勤政殿里的氣氛正在發(fā)生微妙變化，大臣們最初保持沉默，往往一問(wèn)三不知，看似無(wú)能，其實(shí)是在給太后一個(gè)下馬威，讓她明白朝廷離不開大臣，等到齊王敗局已定，大臣們變得活躍，爭(zhēng)相獻(xiàn)計(jì)，以顯示自己并非真的無(wú)能，現(xiàn)在，他們開始互相警惕、互相提防，說(shuō)話越來(lái)越小心，以免成為齊王的下一個(gè)陪死者。
掌權(quán)者對(duì)叛逆行為向來(lái)沒有容忍度，采取報(bào)復(fù)手段時(shí)絕不留情，歷朝歷代如此，某些皇帝甚至?xí)?duì)尚處于萌芽狀態(tài)的叛逆大開殺戒，這種事情大臣們都能接受，有時(shí)候還會(huì)借機(jī)鏟除異己。
太后的野心卻超過(guò)了之前的大多數(shù)帝王，在發(fā)布一道表面寬大的詔書之后，她對(duì)捉拿齊王余黨的監(jiān)督就一直沒有放松，還有越來(lái)越嚴(yán)的趨勢(shì)，就連最為嚴(yán)苛的酷吏也不能令太后滿意，她不停地追問(wèn)細(xì)節(jié)、下達(dá)新旨，要求將每一位參與叛逆的人挖出來(lái)，生要見人、死要見尸，上至王公大臣，下至平民百姓，誰(shuí)也不能受到豁免。
最讓大臣們感到不安的是，勤政殿里迎來(lái)了新人。
勤政殿是議政、擬旨的地方，能來(lái)這里辦公，意味著進(jìn)入權(quán)力的核心圈，人數(shù)沒有定員，少則一人，多則十幾人，通常來(lái)說(shuō)宰相必定是其中之一，然后是皇帝指定的其他大臣。
從桓帝登基之日起，勤政殿里的格局就沒怎么變過(guò)，武帝選中的五名顧命大臣成為這里的常客，有時(shí)也會(huì)召來(lái)其他大臣，都是為了解決某一事，事畢遣散。
上官虛是太后的哥哥，一步登天成為南軍大司馬，在勤政殿也只是待了幾天就去常駐軍營(yíng)，太傅崔宏和右巡御史申明志奉命離京，另有大臣臨時(shí)替代，早晚還是會(huì)離開，算不得正員。
太后打破舊格局，引來(lái)一位新人。
韓孺子認(rèn)得的大臣不多，此人算是一位，禮部尚書元九鼎，曾經(jīng)親自向皇帝演示登基之禮，并接受了皇帝的第一份“密詔”——轉(zhuǎn)頭他就將紙條交給了太監(jiān)楊奉。
元九鼎消失了一段時(shí)間，韓孺子還以為他受到了打壓，沒想到反而平步青云，成為太后信任的大臣。
作為一名新人，元九鼎很少說(shuō)話，大多數(shù)時(shí)候只是點(diǎn)頭，可其他幾名大臣卻感到如芒在背，心里清楚得很，有新人進(jìn)來(lái)，恐怕就得有舊人出去。
韓孺子在勤政殿里只是象征性地坐一會(huì)，通常不超過(guò)兩刻鐘，就在這短短的時(shí)間里，他也能感受到大臣們之間的緊張與猜疑。
太后壓迫得太緊，或許真有許多大臣支持皇帝，他想，心中更踏實(shí)一些。
皇太妃也在，經(jīng)常從聽政閣里走出來(lái)，替太后詢問(wèn)幾個(gè)細(xì)節(jié)，給中司監(jiān)景耀送去一摞摞詔書。景耀的位置就在聽政閣門口，守著一張桌子，寶璽擺在上面。
韓孺子的心跳有些加速，不由得佩服皇太妃，她沒流露出任何緊張，隨手將詔書放下，等景耀蓋過(guò)璽章，再隨手拿起，粗略地檢查一遍，交給不同的太監(jiān)，太監(jiān)再轉(zhuǎn)給大臣，大臣也要檢查一遍，然后由書吏繼續(xù)檢查，沒有問(wèn)題之后才送到殿外分發(fā)給相關(guān)衙門。
除了聽政閣里的太后，殿內(nèi)每個(gè)人的動(dòng)作都在眾目睽睽之下進(jìn)行，韓孺子想不透皇太妃怎么才能瞞天過(guò)海。
很快，韓孺子不再關(guān)心皇太妃和元九鼎，今天，他有自己的事情要做。
皇帝在勤政殿里只是件擺設(shè)，很少受到關(guān)注，只有新人才會(huì)忍不住偶爾向皇帝那邊望一眼。
禮部尚書元九鼎在一次快速掃視中，發(fā)現(xiàn)了異常，他沒敢吱聲，馬上收回目光，繼續(xù)嗯嗯地點(diǎn)頭，可心中的疑惑與好奇已經(jīng)生根，由不得他無(wú)動(dòng)于衷，于是又望了第二眼、第三眼，覺得自己再也不能裝糊涂了。
元九鼎用手指戳身邊的吏部尚書馮舉，“陛下……”
馮舉很不耐煩，可是朝寶座的方向望了一眼之后，他也不能保持鎮(zhèn)定了，于是戳另一邊的兵馬大都督韓星，韓星立刻伸手去戳宰相殷無(wú)害。
殷無(wú)害定力深厚，就像沒有感覺一樣，還在念叨兩個(gè)字詞之間的區(qū)別，直到被戳了三次，才緩緩轉(zhuǎn)身，抬頭望去，瞇著雙眼，半天沒反應(yīng)。
大臣們都不吱聲，可他們的怪異行為引起了太監(jiān)的注意。
勤政殿里一度有過(guò)許多太監(jiān)，環(huán)繞著皇帝，不許大臣接近，如今已經(jīng)少多了，只剩寥寥七八人，還沒有殿內(nèi)的書吏多，對(duì)皇帝仍負(fù)看護(hù)之責(zé)。
左吉很少進(jìn)勤政殿，離皇帝最近的是名中年太監(jiān)，回頭看了一眼，嚇了一大跳，腿一軟，差點(diǎn)坐倒在地上，隨即發(fā)出孩童般的叫聲：“啊……景公、景公?！?br/> 終于，所有人的目光都看向皇帝。
皇帝在流汗，雖已入夏，殿內(nèi)卻還涼爽，皇帝臉上如豆粒般大小的汗珠，肯定不是炎熱造成的。
大臣能裝糊涂，景耀不能，先是揮手命一名太監(jiān)去通知太后，自己匆匆跑到皇帝身邊，用一種奇怪的語(yǔ)氣問(wèn)道：“陛下……不舒服嗎？”
韓孺子捂著腹部，啞聲道：“肚子疼?！?br/> “肚子……怎么會(huì)疼？”景耀的聲音發(fā)顫了，萬(wàn)一皇帝的疼痛是某人故意造成的，他離得這么近可就是一個(gè)巨大錯(cuò)誤，萬(wàn)一皇帝真的倒在這勤政殿里，又將掀起一場(chǎng)腥風(fēng)血雨，不知自己還能不能躲過(guò)去。