琴聲錚錚，有女子的歌聲低低吟唱：“風(fēng)老鶯雛，雨肥梅子，午陰嘉樹(shù)清圓。地卑山近，衣潤(rùn)費(fèi)爐煙?！?br/>　　在城中的一間小院子里，春光正好，
　　四個(gè)女子盤坐在席上，或撫琴，或吹笛，映著暖日中的紅花。
　　花叢中，呂本中手把酒盞，笑著打斷唱歌那個(gè)女子，道：“小桃，你方才所唱的周美成的《滿庭芳》很不錯(cuò)，聽(tīng)得出來(lái)，你以前也是學(xué)過(guò)詞曲的，老夫一直忘記問(wèn)你是什么來(lái)歷?！?br/>　　那個(gè)叫小桃的女子笑道：“回老先生的話，小桃本是徐州人氏，從小被媽媽買了去，養(yǎng)在樓子里?？讓④姶虻叫熘葜螅蛯㈡斫倭藖?lái)，如今又讓我來(lái)侍侯先生。”
　　“那就難怪了，我就說(shuō)你們的詞曲歌喉這般不錯(cuò)呢！”呂本中放下手中的杯子，道：“你的天賦不錯(cuò)，不過(guò)，這詞卻是唱得差了?！?br/>　　小桃：“還請(qǐng)教先生?！?br/>　　呂本中道：“這曲《滿庭芳》表面上寫(xiě)的是春末夏初風(fēng)景宜人的境界，風(fēng)使春季的鶯雛長(zhǎng)大，夏雨讓梅子變得肥美，正午茂密的樹(shù)下圓形的陰涼籠罩的地面。地勢(shì)低洼靠近山，衣服潮濕總費(fèi)爐火烘干。人家寂靜，烏鴉無(wú)憂自樂(lè)翩翩，小橋外邊，新漲的綠水湍流激濺。久久憑靠欄桿，遍地黃蘆苦竹，確實(shí)不錯(cuò)，你也僅僅當(dāng)成寫(xiě)景之作來(lái)唱?？上В习腴爺M泛九江船一句卻是文眼。周美城以被貶江州寫(xiě)下《琵琶行》的白居易自比。承下半闋的孤憤與凄涼。”
　　“有此句，方有后面的年年，如社燕，飄流瀚海，來(lái)寄修椽?！?br/>　　“小桃你唱得悠長(zhǎng)雋永，甚至還帶著喜氣洋洋，周美成若是泉下有知，非氣活過(guò)來(lái)不可?！?br/>　　聽(tīng)他說(shuō)得有趣，其他幾個(gè)女子都小聲笑起來(lái)。
　　周美城就是大宋宣和年間有名的大才子大詞人周邦彥。
　　小桃也俏皮地吐了吐舌頭：“看來(lái)卻是妾身唱錯(cuò)了，妾身在樓子里雖然也有師傅，也讀過(guò)兩年書(shū)?？蛇€沒(méi)學(xué)到什么，就打仗了，多謝先生指點(diǎn)?！?br/>　　“這不怪你?！眳伪局行α诵Γ骸爸苊莱赏砟甑米锊叹┎淘L(zhǎng)，被貶斥處州一事已經(jīng)過(guò)去許多年了，這首詞流傳不廣，你一個(gè)小女孩子，如何知道朝中舊事？當(dāng)年我正好游學(xué)汴梁，恰好和美成公見(jiàn)過(guò)幾面。這已經(jīng)十多年前的事情了，回想起來(lái)直如一場(chǎng)大夢(mèng)??！”
　　看到小桃可愛(ài)的樣子，呂本中忍不住伸手拍了拍她的肩膀。
　　小桃抽了一口冷氣，面上路出痛苦的神色。
　　呂本中忍不住問(wèn)：“小桃，肩上的傷可還在痛？放心好了，既然你還有你們這些姐妹已經(jīng)來(lái)侍侯老夫，以后就留下吧，老夫定不會(huì)再讓你吃那些苦的?！?br/>　　小桃眼睛里含著淚水：“老先生的恩情，小桃沒(méi)齒難忘。”
　　其他幾個(gè)女子也都拜小去：“多謝先生。
　　小桃肩膀上有一道咬痕，深可見(jiàn)骨，正是前些天孔彥舟留下的。
　　呂本中向孔彥舟討要美人的時(shí)候，姓孔的都會(huì)把將要送出去的女子大肆蹂躪一番，不折騰得半死不肯送過(guò)來(lái)，也不知道是出于何等心態(tài)。
　　姓孔的就是一頭畜生，到現(xiàn)在，小桃身上還都是傷痕，尤其是那隱私之處，更是慘不忍睹。
　　和孔彥舟比起來(lái)，呂本中雖然年紀(jì)大，卻是個(gè)謙謙君子，對(duì)眾女也是疼愛(ài)有加。今日，他又承諾收留眾人，大家內(nèi)心中都異常感激。
　　呂本中心中也是感慨，把她們扶起來(lái)，一一小聲撫慰。
　　正在這個(gè)時(shí)候，一個(gè)隨從進(jìn)來(lái)：“主人，老家來(lái)人了，說(shuō)是你的遠(yuǎn)房表親，聽(tīng)說(shuō)你在城里，特來(lái)投奔。
　　“表親？”呂本中問(wèn)：“可報(bào)上姓名？”
　　“他說(shuō)自己姓陳名達(dá)?！?br/>　　“原來(lái)是他，老夫卻是有這么一個(gè)表弟，著他進(jìn)來(lái)吧。”呂本中一揮手，示意眾女退下。
　　不片刻，陳達(dá)就走了進(jìn)來(lái)。這個(gè)泗州軍軍法處的頭兒今天做員外打扮，進(jìn)得書(shū)房，就抽動(dòng)鼻翼使勁地吸著氣。半天才笑道：“香氣襲人知晝暖，東萊先生燕瘦環(huán)肥左擁右抱，當(dāng)真是風(fēng)流人物，我輩楷模呀！”
　　呂本中是道學(xué)家，自來(lái)嚴(yán)肅慣了，一向不太看得上陳達(dá)這個(gè)曾經(jīng)的胥吏小人，冷著臉問(wèn)：“王軍使可是收到老夫的信了，有什么事直接帶寫(xiě)信過(guò)來(lái)就是，你怎么專門跑來(lái)一趟。若是被孔彥舟知道，那不是給老夫找麻煩嗎？”
　　他來(lái)孔彥舟這里的時(shí)候帶了一籠鴿子，平日里都用飛鴿傳書(shū)和黃州聯(lián)絡(luò)。
　　在黃州的諸人見(jiàn)了呂本中這個(gè)大名士都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，說(shuō)起話來(lái)非常注意，惟獨(dú)陳達(dá)渾不在意。他笑著說(shuō)：“老先生啊我的老先生，想不到你在蘄春這里搞出這么大動(dòng)靜來(lái)，把道思公都給嚇住了。將軍本打算寫(xiě)封信過(guò)來(lái)的，可轉(zhuǎn)念一想，反正黃岡到這里也沒(méi)兩步路，就直接派我過(guò)來(lái)說(shuō)話。問(wèn)完事，我這就回去?！?br/>　　呂本中：“哦，老夫?qū)懙男磐跎饕呀?jīng)收到了?！?br/>