眾人循聲望去，周瀟身穿正四品的紅色常服，從內(nèi)堂慢吞吞踱步走了出來。原本嘈雜的內(nèi)院，瞬間變得鴉雀無聲。在臺(tái)上唱戲的戲子，紛紛起身下跪。雖然說南直隸應(yīng)天巡撫衙門也在蘇州城，但他才是蘇州城的父母官，名副其實(shí)的府臺(tái)大人。
　　趙無極見周瀟出來，冷笑一聲，對(duì)二人道：“算你們走運(yùn)。”負(fù)手站在了一旁。
　　周瀟臉上沒有任何表情，環(huán)顧四周后，才悠悠道：“各位大人、同僚、鄉(xiāng)紳，還有江湖上的朋友，多謝今日能來為高堂捧場。”他端起一杯酒，接著道，“大家可能奇怪，家母上月剛做了壽，周某為何又要設(shè)宴？實(shí)不相瞞，今日設(shè)宴，是因?yàn)槲抑芗页隽艘患彩拢　?br/>　　一人問：“老夫人有喜了？”
　　周瀟聞言臉色笑容一滯，微微搖頭：“當(dāng)然不是。”
　　他沖屬下一名衙役使了個(gè)眼色，那差役上前將那說話之人拖了出去，那人喊道，“憑什么趕我，我可是隨了份兒的。”旋即，門外傳來殺豬般的慘叫聲。
　　周瀟若無其事道：“上月來的朋友，應(yīng)該知道家母原本頭發(fā)全白、牙也掉光了，可是十天之前，家母一夜之間，生了滿頭黑發(fā)，又長了一口新牙，這種稀奇之事，天下少有，本官思索良久，應(yīng)是我大明國祚保佑，皇上圣恩隆興。所以，本官今日設(shè)宴，要與諸君共慶。”
　　一人應(yīng)聲道：“周大人，此乃蘇州城的祥瑞啊，我大明朝以仁治國，以孝齊家，老夫人有此造化，實(shí)乃周大人一片孝心感天動(dòng)地啊！”
　　周瀟笑著點(diǎn)頭，“孝乃做人之本嘛，既然你這么說，那以后每月十五，周某都在府衙設(shè)宴給夫人盡孝便是！”
　　自打周瀟上任來，蘇州城士紳百姓不堪重負(fù)，從去年到現(xiàn)在，光姨太都娶了七八個(gè)了，每次紅事，知府大人必會(huì)大操大辦，甚至公然索賄，如今聽周瀟要將這種事常態(tài)化，恨不得把接話那人給掐死。
　　眾人紛紛噤聲。
　　這時(shí)，一聲“噗嗤”輕笑，在場內(nèi)響起。
　　蕭金衍第一次出席這種宴席，本就覺得好笑，剛才周瀟一番話，終于讓他忍不住，笑出聲來。
　　周瀟冷冷的望著蕭金衍，“你是何人？”
　　蕭金衍拱了拱手，“在下蕭金衍。”
　　周瀟面無表情，“你好像對(duì)本官有意見啊？”
　　蕭金衍說：“我本人對(duì)大人并無意見，就怕在座的諸位的錢袋對(duì)大人有意見。若這樣下去，恐怕蘇州城的地皮都要下陷三尺了。”
　　旁邊師爺怒道：“大膽蕭金衍，你一介草民，竟公然誹謗朝廷命官，真是活的不耐煩了。來人，給我把此人轟下去！”
　　蕭金衍說別啊，我也隨份兒了啊。
　　幾個(gè)兵丁上前，就要推搡蕭金衍。這時(shí)，趙無極忽然道，“今日是府上喜事，大人何必跟一個(gè)江湖人一般見識(shí)？”
　　周瀟是宇文天祿的門生，知道一笑堂趙無極與宇文大人的關(guān)系，趙無極能來周府已是給足了周瀟面子，見趙無極開口，于是道：“既然趙大人替你求情，今日又是大喜之日，本官饒你一次。”
