右司把總趙當(dāng)世選了吳鳴鳳擔(dān)任。侯大貴與徐琿都表示反對(duì)。他們認(rèn)為這姓吳的過于油滑，又沒有立過“投名狀”能死心塌地跟著趙營(yíng)，不值得信任，可趙當(dāng)世還是堅(jiān)持己見。不信任歸不信任，從大獲山直到這里，此人還是提出了好些有用的建議，若沒他，趙營(yíng)的處境不會(huì)像今天這么寬渥。再者，他好歹也曾是一地千戶，帶過人的，無論眼界還是組織能力都比底層提拔上來的軍士高上不少。