七
打從林之甫認(rèn)劉英子為干閨女，羅望母親就將劉英子完全當(dāng)成了自家兒媳婦，夜里兩人共同操心孩子，白天把帶孩子的事完全交給了劉英子，自己在剪裁作坊照料生意。劉英子樂(lè)得接受羅望母親安排，心里甜滋滋的，貧寒出身突然攀上高枝兒的小心思，使得她把所有的喜悅之情自然而然帶到了臉上，抱著孩子曬太陽(yáng)時(shí)，別人要摸一下、抱一下，她都一臉舍不得的神情，心肝寶貝兒地護(hù)著孩子，剛開(kāi)始，女工們還在背后嘀嘀咕咕傳點(diǎn)小話，說(shuō)些閑言碎語(yǔ)，接著就有人時(shí)不時(shí)說(shuō)點(diǎn)怪話，什么:“腰上別著個(gè)麻雀兒，裝的像個(gè)打獵地。貓咪披上老虎皮，樣子像是山大王，小雞兒插上錦雞兒毛楞充鳳凰呢?！辈怀鰞扇欤龔呐兊谋砬橹锌闯隽藛?wèn)題，就在羅望母親面前無(wú)聲的掉眼淚，母親問(wèn)她，只是搖頭不肯說(shuō)出原由，母親也猜了個(gè)大概，就對(duì)羅望說(shuō):“兒子，問(wèn)問(wèn)甲兒，日子擇到了哪天？快點(diǎn)把事兒辦了吧，免得人閑話?！绷_望說(shuō):“這兩天忙，面粉廠那邊人手不夠，磨軸還沒(méi)完全修好，運(yùn)轉(zhuǎn)不正常，等幾日吧。”
劉英子全身心地?fù)湓诤⒆由砩?，廚房的活就完全壓給了老楊女人，一個(gè)人實(shí)在忙不過(guò)來(lái)，又不敢對(duì)羅望說(shuō)，堅(jiān)持兩天就出了問(wèn)題。
這天早晨，工人們上工，早餐還沒(méi)有做好，羅望趕緊走到廚房，看見(jiàn)老楊女人在灶臺(tái)上忙碌著，問(wèn)道:“楊嫂是不是來(lái)晚了？”女人紅著眼看著羅望說(shuō):“也不是，比以前來(lái)的還要早哩。只是……?！?br/> 后面的話她不敢再講。明眼人都看得出，劉英子遲早會(huì)接林梅英的班，成為新的掌柜娘子，老楊女人也很精明，怎敢當(dāng)著掌柜的面說(shuō)劉英子的不是。
羅望轉(zhuǎn)身出了廚房來(lái)到母親臥室，敲了一下就推門(mén)進(jìn)了屋，卻看見(jiàn)母親、劉英子摟著兒子睡得正香，只好悄悄出來(lái)。對(duì)聚集在院子里等早餐的女工們說(shuō):“去幾個(gè)人幫一下楊嫂，李槐花，從今天起你安排女工幫廚，每天一人?！崩罨被ń猩贤醴e梅去了廚房，幾個(gè)女工盡管心里不滿，誰(shuí)也不敢多嘴，都低頭玩弄衣角、用腳尖在青磚上擰來(lái)搓去。
羅望搖了搖頭進(jìn)了辦公室，馬撒麗跟了進(jìn)來(lái)，關(guān)上門(mén)低聲說(shuō):“掌柜，您最近忙外面的事，劉英子好幾天沒(méi)有到廚房干活了，前兩天女工還去幫廚，今天沒(méi)人去，早飯就耽擱了，下面的說(shuō)頭多了，有人說(shuō):“還沒(méi)成少奶奶就拿上架子了。”有人說(shuō):“山藥(洋芋)花兒開(kāi)地賽過(guò)了牧丹。”多了去了。……。”
