????這雪下了整整一日，到夜里猶在零星地飄，從塢堡三樓望下去，祖堂屋頂厚厚一層積雪，環(huán)形大院里東南西北四樓各清掃出一條沒(méi)有積雪的小路，在接近塢堡大門時(shí)四條小路交匯在一起——
????目光越過(guò)塢堡的樓檐，遠(yuǎn)山近樹(shù)俱是白茫茫一片，再往上，就是廣袤無(wú)限、深邃深沉的夜空。
????晚餐后，陳操之立在樓廊上悠閑了一會(huì)，便到母親房里敘話，自午時(shí)歸家，四伯父便來(lái)與他長(zhǎng)談了小半日，一直沒(méi)機(jī)會(huì)和母親好好說(shuō)說(shuō)話。
????陳母李氏體弱畏冷，早早便上了四屏帷幄大床，蓋著厚衾，半靠半臥著，帳額上系帳幔的組綬垂落下來(lái)，潤(rùn)兒就坐在祖母身邊，伸手輕輕碰觸組綬玩耍。
????陳操之和宗之坐在大床前的箱檐上，英姑、小嬋、青枝侍坐一邊，一盞兩芯銅牛燈擱在床前矮幾上，燈光暈黃柔和，盯著燈芯看久了，眼前會(huì)顯現(xiàn)一圈圈彩虹一般的光環(huán)——
????陳操之向母親說(shuō)了昨夜到丁氏別墅見(jiàn)到嫂子丁幼微的事，宗之和潤(rùn)兒好羨慕，說(shuō)他二人已經(jīng)三個(gè)月沒(méi)見(jiàn)到娘親了，潤(rùn)兒?jiǎn)枺骸俺笫?，娘親想潤(rùn)兒和阿兄不想？”
????陳操之問(wèn)：“潤(rùn)兒以為呢？”
????潤(rùn)兒立即點(diǎn)頭道：“想的，就象潤(rùn)兒和阿兄想娘親一樣?！?br/>
????話全被妹妹說(shuō)了，宗之就在邊上使勁點(diǎn)頭。
????陳操之道：“你們娘親還親手縫制了新衣讓丑叔帶來(lái)了，還有別的禮物，不過(guò)現(xiàn)在不能給你們，要等正月初一那天的早上，你們一醒來(lái)就會(huì)看到?！?br/>
????兩個(gè)小家伙輕輕吧嗒了一下嘴，非常期待的樣子，卻誰(shuí)也沒(méi)鬧著現(xiàn)在就要看禮物，潤(rùn)兒?jiǎn)柫俗谥痪洌骸爸挥卸惶炝耸遣皇牵⑿?？?br/>
????宗之應(yīng)道：“對(duì)，咱們很快就能看到娘親給咱們的禮物了。”
????陳操之道：“丑叔也有禮物給你們，你們明天早上醒來(lái)就會(huì)看到了?！?br/>
????兩個(gè)孩子高興極了，嚷著要去睡覺(jué)，因?yàn)樗X(jué)時(shí)間過(guò)得快，閉上眼睛然后再睜開(kāi)就是明天了。
????陳母李氏正有話要對(duì)操之說(shuō)，便讓小嬋和青枝帶宗之、潤(rùn)兒先去睡覺(jué)，只有老丫環(huán)英姑依舊陪在身邊。
????陳母李氏道：“丑兒，你且把赴吳郡求學(xué)的事說(shuō)給娘聽(tīng)聽(tīng)。”
????陳操之不想母親為他擔(dān)心，只說(shuō)求學(xué)交友拜師的事，未提褚儉父子，又說(shuō)了太守陸納賞識(shí)他——
????陳母李氏欣慰道：“當(dāng)年你兄長(zhǎng)也曾蒙陸太守賞識(shí)，那時(shí)陸太守是本州別駕兼州中正，真是一位少有的不因門第輕視他人的高賢啊?！?br/>
????又說(shuō)了一會(huì)話，陳操之知道母親一向早睡早起，便請(qǐng)母親早點(diǎn)歇息，正要退出，卻聽(tīng)母親道：“丑兒，等一下，娘還有一事要問(wèn)你?！?br/>
????陳操之便又坐回床前的箱檐上，恭聽(tīng)母親問(wèn)話。
????陳母李氏拉過(guò)兒子的手，在手背上輕輕拍著，卻問(wèn)：“丑兒，過(guò)了年你幾歲了？”看著兒子愕然睜大了眼睛，陳母李氏自己就笑了起來(lái)，自問(wèn)自答道：“嗯，十六歲了，今年戊午年，明年己未年，我兒是甲辰年冬月初一生的，明年就十六歲了，娘看你現(xiàn)在就快有你兄長(zhǎng)那么高了，你還會(huì)長(zhǎng)呢——”
????陳操之聽(tīng)母親和他說(shuō)這些，隱隱猜到母親想說(shuō)什么了，不禁有點(diǎn)著急，說(shuō)道：“是啊，兒是冬月生的，算起來(lái)才剛滿十四周歲，還小得很哪?！?br/>
????陳母李氏笑瞇瞇看著兒子道：“也不算小了，你是我西樓陳氏的頂梁柱啊，丑兒，娘問(wèn)你一句話——馮縣相之女馮凌波你是見(jiàn)過(guò)的，聽(tīng)說(shuō)你去吳郡那日還在渡口遇到他們一家三口，你看那馮氏女郎怎么樣??？”