大宋建炎四年二月十七，黃州，麻城縣，張家洼。
　　嚴(yán)曰孟看著坐在那張破椅子上，抱著那個(gè)骯臟小孩喂飯的方我榮，心中仿佛有一把毛哈哈的刷子在不住地刷著。
　　這個(gè)我榮兄實(shí)在是太不講究了，好歹他好歹也是南京應(yīng)天府學(xué)生，堂堂讀書人，今日卻穿得像一個(gè)軍中老卒。一身破舊的麻布衫子，單耳麻鞋，腰上還掛著一口手刀，身上已經(jīng)看不到詩(shī)禮傳家的望族子弟的影子。
　　你不想當(dāng)讀書人也就罷了，可起碼的整潔還是要吧。如今的情形若是被人看到了，體統(tǒng)何在，還不笑死？
　　嚴(yán)曰孟用手不住地揉著自己的小腿，他和方我榮乃是好友，以前同在應(yīng)天府學(xué)讀書。靖康年時(shí)，國(guó)破家亡，二人一路南逃。上個(gè)月，得李清照推薦，進(jìn)了王慎的泗州軍。
　　本以為自己和方我榮本是讀書種子，投入軍中，王道思必然會(huì)倒履相迎，聘入幕中贊畫軍務(wù)，以國(guó)士待之，他也抖擻起精神和王慎談過(guò)幾次話。
　　誰(shuí)料，下來(lái)之后，王慎竟直接把他們打發(fā)到黃州通判杜束那里做一文吏，這叫嚴(yán)曰孟大為失落。只得自己安慰自己，做一個(gè)小吏也不錯(cuò)呀，不用上戰(zhàn)場(chǎng)打仗，成天呆在衙門里。事少離家近，看看書，吃吃酒，也挺快活的。
　　大軍開(kāi)撥一月，終于到了黃州。
　　黃州包括旁邊的蘄州經(jīng)過(guò)金人大軍的洗劫，地方官吏逃亡一空。王慎一到，就老實(shí)不客氣地將兩州納入自己的管轄范圍，派出官員，征兵征糧，聲勢(shì)頗大。同杜束一起來(lái)黃州的官吏人也都得了職司。
　　這個(gè)時(shí)候，嚴(yán)曰孟的心又熱了，就和方我榮商量，是不是再找王道思談?wù)劇?，王防御使就是個(gè)武人，咱們同他也說(shuō)不到一塊去。倒是杜通判為人和氣，不妨找他說(shuō)說(shuō)，看能不能弄個(gè)知縣當(dāng)當(dāng)。實(shí)在不行，縣丞、縣尉，甚至司戶什么的也可以?。?br/>　　方我容卻搖頭，笑著道，嚴(yán)兄，咱們都是新人，初入泗州軍，現(xiàn)在也剛到黃、蘄，地方上的事情一無(wú)所知?，F(xiàn)在就去要官，那不是要壞事嗎？這做事和讀書的道理一樣。先得靜下心來(lái)，將地方民情的摸清楚了才談得上其他。
　　“方兄你實(shí)在是太迂腐了，萬(wàn)象更新，時(shí)不我待。我輩當(dāng)奮發(fā)努力，有所作為，勇于任事才是?！?br/>　　可惱方我榮卻是笑笑，說(shuō)不急。
　　怎么能夠不急呢，開(kāi)玩笑，這黃、蘄兩州總共才兩州六縣，衙門里的位置能有多少。人家杜通判可是帶了三十多個(gè)官員過(guò)來(lái)的，等他把人安置好，還能輪得到咱們？
　　正當(dāng)嚴(yán)曰孟尋思著怎么去跑官要官，杜束就有差使派到，命他和方我榮解送本月的俸祿去麻城縣衙鄭森那里，把公人們這個(gè)月的月份錢給發(fā)了。
　　泗州軍和這個(gè)年頭的其他軍隊(duì)一樣是沒(méi)有軍餉的，部隊(duì)負(fù)責(zé)士卒的吃穿，每月只有二十文錢的津貼用于購(gòu)買個(gè)人用品。不過(guò)，地方衙門這一塊卻不能這么搞。首先，一個(gè)縣衙要想做事，必須招募當(dāng)?shù)厝顺鋵?shí)進(jìn)三班，這些差役們都有一家老小需要養(yǎng)活，不給月份，人家怎肯為國(guó)家效力。而且，衙門要想正常遠(yuǎn)轉(zhuǎn)，也需要經(jīng)費(fèi)。
　　本來(lái)，這些費(fèi)用都可以向地方百姓攤派的。無(wú)奈，黃、蘄兩州被女真韃子禍害之后，百姓逃亡一空，十不存一。土地和村莊都荒廢了，通常在路上走上半天，也看不到一條人影。
　　沒(méi)辦法，王道思只能自己掏腰包，把大伙兒這個(gè)月的俸祿和衙門的開(kāi)銷發(fā)了。
　　領(lǐng)了杜束的命令之后，嚴(yán)曰孟和方我榮就打點(diǎn)好行裝，背了一背簍銅錢離開(kāi)黃州，步行著去麻城。
　　一背簍制錢重約百斤，嚴(yán)曰孟就是一個(gè)讀書，肩不能挑，背不能扛。看到這么大分量，頓時(shí)傻了眼，知道這就是個(gè)不可能完成的任務(wù)。
　　本來(lái)，這事也簡(jiǎn)單，不大了征一個(gè)夫子背就是了?？墒倾糁萦幸?guī)定，無(wú)故不得擾民。而且，征召民夫一事關(guān)系甚大，權(quán)力已經(jīng)被杜束收了去。
　　那么，花錢雇腳夫。無(wú)奈嚴(yán)曰孟和方我榮人當(dāng)年逃難時(shí)帶的那點(diǎn)盤纏早就在這幾年吃光用盡，現(xiàn)在上頭的月份錢還沒(méi)有發(fā)下來(lái)，二人就算把身上的所有銅子湊一起也超不過(guò)十文。
　　看他這般模樣，方我榮安慰道：“嚴(yán)兄不用擔(dān)心，小弟乃是寒門出身，以前在南京的時(shí)候也經(jīng)常下地干活，這背簍還是我來(lái)背吧！”
　　這個(gè)時(shí)候，嚴(yán)曰孟才大吃一驚，他也沒(méi)想到這個(gè)方兄的力氣如此之大。除了一百斤的背簍，方我榮還還帶了一口手刀，一把樸刀。
　　方我榮個(gè)子又瘦又小，且皮膚黝黑，低嚴(yán)孟曰一頭。但從背影看去，很容易被人當(dāng)成十二三歲的孩童。
　　在往日，南京應(yīng)天府書生都以猴子獼猻戲之。
　　如今，這么大分量壓在他身上，這小個(gè)子書生走起山路依舊健步如飛。
　　相比之下，這兩日嚴(yán)曰孟雖說(shuō)兩手空空，卻累得一身都要散架了。通常是走上幾里地，就要坐在地上歇半天。
　　到今日，嚴(yán)曰孟腳板心全是血泡，每行一步就痛得鉆心。
　　他知道再這么下去，自己肯定會(huì)被累死的。
　　好在已經(jīng)進(jìn)入山區(qū)，翻過(guò)這一片山嶺，再走上十幾里地就能夠到麻城縣城了。
　　大約是看他實(shí)在太累，方我榮就提議到前面張家洼解決午飯，然后再睡上半個(gè)時(shí)辰再走。
　　張家洼有四戶人家，看到帶著兵器的二人，村民都嚇得逃上山去。等到二人喊了半天，說(shuō)是衙門里的人，他們才回了家，給二人燒水做飯。