????傍晚的秦淮河沿岸漸漸點(diǎn)起了無(wú)數(shù)的燈籠。從東牌樓貢院街，再到內(nèi)河河口的魁元樓，往西過(guò)珠寶廊下街口一帶，全都駛出了一條條華麗的燈船。
????白日里停在岸邊顯得很不起眼的這些畫(huà)舫，這時(shí)候卻是燈火璀璨，佐以船頭上那一個(gè)個(gè)身影窈窕笑容嫵媚的女郎，自然讓往來(lái)路人不知不覺(jué)停下了腳步。至于那些從車轎上下來(lái)的熟客們，不少熟門熟路地鉆上了這些畫(huà)舫，在笙歌曼舞中享受這**一夜。
????就是那些覺(jué)得上燈船過(guò)于招搖的人，也有他們的去處。沿河一路本就是河房水閣林立，最最出名的就有十四座樓。這其中，位于升平橋和中正街街口的清平樓，曾經(jīng)一度是達(dá)官顯貴最愛(ài)來(lái)的地方。只如今附近住的達(dá)官顯貴漸少，而通濟(jì)門大街以東的那些衙門里，真正掌握大權(quán)的官員也少，于是這里不免也就成了附近那些富商大賈一擲千金的處所。
????這會(huì)兒站在清平樓前，看著那里頭的煌煌燈火，聽(tīng)著那不時(shí)傳出來(lái)的絲竹管弦之聲，徐勛想起金六送自己到這兒來(lái)時(shí)那滿臉殷羨，想起他給自己解說(shuō)這地方時(shí)的曖昧表情，他哪里不知道，這從外間看上去仿佛是一座豪華酒樓的地方，只怕不如貢院街口的魁元樓那般單純。
????今夜這趟赴約來(lái)得蹊蹺，金六雖是苦勸他打扮得光鮮些，但徐勛還是昨晚那一身青袍。他才剛剛到了門口，立時(shí)就有一個(gè)滿臉精明的伙計(jì)迎了上來(lái)。這年紀(jì)輕輕的伙計(jì)顯然訓(xùn)練有素，上下打量了徐勛一眼便躬了躬身笑容可掬地說(shuō)道：“公子是隨意，還是見(jiàn)人？”
????所謂隨意，便是并未預(yù)先定好，他給人挑一副滿意的座頭便罷；所謂見(jiàn)人，自然是為了赴約而來(lái)，那就多半是需要小心翼翼奉承的主兒了。所以，伙計(jì)問(wèn)完話后，見(jiàn)徐勛好奇地打量著這樓下的一片喧鬧，態(tài)度反而更殷勤了些。
????“見(jiàn)人?！?br/>
????徐勛見(jiàn)一樓偌大的地方擺著十幾二十張八仙桌，而居中的地方似乎是一老一少在彈唱，心中不禁想起了后世那些有樂(lè)團(tuán)亦或是其他表演的大酒店。收回目光吐出這兩個(gè)字之后，他就從懷里取出了那張大紅名刺，果不其然，東西一出手，他就看到對(duì)方面色一變，旋即在湊近端詳了片刻之后，立時(shí)近乎諂媚地深深躬下身去。
????“請(qǐng)公子隨小的來(lái)?！?br/>
????從一樓上了二樓，四處就是用各式折疊屏風(fēng)隔開(kāi)，雖不像下頭那樣鬧哄哄的，但終究是隔不了音，站在樓梯口就能聽(tīng)到觥籌交錯(cuò)和高聲談笑的聲音。徐勛見(jiàn)那伙計(jì)腳下不停地往前頭樓梯走去，少不得跟著拾級(jí)而上。剛登上三樓，前頭便是兩個(gè)衣著光鮮的中年漢子侍立在兩扇大門旁邊，見(jiàn)了人上來(lái)，其中一個(gè)立時(shí)上前，輕聲向那伙計(jì)問(wèn)明根底就回身去開(kāi)門。
????等到徐勛隨那伙計(jì)進(jìn)去，兩扇大門輕輕一關(guān)，下頭的喧鬧立時(shí)如同潮水一般退得干干凈凈，耳邊雖還有隱隱約約的聲音，但哪怕是細(xì)細(xì)聽(tīng)，也只能分辨出是三樓這一間間包廂中依稀有人彈唱，若是此間有人商議事情，卻是無(wú)論如何都難以聽(tīng)著的。他再次跟著那伙計(jì)往前走了沒(méi)多遠(yuǎn)，就只見(jiàn)其推開(kāi)了旁邊的一扇門，虛手做了個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)。
????徐勛雖一直在揣測(cè)懷中那張大紅名刺的來(lái)歷，此刻卻敏銳地注意到了伙計(jì)直接推門而入而不是事先叩門。因而，當(dāng)進(jìn)入包廂，發(fā)現(xiàn)里頭雖是桌椅擺設(shè)俱全，桌子上甚至事先擺好了四個(gè)裝著各式點(diǎn)心的攢盒，但一個(gè)人都沒(méi)有的時(shí)候，他自然是絲毫沒(méi)感到奇怪。
????“公子請(qǐng)坐。”那伙計(jì)滿面笑容地請(qǐng)徐勛坐下，又到一邊的蒲包里拎出一個(gè)小巧玲瓏的紫砂壺沏上了茶，這才站在那垂手說(shuō)道，“公子還請(qǐng)?jiān)谶@兒稍待片刻，小的這就去下頭知會(huì)一聲，茶水點(diǎn)心只管隨意取用。”
????言罷見(jiàn)徐勛并無(wú)他話，伙計(jì)就立時(shí)躡手躡腳地退了出去。隨著包廂門再次掩上，屋子里頓時(shí)一片寂靜，連此前走在外頭時(shí)那種若有若無(wú)的彈唱聲也聽(tīng)不見(jiàn)了，人坐在那兒竟是有一種揮之不去的煩躁感。情知這是因?yàn)閷?duì)今晚的主人一無(wú)所知，小口品呷著茶水，徐勛隨便取了兩塊點(diǎn)心墊饑，接下來(lái)就坐在那兒再也一動(dòng)不動(dòng)，心下卻想著金六送他來(lái)時(shí)，看到那大紅名刺時(shí)的話。