羅望這幾天忙碌著操持面粉廠的設(shè)備維修，馬撒麗說(shuō)的這些他是第一次聽(tīng)到，等馬撒麗啰嗦完，他又來(lái)到母親臥室，母親已經(jīng)洗漱完畢，劉英子和兒子仍在酣睡，母親低聲說(shuō):“岀去說(shuō)，別吵醒孩子?！背隽朔块T(mén)羅望還沒(méi)開(kāi)口母親先說(shuō)話了:“你這兒子粘人的很，半夜又是吃又是拉，天亮才睡實(shí)，劉英子的活兒得找人替換一下?！?br/> 羅望說(shuō):“娘，你不能這么慣著她，人會(huì)說(shuō)閑話的。”
母親說(shuō):“抓緊把事辦了，成了媳婦你自己去調(diào)教吧，鄉(xiāng)下丫頭有點(diǎn)小毛病正常，結(jié)婚后閑話自然就沒(méi)有了，快去摧下甲兒吧。”
正說(shuō)著話李槐花用木方盤(pán)端著兩碗面過(guò)來(lái)了，母親搬過(guò)小凳子坐下吃飯，羅望也端起碗說(shuō)道:“李姐，這幾天先安排人幫廚，我想法招幾個(gè)人再替換吧?！崩罨被ù饝?yīng)著并沒(méi)有走開(kāi)，等羅望母子吃完，把碗拾掇好說(shuō):“掌柜，我安排人幫廚沒(méi)有問(wèn)題，只是人手太緊了，活多人少，縫紉、皮坊都缺人，機(jī)器也少，有的顧客不能按時(shí)取到定做的衣服、皮貨，已經(jīng)在當(dāng)面發(fā)牢騷，你得想點(diǎn)辦法?！?br/> 羅望說(shuō)聲“好”就推著腳踏車(chē)出了街門(mén)，走到街道，他沒(méi)有上車(chē)，邊走邊想:“王積富和李槐花已是夫妻，兩人都在廠子里做工頭不合適，得調(diào)開(kāi)，周吉也得安置好，當(dāng)了多年管事該升職了，達(dá)盛昌攤子越來(lái)越大，得安排一位幫自己理事管人的助手，劉甲手頭事多，誰(shuí)合適吶？倉(cāng)庫(kù)、糧行、面粉廠都缺人手，從哪兒再招一批工人？米江鎮(zhèn)怎么樣！”
一路想著就到了糧行門(mén)口，進(jìn)門(mén)看到劉甲正在對(duì)賬冊(cè)，不等他打招呼搶先說(shuō):“兄弟去看一下糧倉(cāng)?！?br/> 劉甲放下賬冊(cè)說(shuō)道:“知道你是個(gè)急性子人，賬已理清，去看看倉(cāng)庫(kù)吧?！?br/> 兩人進(jìn)了庫(kù)房，看到倉(cāng)子里小麥、大豆、苞谷、小米分門(mén)別類(lèi)，各倉(cāng)裝的滿滿當(dāng)當(dāng)，知道劉甲用心了，贊許地說(shuō):“不錯(cuò)，夏糧欠收，糧價(jià)可能上揚(yáng)，有了這批糧食就落了底。如果局勢(shì)不好，這批糧食足以應(yīng)付，手里有糧，心中不慌吶。夏收后又要征收軍糧，你找找成縣長(zhǎng)，能不能把軍糧轉(zhuǎn)入官倉(cāng)，還有就是眼下達(dá)盛昌三個(gè)點(diǎn)都缺人……?！?br/> 羅望把路上想到的事說(shuō)完，劉甲思謀一會(huì)兒說(shuō)道:“倉(cāng)庫(kù)那邊就讓周吉做掌柜，王積富到糧行來(lái)吧，當(dāng)管事，把賬也管起來(lái)，招工的事按你的思路搞，就到米江鎮(zhèn)去招，離城近，上下工方便，也不用考慮住宿問(wèn)題，看來(lái)你還記得和林老師一道去米江鎮(zhèn)見(jiàn)過(guò)的那些人和事，經(jīng)商幾年沒(méi)有忘記那些窮苦人到也難得。聘請(qǐng)達(dá)盛昌管事咱們的老泰山就不錯(cuò)嘛?！?br/> 羅望眼前一亮說(shuō):“想到一起了，我這就去和大掌柜商量，你也去吧。”