　　蕭金衍有些奇怪，他怎么也想不通，方才趙無極跟他們還劍拔弩張，想要取他性命，怎得此刻卻為他求情？不過，想不通的事，他向來懶得多想，沖他微微頷首，坐了下來。
　　周瀟又說了些片湯話，無外乎今年蘇州城風(fēng)調(diào)雨順、糧食滿倉，皇恩浩蕩，對(duì)蘇州去年水災(zāi)的幾個(gè)地區(qū)減稅，即便如此，蘇州今年收到的賦稅又創(chuàng)新高等等官話。
　　“今日雖說是為家母做壽，也是為了大明美好的未來做宴，今日府中略備薄酒，招待不周，還請(qǐng)海涵，大家吃好、喝好、玩好！”
　　有人道，“周大人，還是請(qǐng)老夫人出來，一來我們也沾一沾祥瑞的福氣，二來也有機(jī)會(huì)給老夫人磕頭請(qǐng)安。”
　　周瀟臉色微變，尬然道，“大家先聽?wèi)颍疫@就去后院請(qǐng)老夫人出來。”說罷，向眾人敬了一杯酒，向后院走去。
　　鼓瑟聲起，戲班子開始吹吹打打。
　　有人道，“我們要聽紅拂夜奔！”
　　“別介，還是聽李逵打虎吧，應(yīng)景兒！”
　　眾人轟然大笑。
　　蕭金衍覺得周瀟有些奇怪，低聲與李傾城交代了兩句，起身就要出去，范無常問他干嘛去，蕭金衍沒好氣道，“人有三急嘛。”他從側(cè)門出去，見幾個(gè)兵丁在門口拿著一壇酒分了吃，縱身一躍，繞過守衛(wèi)，來到了后院。
　　來到書房，蕭金衍聽到里面?zhèn)鱽頎幊陈暋?br/>　　“母親大人，如今外面那么多客人都在等著給你磕頭，你卻在這里使性子，這樣不好吧。”
　　一老嫗道：“周瀟，不，黃詩仁，我和姚師爺跟了你也五六年了吧。從東平縣令做到如今蘇州知府，你少說也搜刮了幾十萬兩銀子了，戲是我們一起演，銀子你卻拿了大頭，依我看，這個(gè)分成也該改改了。”
　　周瀟道：“你們倆什么意思，是，賺的銀子，我拿的多，可我花出的也多吧，你們賺的是純利，你們?cè)绮徽f，晚不說，非要現(xiàn)在才鬧騰，存心讓本官出丑不是？”
　　老嫗道：“行了，別裝了。別人不知道，我還不曉得？當(dāng)年你就是德州府的小混混，看到與新赴任的東平知縣周瀟有七八分相似，心生歹意，用毒藥害死了周探花，冒名頂替上任，這些年來，若不是我跟姚師爺幫你照應(yīng)，你能有今日？”
　　姚師爺連道：“噓……小聲點(diǎn)。”
　　“怎得，敢做，還不敢承認(rèn)了嘛，方才攛掇我攤牌的，不也是你嘛？”
　　蕭金衍聽了這番話，心中大驚，原來這蘇州知府，竟然是冒名頂替的西貝貨！難怪，上任以來，沒有一點(diǎn)讀書人的樣子，不管百姓死活，只管巧立名目搜刮地皮，竟然還有這等公案在里面。早就聽聞，江湖八門之中，有蜂麻燕雀四行，想不到這蘇州知府、師爺、還有老夫人，竟是這雀（缺）行中人，只是隱藏了這么多年沒有被人發(fā)現(xiàn)，也算是道行高深了。
　　周瀟聽到老太太如此說，也動(dòng)了火氣，冷然道：“本官當(dāng)年能殺周瀟，自然也能殺你。”
　　老嫗也冷笑，“你舍得殺我？你殺了我，就要丁憂，哪里去撈錢去？再說，我剛生了黑發(fā)，還準(zhǔn)備再活個(gè)三五十年，轉(zhuǎn)眼就暴斃，你怎么跟蘇州城百姓交代？”
　　姚師爺?shù)溃靶欣玻阋矂e讓周大人為難，周大人不會(huì)虧待我們的，是吧？”