事實證明，凡事多一份小心總沒錯。趙當(dāng)世等人離了山廟，到竹林里采摘了些竹葉藤蔓，胡亂編起來遮擋在頭上，冒雨繼續(xù)趕路，豈料半途便與一股官軍不期而遇。
這股官軍只有大概百人，馬軍寥寥，自西北方迤邐而來。因被大雨淋著，雖說都戴著斗笠披著蓑衣，他們還是一個個拄著兵器，焉著腦袋有氣無力，觀其動向，目的地應(yīng)當(dāng)是漢中一帶。
侯大貴躍馬在前，首先見敵，撥馬返身示警。那股官軍也在同一時間發(fā)現(xiàn)了前方的動靜。領(lǐng)頭的一個把總模樣，慌忙呼喝手下準(zhǔn)備接戰(zhàn)。
照理說，這股官軍擋在了自己的必經(jīng)之路上，要想過道，今番免不了一場血戰(zhàn)。但趙當(dāng)世卻不愿意將精力與人力糟蹋在此處。一來自己任務(wù)在身，似這等不速之?dāng)衬鼙軇t避，要是見一股干一仗，只怕還沒到鳳翔，自己手下這五十騎的家底就得打沒了；二來自己人淋了一夜雨，正是人困馬乏精神萎靡，這峽谷小道狹窄，又無法發(fā)揮馬力機(jī)動的優(yōu)勢，面對兩倍于己、不明戰(zhàn)力的官軍，他沒有取勝的把握。
雨依然下著，兩邊人馬就在狹道里隔著百十步對峙，雙方頭目都在仔細(xì)掂量對方的斤兩，誰也不敢首先動手。
又過一會兒，官軍里有眼尖的，提醒把總道：“那邊來人了。”
那把總拭了拭眼邊的雨水，皺眉瞧去，果見一騎馳來，卻不知此人單槍匹馬而至，葫蘆里賣的什么藥。
“軍爺辛苦�！眮砣吮闶勤w當(dāng)世，他在二十步左右駐馬，向把總這邊揮手致意。
“起弓�！蹦前芽偟吐暦愿雷笥遥韨�(cè)數(shù)名弓箭手依言張弓搭箭，瞄向趙當(dāng)世。
“軍爺且住，小人等皆是良民，前去北面討生活�！壁w當(dāng)世見對方絲毫不放松，滿臉諂笑著解釋。
“放你娘的屁。北邊打成一鍋粥，討生活，我看是討死去吧？”那把總冷笑著說道，“這般糊弄，當(dāng)爺爺還在吃奶不成！”
趙當(dāng)世這邊人人有馬，還備有兵械，如今世道敢這般上路的不是官軍就是流寇，在把總眼中他們顯然屬于后者。
趙當(dāng)世也知演不過去，訕笑數(shù)聲道：“軍爺好眼力，小人佩服。卻不知軍爺和手下這一班健兒是否都是鳳翔過來去往漢中的？”
那把總聞言不答，卻將兩只眼往趙當(dāng)世前后掃去，只怕他這流寇故意分散自己的注意力好搞什么幺蛾子，但瞅來瞅去始終瞧不出名堂，便罵道：“你個賊人，嘀嘀咕咕放屁，進(jìn)又不進(jìn)退又不退，卻待怎地？”
他色厲內(nèi)荏模樣趙當(dāng)世盡收眼底，心知眼前這個把總心虛得緊，自己人雖少，但畢竟是五十余騎兵，氣勢上還是勝過一籌。那把總猶豫不決不敢力戰(zhàn)，這便有機(jī)可乘。
“軍爺，此處也沒旁人，小人就敞開天窗說亮話。為官為賊，不都是在刀口上討生活。平時有上官盯著，自要賣份力，眼下卻何苦相互為難？”趙當(dāng)世一本正經(jīng)道。他這話倒非信口開河。這時節(jié)，各省官軍中客兵為多，論起軍紀(jì)實則大部分比流寇好不到哪去。往往是賊劫一處，官軍隨至，流毒更甚，以至于有“賊梳兵箆”的說法。
官軍習(xí)慣于跟在流寇后邊撿漏子，有時流寇逃不過去，就會拋下一部分資財，吸引官軍，官軍也會默契地縱其自去。更狠毒的則會以清剿流寇之名，屠掠村莊聚落，殺良冒功，早幾年甚至還有個叫趙大允的副總兵在韓城殺婦女冒功，雖說事敗被審，但也折射出了明廷官軍現(xiàn)今的腐敗。
那把總聽了趙當(dāng)世的話，心底深以為然，下意識地扶了扶頭上戴著的斗笠。眼前這支流寇人手不多，卻人手一馬，貌似精銳，真?zhèn)�較量起來，自己這邊未必討得著便宜。更別提后隊還有二十幾名鳥銃手因為大雨發(fā)揮不了作用。
把總這一級，職位不高，卻也不是說做就能做到的，隨機(jī)應(yīng)變是必備技能。自己不過帶著班軍移防漢中，實在沒必要節(jié)外生枝，若是折在了這里，縱然僥幸能拾條性命，這軍職只怕也做到頭了。
況且，在軍中混了這許久，這把總也并非吃干飯的，他也能瞧出這伙流寇急于通過此地，自己沒把握取勝，對方也同樣躊躇，若是能抓著這個機(jī)會敲上一筆竹杠，那可就賺大發(fā)了。
他眼珠一溜，故作嚴(yán)肅，板著臉道：“朝廷養(yǎng)咱，就是為了打流寇。功名利祿，都得從流寇身上掙。眼下放你們?nèi)チ�，讓我手下弟兄們喝西北風(fēng)？”
趙當(dāng)世明白這話中道道，只要自己誠意送到，今日這事就算是談成了。笑了笑，在馬上拱拱手道：“軍爺哪里話，小人早便說過并非流寇。反倒是在路上清剿過一小股流寇。這不，首級還攜在身邊，本想帶去鳳翔請功。而今與軍爺聊得投機(jī)，索性分了，也好結(jié)個交情�！�
那把總本想著撈到點碎銀子之類的好處，哪料得到對方竟有人頭相送。銀錢還好說，這人頭卻是實打?qū)嵉膽?zhàn)功。有賞銀不說，數(shù)量達(dá)標(biāo)、關(guān)系打點到了，躍升一級也并非不可能。摸爬滾打這許多年，本以為做個把總也就頂天，哪料得到還會有這種機(jī)會？他登時大喜，連聲音都顫抖起來：“你說、說人、人頭？”
十余顆人頭買了一條活路，趙當(dāng)世覺得值，那把總覺得更值。當(dāng)下只聽一聲斷喝，原本堵截在道上的官軍緩緩閃開一條小路，巴巴看著這支馬隊馳過。其中有些愣頭青一臉懵懂，仍然搞不清楚為何自家把總的臉說變就變。
甩了官軍，趙當(dāng)世等馬不停蹄趕路。儻駱道早在唐前曾興盛一時，“五里一郵，十里一亭，三十里則設(shè)驛”，棧道近百處，乃西北交通主官道。然中唐后逐漸凋敝，商旅行人漸稀，棧道破損之處也鮮有修繕，即便其在秦嶺諸道中以“最便捷”著稱，如今行來，也煞是險峻曲折。