“我得去縣府應(yīng)卯，就便談?wù)勡娂Z的事?！迸R別時(shí)羅望問(wèn):“兄弟，日子選的咋樣？”劉甲一臉壞笑道:“咋地，急不可耐呀，本月二十八，本來(lái)想給你個(gè)驚喜，你自己?jiǎn)柹祥T(mén)來(lái)了。”
羅望苦笑道:“怎么也得要準(zhǔn)備一下吧?！?br/> 劉甲卻說(shuō):“忙你的大事兒去吧，我都準(zhǔn)備好了，明天就有人去你家布置婚房，你就別費(fèi)神了，等著當(dāng)新郎官就是，這還要你這個(gè)大忙人操心，要我這兄弟干什么?！?br/> 羅望告別劉甲，在銀行找到劉元柱，談了與劉甲協(xié)商的結(jié)果，劉元柱說(shuō):“其它的你們說(shuō)的都對(duì)，調(diào)開(kāi)王積富、李槐花兩人，是分槽養(yǎng)馬，符合經(jīng)管之道，聘一管事你可以騰出手來(lái)考慮大局。你和甲兒手里要有一個(gè)班底，老人可以用，但不能靠，你們自己要琢摸人選，剛才說(shuō)的人選不妥當(dāng)，你們老泰山就是一散淡人，要想做事我早就用他了，何苦等到現(xiàn)在，到是林蘭英的大舅方端文可以考慮一下，你去招工就住他家吧，順便也試試他?！绷_望覺(jué)得劉元柱說(shuō)的有道理，于是說(shuō):“那好，我和劉甲兄弟明天就去米江，招工的事得緊著辦，等米下鍋呢?！?br/> 第二天，羅望、劉甲和周吉三人騎馬來(lái)到米江鎮(zhèn)方端文家，方端文一聽(tīng)他們來(lái)招工，頓時(shí)喜出望外，忙乎著張羅女人燒水、泡茶、做飯，又打發(fā)閨女把大兒子叫回來(lái)，羅望明白他是想把兒子介紹給自己，邊喝茶邊看了一眼劉甲，見(jiàn)劉甲微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道:“大舅，表弟方霖十七了吧？”
方端文道:“不瞞兩位外甥女婿，方霖虛歲十九了，在城里上過(guò)幾年學(xué)，家里幾畝地需要人手，學(xué)業(yè)未成就回來(lái)務(wù)勞莊稼了，是個(gè)老實(shí)孩子，你們看看吧，能行就招走，說(shuō)不定會(huì)有出息?！?br/> 羅望見(jiàn)方端文能領(lǐng)會(huì)自己的意圖，說(shuō)話也直爽，想說(shuō)讓他到達(dá)盛昌做管事，還沒(méi)開(kāi)口，周吉說(shuō)話了:“老哥，招走容易，地里的活咋弄，我知道你老哥不大擺弄農(nóng)活。”周吉很早就認(rèn)識(shí)方端文，了解他家的狀況。方端文嘬著牙花子吸了一口氣說(shuō):“這也是個(gè)事兒，不行就雇人吧。”說(shuō)著話方霖兄妹倆進(jìn)來(lái)了，小伙子泥腿泥腳，扛著鐵鍬，進(jìn)門(mén)把鐵鍬往墻上一靠，先對(duì)周吉行禮叫了聲“叔，”又說(shuō)了句“兩位姐夫好?！