“一點(diǎn)小事，你不需要知道，也不許問?！泵房岛吡艘宦暋？茍鲎鞅字潞蔚纫o。若是走漏了風(fēng)聲，兒子的秀才功名可就泡湯了。以梅樸那學(xué)渣樣，錯過了周楠這個機(jī)會，這輩子功名無望。
　　這事自然知道的人越少越好。
　　“是，爹爹?！?br/>　　梅員外突然心中一動：“遲兒，你不是喜歡讀書嗎，別人都說你是個才女?！?br/>　　在封建社會，才女可不是什么好名聲，尤其是對一個大戶人家的小姐而言。所謂女子無才便是德，一個好人家的女兒，讀書識字，尤其是看了諸如《西廂記》那種臟書兒，傳了出去，豈不讓人嚼舌頭？
　　梅遲滿面通紅：“爹爹，女兒知道錯了?！?br/>　　“不是，不是?！泵房禂[手：“爹爹問你一句話，你可要老實(shí)回答了，《四書》可曾讀過？”
　　梅遲不明白父親為什么要這么問，一楞，道：“倒是讀過?！?br/>　　“那就好，那就好，八股文會不會作？”
　　梅遲心中更是奇怪：“卻是不會?！彼褪且粋€小姑娘，又是個女文青，平日讀書最喜唐詩宋詞，外帶看些話本演義消遣。如四書五經(jīng)這種一味說教的枯燥讀物，實(shí)在提不起興趣。再說，八股文有嚴(yán)格格式和寫法，需要有專門的老師教授，還得精讀上幾百篇范文，日日揣摩，才入得了門。
　　梅康聽女兒說不會，忍不住嘆息一聲：“哎，原來你也不會?。　?br/>　　梅二小姐：“爹爹你這是怎么了，好好兒的怎么想起叫女兒做時文。真若要這種文章，我縣讀書人里此中高手不少，出個幾十文隨意就能求得一篇上好佳作。”
　　“這事……哎，還真不能叫別人知道了，只能自己家里人寫，既然你不能作，那就算了，也別問?！?br/>　　見老父一臉憂慮，梅二小姐道：“爹爹勿要煩惱，若說起家中會作文的的女兒還真想起一人，嫂嫂不就會作?！?br/>　　“你嫂嫂會作，作得如何？”梅員外來了精神，急問。
　　梅遲：“我自是知道的，當(dāng)年大哥在的時候，每次作了文章嫂子都會改上幾次。聽說，她作文的工夫都是以前在教坊司里學(xué)的。當(dāng)初大哥還曾感嘆說，嫂子若是個男兒身，以她的記性和文筆，說不定已經(jīng)考個舉人了?！?br/>　　“考個舉人，走，我們看看你嫂子去。”梅員外霍一聲站起來，就急沖沖地走到后院素姐的閣樓里。
　　自從上次素姐中暑上吐下瀉，然后被婆婆打了一頓之后，她就一直住在院子里，再不出去一步。因?yàn)槟且粓霾。艘彩萘嗽S多，出落出一種成熟女人的風(fēng)韻。但那雙眼睛卻失去了以往的靈動，顯得空洞冷漠。
　　看到梅員外父女，盈盈一福：“媳婦見過公公，見過二姑娘。不知道公爹今日到我房中，有何吩咐?！?br/>　　自失蹤案到現(xiàn)在，素姐被婆婆虐待過兩次，梅員外深恨這個敗壞門風(fēng)的媳婦，也懶得看到他。這還是他這陣子第一次和素姐見面，未免有些尷尬。
　　就咳嗽一聲，問：“素姐，聽人說你會寫八股文章。你家小叔不是要參加科舉嗎，你寫一篇給他看看，學(xué)學(xué)?！?br/>　　素姐：“什么題目？”
　　梅員外：“是《智之實(shí)》題目有點(diǎn)怪，你聽我說說……”
　　“不用了，我知道，出自《孟子》仁之實(shí)，事親是也；義之實(shí)，從兄是也；智之實(shí)，知斯二者弗去是也?！?br/>　　梅員外喜道：“對對對，先前樸兒就是同姓周的小賊這么說的，你果然會作?？炜炜?，快寫一篇?！?br/>　　話一說出口，他才知道自己說錯了話。
　　果然，聽到“姓周的小賊”五字，素姐古井無波的眼睛突然有光芒一閃而流逝：“周楠來過？”
　　梅遲突然惱了：“無恥，無恥，你還有臉說他？”
　　素姐嘴角微微一翹，竟露出笑容來：“我好象明白了，這個作文題目應(yīng)該是今年縣試的考題吧？我猜猜，會不會是周楠給你的呢？呵呵，科舉舞弊，公公好手段，好大膽子?！?br/>　　“啊，爹爹，這是真的嗎？”梅二小姐大驚，轉(zhuǎn)頭看著父親。
　　梅員外不說話，只青著臉。
　　素姐道：“題目很簡單，提筆即有。不過，我是不會寫的，公公和二姑娘請回吧！”
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　　從梅家出來，天已經(jīng)黑盡，回到家之后，周楠吃過晚飯又如往常一般坐在屋中看小說書兒。看的依舊是《西游記》，西游、三國算是明朝小說中少有幾本能夠入他眼，可以反復(fù)閱讀的。
　　眼睛雖然落到書上，心思卻飄到其他地方。
　　他先前之所以不在梅家勾留而是匆匆跑回家來，是因?yàn)橄惹霸诿芳业臅r候突然想起一件事，而這事得在史知縣調(diào)去云南之前搞定。
　　那就是自己的身份問題。
　　說到這里，別人或許會奇怪，周楠現(xiàn)在乃是吏部任命的典吏，身份上還有紕漏嗎？
　　對，這里還真有個問題。
　　當(dāng)初翁春和素姐拿著欠條到周家莊追討欠款的時候，周楠本打著死不認(rèn)帳的念頭?？赡嵌藚s說筆跡可以作假，卻可以對上面的指紋。
　　那指紋是以往那個周秀才留下的，若將來還有有心人拿周楠的身份真?zhèn)握f話，將以往的擋案翻出來。一比對手印……后果是嚴(yán)重的。