燕王終于退兵了。
圍城的人馬剛撤走，李景隆馬上就接到了京師來的圣旨，被召即刻回京！
……一隊(duì)騎兵護(hù)衛(wèi)著李景隆的馬車，一路南下，驛道兩旁漸漸出現(xiàn)了水田。田里的稻子剛剛收割，渾濁的水中露出光禿禿的稻樁，簡(jiǎn)直死氣沉沉。
或是連日舟馬勞頓，馬車?yán)锏睦罹奥★@得很憔悴，早已沒有了之前的意氣風(fēng)發(fā)。
他的鬢發(fā)凌亂，幾個(gè)月之間仿佛就生出了許多白發(fā)，看起來灰蒙蒙的。袍服里的內(nèi)襯領(lǐng)子，精致的刺繡依舊，但皺在脖子上，仿佛一塊用過的手帕。
挑開藺草編織的簾子，李景隆看到凄清的秋田上，一只孤零零的白鳥掠過，頓時(shí)更感到天地寂寥。窗外，往日如洪流的喧囂人馬已然不再，多化作怨鬼，一小隊(duì)騎兵顯得如此落魄。
及至旁晚，李景隆等人路過一座驛棧，便就地進(jìn)去交接公文，在驛棧中休息。
方下榻不久，便有人敲開了李景隆的房門。來的是個(gè)穿著布衣的青壯漢子，先呈上印信、書信，然后才說道：“末將乃京營(yíng)千戶趙輝麾下、百戶李達(dá)。”
“哦……”李景隆恍然應(yīng)了一聲，趙輝早就在他府上走動(dòng)了，去年到河南去捉拿周王，就是趙輝打前鋒的。
李景隆嘆道：“時(shí)至今日，還有人愿意找我，也是難得?！?br/>
百戶李達(dá)上前兩步，低聲說道：“趙千戶有話帶來。”
“甚么話？”李景隆問道。
李達(dá)聲音更?。骸俺性S多人彈劾曹國公，黃寺卿最憤慨，第一個(gè)跳出來，接連幾次在朝堂上請(qǐng)旨，要?dú)⒛灾x天下！”
“?。俊崩罹奥∧樕献兩?。
他早已猜到，這回黃子澄可能不會(huì)保他了……但沒想到，黃子澄翻臉后居然那么狠，做得那么絕！
李達(dá)的聲音道：“趙千戶差末將來，提醒曹國公，回京時(shí)一定要多加小心！”
昔日黃子澄視作知己般推心置腹的甜蜜話語，依舊在李景隆耳邊回響……于是當(dāng)他聽說第一個(gè)在朝中捅刀的人竟是黃子澄時(shí)，李景隆有好一會(huì)兒失神。
陳舊的木窗，在晃動(dòng)的油燈下，仿佛有鬼魅出沒。李景隆似乎嗅到了死亡的氣息。
李達(dá)等了好一會(huì)兒，抱拳道：“末將的差事辦完了，請(qǐng)告退。”
“慢！”李景隆忽然跳了起來，方才沮喪消沉的目光忽然不見，眼睛變得炯炯有神，“我還不能這么認(rèn)命！你等等，幫我?guī)Х庑呕厝ィ偷轿业芾钤鲋Ω?，叫他無論如何找機(jī)會(huì)見圣上一面?！?br/>
李達(dá)道：“末將但聽差遣。”
李景隆馬上飛快地找出筆墨，開始磨墨。
……
京師秋季，天高氣爽。徐輝祖從馬車?yán)镒叱鰜頃r(shí)，頓時(shí)比身邊的隨從都高了整整一個(gè)腦袋。
他抬頭看去，一座大門上面，掛著一個(gè)牌匾：方府。
徐輝祖沒有馬上叫人上去，卻在門前來回走了好幾步，雙手握在一起揉搓，心情十分糾結(jié)的樣子。
不久前，徐輝祖聽說：盛庸在山東濟(jì)南城，居然和布政使鐵鉉歃血為盟？！
那鐵鉉是黃子澄的人，而盛庸多次被黃子澄擠兌，于是濟(jì)南這一出戲、當(dāng)真叫人聽了有點(diǎn)意外……但徐輝祖沉下心一想，覺得又在情理之中。
盛庸給徐輝祖的印象，一向是審時(shí)度勢(shì)、十分沉著冷靜，從不意氣用事，這次主動(dòng)向黃子澄一黨靠攏，或許平燕大將軍的期望會(huì)少很多磋磨。
……若讓盛庸在前線主戰(zhàn)，這場(chǎng)戰(zhàn)事，朝廷的贏面就很大了。
徐輝祖卻只能眼睜睜看著別人立功，自己什么都撈不著！
雖然徐家已貴為國公，但徐輝祖自覺一身本事，多少有點(diǎn)不得志的寂寞；在這種要緊關(guān)頭被排斥在外，又有點(diǎn)家道下行的危感，畢竟一朝天子一朝臣、徐家若光靠父輩的光輝是無法穩(wěn)住地位的。
于是他想和盛庸一樣，也該審時(shí)度勢(shì)了。
恬著臉去找黃子澄？徐輝祖實(shí)在拉不下臉，但他和方孝孺沒什么過節(jié)，倒是可以試試。
只是一想到徐家貴為國公、先父是供在城隍廟里被天下人膜拜的神，自己居然要去討好一個(gè)儒生，徐輝祖只覺臉上緋紅，走到方府門口，依然邁不動(dòng)腿。
就在這時(shí)，角門“嘎吱”一聲開了，身穿布袍的方孝孺站在門口看了一眼，立刻說道：“來人，開大門！”
方孝孺隨即也走出了角門，抱拳道：“魏國公既然來了，快請(qǐng)里邊坐?！?br/>
事已至此，徐輝祖無法猶豫了，他臉上發(fā)燙，強(qiáng)笑道：“叨擾了，叨擾了！”
“哪里哪里?！狈叫⑷娴?，“魏國公大駕光臨，實(shí)在蓬蓽生輝。”