本挽t腆地站在那里左右腳互相搓著上面的泥土，羅望和方霖只是在林家照過(guò)一面，沒(méi)多少印象，今天一見(jiàn)，小伙子身體結(jié)實(shí)，眉清目秀，挺招人喜歡，覺(jué)得把他招進(jìn)來(lái)跟著自己也不錯(cuò)，說(shuō)不定將來(lái)能成好幫手，那方端文又怎么辦？正思量著，劉甲站起來(lái)拍著方霖的肩頭說(shuō):“快去洗洗，咋弄的這么臟?！?br/> 方端文接過(guò)話茬:“在給稻子放水吶，能不沾泥嗎！快去收拾一下再過(guò)來(lái)。”
午飯是大米和苞谷榛子摻在一起熬成的稠飯、一盆又酸又辣的洋芋絲。
在種水稻的米江鎮(zhèn)，也就是方端文這樣有幾畝地的所謂富裕人家才能偶爾吃一頓大米做的飯，今天是外甥女婿上門(mén)，又有求于人，方端文才用大米來(lái)招待劉甲他們。一碗稠飯吃完，幾個(gè)人已是滿頭大汗，又端上來(lái)幾個(gè)熱氣騰騰的苞谷，劉甲顧不上燙，拿起一個(gè)吹著氣剝皮，嘴里說(shuō)著:“這個(gè)是我最喜歡的，小時(shí)候和蘭英到大舅家沒(méi)少吃，大舅媽還記得我好這口呢。”
方端文說(shuō):“自家地里的，嫩著吶，周管事、羅望也嘗嘗。”
羅望客氣道:“吃飽了，你們吃吧。”
“姐夫，就加一個(gè)吧，這么香的青糧食，不吃都覺(jué)得對(duì)不起它呢?！眲⒓子谜{(diào)侃的語(yǔ)氣禮讓羅望，又把剝好的苞谷遞了過(guò)來(lái)。
飯后，羅望讓方端文帶他們到各家各戶走一走，方端文想讓兒子和劉甲他們多接觸，就使喚方霖帶羅望他們，方霖卻說(shuō):“爹，稻田里水沒(méi)放完，眼望要收了，農(nóng)時(shí)不等人呢。”羅望見(jiàn)方霖知輕重、有主見(jiàn)，越發(fā)喜歡，隨即說(shuō):“大舅，你帶我們?nèi)ィ搅匦值苋ッΦ乩锏幕畎?。?br/> 一下午轉(zhuǎn)了八九家，收獲不大，不是鐵將軍把門(mén)，就是家里主事的人不在，直到天黑，地里干活的人陸續(xù)回家，方端文讓羅望他們安心吃飯，自己和方霖去叫人，羅望擔(dān)心村民不買(mǎi)方端文的賬，說(shuō)道:“我們不出面顯得沒(méi)有誠(chéng)意，人家會(huì)來(lái)嗎？”方端文滿有把握地說(shuō):“我知道你們的條件，講明白了大家會(huì)來(lái)的，你們就在院子里見(jiàn)人吧?！痹捯粑绰洌珠T(mén)就被敲的山響，方霖打開(kāi)門(mén)，十幾個(gè)村民擁了進(jìn)來(lái)。
其實(shí)根本無(wú)須去叫，達(dá)盛昌要在莊子上招工人的事一股風(fēng)地傳開(kāi)，家里有青壯勞力的幾戶人家顧不上吃飯就趕過(guò)來(lái)，羅望把招工的條件說(shuō)了一遍，劉甲和周吉開(kāi)始挑人，工夫不大就選出了十幾個(gè)小伙子，眾人走后，羅望打算回城，沒(méi)得到準(zhǔn)話的方端文哪能輕易放走他們，一家人百般挽留，三人只好在方家留宿。飯后，羅望對(duì)劉甲說(shuō):“咱倆外面轉(zhuǎn)會(huì)兒，”一出街門(mén)就說(shuō):“兄弟，我想讓大舅到到達(dá)盛昌做管事，表弟也不錯(cuò)，總不能把兩人都弄走，走了地咋辦，作難了吶。”