京城習(xí)俗，但凡大一點(diǎn)兒的宴席，必有展示閨秀公子們才藝的名目。端康大長(zhǎng)公主的賞花宴久負(fù)盛名，自然也不例外。
閑散一會(huì)兒，公主便命人搬出一株西府海棠，讓各家公子小姐以此為題，或?qū)懺?shī)作賦，或作畫(huà)刺繡，限一個(gè)時(shí)辰完成。之后請(qǐng)眾位夫人賞評(píng)，并由她和靖王妃、安華郡主等宗室長(zhǎng)輩定出三等名次。
無(wú)論公子還是小姐，被評(píng)上都是種莫大的殊榮，有百利而無(wú)一害。前年有位出身寒門(mén)的讀書(shū)人，機(jī)緣巧合之一得到公主府的請(qǐng)柬，寫(xiě)了首極妙的詩(shī)，端康大長(zhǎng)公主很是喜歡，直接將他薦給了皇帝。
又有一位家道中落的小戶(hù)千金，在賞花宴上繡了朵活靈活現(xiàn)的芍藥，被成侯夫人相中，娶回家當(dāng)了小兒媳婦。
公子要大好前程，小姐要美滿(mǎn)姻緣。因而無(wú)數(shù)人為了端康大長(zhǎng)公主的賞花宴請(qǐng)柬爭(zhēng)破了頭皮。
卻說(shuō)劉氏，一聽(tīng)今日的題目是海棠花，心下不由沉了沉。她既然打著為女兒另尋良婿的主意，自然也想女兒能一鳴驚人。奈何趙明昭從小嬌慣，橫針不拈豎線(xiàn)不理，指望她繡花是不可能的，畫(huà)也不行。
想要出彩唯有寫(xiě)詩(shī)。倒不是說(shuō)趙明昭精于詩(shī)詞，而是方便作弊。前幾日，劉氏便精心推算了幾個(gè)題目，讓家中清客作了幾首好的，令女兒背熟。奈何其中沒(méi)有海棠花。也不知公主怎么想的，梅花、蘭花、芍藥、牡丹不都是好花么？為何偏偏定下西府海棠！
事到此時(shí)，著急也沒(méi)辦法，劉氏強(qiáng)行壓下心中的煩躁，只希望女兒能拼湊出一首過(guò)得去的詩(shī)。評(píng)上等級(jí)是不用想了，不出丑就好。
七殺卻沒(méi)關(guān)注劉氏，只看謝蓮青。謝蓮青選了畫(huà)，她便也讓公主府侍女呈上畫(huà)具。
謝蓮青以手半掩唇，故作吃驚道：“表姐，你不用因?yàn)槲疫x作畫(huà)便也選作畫(huà)，以前姨父就說(shuō)過(guò)，你書(shū)畫(huà)不成的�！�
七殺：“不是，我畫(huà)得很好，以前讓著你，現(xiàn)在不想讓了�！�
“呵呵，好大的口氣，誰(shuí)不知道蓮姐姐受過(guò)了蕪大師的指點(diǎn)？了蕪大師還說(shuō)，蓮姐姐極有天份，假以時(shí)日，定能成為一代大師。倒是趙二小姐，聽(tīng)說(shuō)常被師傅責(zé)罰，如今倒有臉說(shuō)讓著蓮姐姐�！�
劉御史家的小姐是謝蓮青的好友，早看趙明昭不順眼。
張侍郎家的小姐素有才女之名，也笑道：“蓮妹妹畫(huà)得是真好，我自愧弗如。趙二小姐，何必自取其辱。”
周?chē)钠渌〗阋材阋痪湮乙谎缘拇蹬踔x蓮青，譏諷趙明昭。
七殺面無(wú)表情，“不要叫疼�！�
小姐們一愣：“什么意思？”
七殺：“待會(huì)被打臉的時(shí)候，不要叫疼�！�
一個(gè)時(shí)辰后，各人呈上自己的作品。謝蓮青素來(lái)畫(huà)得好，這次更勝以往，一枝西府海棠宛如開(kāi)在紙上，嬌艷燦爛，令人見(jiàn)之生喜。
端康大長(zhǎng)公主細(xì)細(xì)欣賞，心里已將之定為一等，正要和身側(cè)的靖王妃評(píng)說(shuō)一二，卻見(jiàn)她目光凝在手里的畫(huà)紙上。
“怎么，這是看到佳作了？”端康大長(zhǎng)公主邊打趣邊把頭探過(guò)去，這一看，可就愣住了。
她出身高貴，又得父皇母后的寵愛(ài)，深宮內(nèi)宛珍藏的歷代名家畫(huà)作看了不知凡幾，本身畫(huà)技一般，卻極有眼光，一眼就能看出靖王妃手里那幅畫(huà)遠(yuǎn)比謝蓮青的高明。
謝蓮青的畫(huà)雖好，卻充滿(mǎn)匠氣。而那一幅輕靈飄逸，頗有前朝問(wèn)山大師的韻味。再不懂畫(huà)的人，都能輕易看出孰高孰低。謝蓮青只能算是畫(huà)師中畫(huà)得比較好的，趙明昭卻能擠身大師的行列。兩者不可同日而語(yǔ)。