史知縣又喝道：“來(lái)人，給我搜身，須防夾帶。”
　　兩個(gè)如狼似虎的衙役撲上來(lái)，將梅樸的考籃搜得亂七八糟。
　　畢竟是個(gè)孩子，梅樸屈辱的眼睛都是淚水。其他考生看他的目光既有同情，又幸災(zāi)樂(lè)禍。心中都道：“這個(gè)梅三公子惡了知縣，今科縣試怕是無(wú)望了?！?br/>　　周楠也是心中郁悶，想，史知縣果然是貪水家的銀子，要將頭名給水岳，苦也。
　　很快，三百多考生陸續(xù)入場(chǎng)，將里面擠得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。即便點(diǎn)了十幾只蠟燭，依舊一片昏暗。
　　這光線(xiàn)自然沒(méi)辦法作題，考生們都閉幕假寐蓄養(yǎng)精神，等到天光大亮再說(shuō)。
　　周楠負(fù)責(zé)發(fā)卷，在桌椅之間穿梭，擠出一身汗來(lái)。淮安還好些，讀書(shū)人不是太多。如果換成江南文教昌明之地，每次考試都有上千人，也不知道是什么光景。
　　當(dāng)然，據(jù)史料上記載。西北地區(qū)，如甘肅、寧夏這些地方，因?yàn)榻?jīng)濟(jì)落后。每年考試也就阿貓阿狗三兩只，能湊夠人數(shù)對(duì)于當(dāng)?shù)刂h來(lái)說(shuō)就是一大功勞。只要你去參加，只要不是文盲，都能過(guò)關(guān)。
　　可見(jiàn)，要想走科舉這條道路，投胎也是一門(mén)技術(shù)活。
　　所謂考卷，其實(shí)就是幾張印了格子的幾張紙，天頭上還蓋著縣衙大的印。八股文有嚴(yán)格的字?jǐn)?shù)限制，考生得將這些空格都寫(xiě)滿(mǎn)了。如果沒(méi)寫(xiě)夠，或者寫(xiě)多了沒(méi)地方落筆。抱歉，明年再來(lái)吧！
　　考卷發(fā)下去之后，等下縣官就給再給大家發(fā)一張題目紙。
　　當(dāng)卷子發(fā)到梅樸的手上時(shí)，看到他眼睛里的淚光，周楠忍不住低聲安慰：“考生，別想亂七八糟的事情，專(zhuān)心作文，文章做得好才是根本。”
　　梅樸抬起頭狠狠地看著周楠，直欲躍將起來(lái)將他撕成碎片。這廝不是說(shuō)好讓我得頭名嗎，看今天縣尊的情形，完了，一切都完了，我要弄死你這個(gè)畜生。
　　休息了大約半個(gè)時(shí)辰，天亮開(kāi)，題目紙發(fā)下來(lái)。周楠一看，果然是《智之實(shí)》，就松了一口氣：果然是。
　　轉(zhuǎn)念一想，又喪氣：提前知道題目，提前背熟范文又如何，頭名都給水岳了。
　　這次考試的題目是截塔題，甚難，大多數(shù)考生到午后才交卷出場(chǎng)。當(dāng)然，也有提前交卷的，比如水岳。
　　這小子倒是個(gè)能讀書(shū)的，史杰人看完卷子，說(shuō)一聲“難得好文章”就當(dāng)場(chǎng)錄取了。
　　看到水岳得意洋洋的樣子，周楠心中氣惱。
　　縣試排定好名次之后要三天之后才發(fā)榜，周楠?dú)鈶嵤分h不守承諾。恰好明天是休沐，又請(qǐng)了兩天假，撂挑子回家去了。
　　這事看來(lái)不成，周楠現(xiàn)在最要緊的是琢磨出一個(gè)如何應(yīng)付梅家報(bào)復(fù)的法子，又要想想如何去弄那三百兩銀子，把舊債給了啦。
　　*****************************************************
　　梅樸出了考場(chǎng)，失魂落魄地走了幾條街，也不知道怎么地回到家里。
　　父親梅康和二姐梅遲已經(jīng)一臉焦急地等在那里，見(jiàn)到任何，二人同時(shí)問(wèn)：“考得怎么樣了，題目是什么？”
　　梅三公子訥訥道：“是《智之實(shí)》?！?br/>　　“好，太好了！”梅康大笑，又壓低聲音道：“那姓周的小畜生倒是個(gè)信人，沒(méi)有騙老夫。你背熟的文章自然作得極好，哈哈，咱們梅家終于又要出一個(gè)秀才了。兒子，爹爹往日在錢(qián)財(cái)上對(duì)你苛刻了些。你想要什么，說(shuō)就是了。對(duì)了，遲兒，你這個(gè)做姐姐的，是不是也該油鞋表示。”
　　梅二小姐微笑道：“阿弟不是喜歡我房中那口宋代汝窯水洗，過(guò)來(lái)討過(guò)幾次了，等下我叫小紅給你送過(guò)去。”
　　“誰(shuí)要你的東西，這次考試別說(shuō)頭名，能不能上榜都難說(shuō)。”梅樸畢竟是個(gè)孩子，先前被知縣當(dāng)著幾百人訓(xùn)斥了一通，感覺(jué)窩囊到極點(diǎn)?，F(xiàn)在父親和姐姐哪壺不開(kāi)提哪壺，頓時(shí)委屈得落下淚來(lái)。