旌旗向西，三軍踏過(guò)賀蘭山缺。
太陽(yáng)偏移，使得賀蘭山的陰影，似也因畏懼而匆匆挪開(kāi)，要給吞胡將軍讓道。
“胡人不敢南下而牧馬，還不夠。”
白發(fā)蒼蒼的韓威抬起頭，看著那巍峨山影，他年齡雖大，但志向不遜于馮唐、李廣：“秦時(shí)蒙恬北逐匈奴奪得此地卻有復(fù)失，漢時(shí)賴名將之功，于此設(shè)立郡縣，而今日，本將軍要將中國(guó)之界，再往外移四百里！”
吞胡將軍身后，步騎旌旗高舉，車輿滿載著谷米肉干，足夠一月之食。
出了卑移山（賀蘭山），便離開(kāi)了新朝，進(jìn)入匈奴地界。
山的東面是新秦中后套平原膏腴之土，城郭田畝密布，山的那邊卻是貧瘠的世界。黃河邊齊膝高的豐饒牧草，變成了赤色戈壁上點(diǎn)綴的雜草。河流湖泊罕見(jiàn)，倒是干涸的鹽灘一個(gè)接一個(gè)，漸漸的，草原徹底消失，只剩下一片滾動(dòng)的沙海，沒(méi)了賀蘭山阻隔后，風(fēng)沙直接撲到士兵們臉上。
大多數(shù)士卒從沒(méi)出過(guò)邊塞，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此廣袤的沙漠，軍吏只咂舌道：“這是傳說(shuō)中，衛(wèi)霍越過(guò)擊胡的大幕么？”
“這只是小幕。”韓威讓人攤開(kāi)地圖，他們正處于兩片沙漠（烏蘭布和沙漠、騰格里沙漠）中間的荒地上，偶見(jiàn)灌木植被，甚至能找到水源。順著這條綠色通道一直向西，就是這次新軍出塞的目標(biāo)：斗地。
所謂斗地，乃是宣、元后漢朝與匈奴劃界和平后，匈奴人凸入漢境的一片領(lǐng)地，面對(duì)著昔日張掖，亦是如今的設(shè)屏郡。雖然南北和親，但烽燧仍未取消，為了提防斗地的溫偶騌王，漢在沿邊都駐扎屯卒。
漢成帝時(shí)，便有漢使向王莽的叔父，大司馬驃騎將軍王根提議，既然匈奴向漢稱臣，不如直接向單于索要這塊土地，如此可以作為塞外屏障，削減西北邊境一半屯卒。
漢成帝想要卻又怕匈奴不答應(yīng)有損皇帝尊嚴(yán)，只讓使者以個(gè)人身份提出，而匈奴果然婉言拒絕，當(dāng)時(shí)漢家已衰，也沒(méi)有能力派兵出塞，只能作罷。
倒是作為王根的繼任者，皇帝王莽對(duì)此事念念不忘，如今便發(fā)動(dòng)了戰(zhàn)爭(zhēng)，讓設(shè)屏（張掖），張掖（武威），溝搜（朔方），新秦中分四路進(jìn)軍，數(shù)萬(wàn)大軍直指斗地！
“四道并出，共行皇天之威，罰服于之身！”
相比于漢時(shí)衛(wèi)霍絕幕遠(yuǎn)征，動(dòng)輒數(shù)千里的路程，這趟出塞簡(jiǎn)直是小打小鬧。斗地距離設(shè)屏、張掖較近，不過(guò)二三百里，離新秦中也才四百里，十日必至。
吞胡將軍麾下號(hào)稱萬(wàn)人，其實(shí)刨除吃空餉的水分，只有六千，四千為正卒，兩千為羨卒，出塞十日，糧食吃了一半，而馱畜也渴死宰殺小半后，終于看到一座陡峭挺拔的高山。
它與塞外常見(jiàn)光禿禿的石頭山不同，滿山植被茂盛，時(shí)值塞北的深秋，山上的針葉林，樺樹(shù)和山楊呈現(xiàn)出不同顏色，綠、黃、紅，五彩繽紛，美麗極了。
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韓威站在車輿上遙望此山：“匈奴右地，自范夫人城以南方圓千里之內(nèi)，就這一座山的木材好用，山上生長(zhǎng)奇異的木材，添上鷥羽非常適合做箭竿，而右部諸國(guó)氈帳和車輛的木材，亦多來(lái)源于此?！?br/>
許久未見(jiàn)的清泉重新出現(xiàn)在地表，士卒們歡呼著過(guò)去痛飲，牧草還沒(méi)完全枯萎，饑腸轆轆的馬匹騾驢低頭猛啃。
這就是斗地的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，王莽希望拿下這兒后，讓傀儡單于須卜當(dāng)來(lái)此招募匈奴人，另立王庭，好分裂匈奴，以胡制胡，完成“守在四夷”的目標(biāo)。
不過(guò)……說(shuō)好的友軍呢？
按理說(shuō)其余三路軍隊(duì)?wèi)?yīng)該早就抵達(dá)斗地，然后繼續(xù)北上，與匈奴右部大軍會(huì)戰(zhàn)，如今非但匈奴遠(yuǎn)遁，方圓百里內(nèi)空無(wú)一人，連新軍斥候也不見(jiàn)一騎。
“莫非是匈奴集中大軍先擊一部，將他們阻攔在了半道？”
也不對(duì)啊，韓威看前漢武帝朝的戰(zhàn)例，中國(guó)常是數(shù)路出塞，匈奴則喜歡集中兵力專討一方，豈有同擊三路的道理？
韓威讓大軍且先在斗地駐扎下來(lái)，遣游騎向其余三個(gè)方向搜尋，三日后得到回報(bào)。
“將軍，找到三部曾經(jīng)駐扎的軍營(yíng)痕跡了！”
韓威大喜：“那他們距此還有多遠(yuǎn)？”
“敢告于將軍，定胡將軍萬(wàn)余人，出設(shè)屏居延?xùn)|行，出塞百里而返?！?br/>
“平狄將軍萬(wàn)余人，出張掖郡休屠澤北上，出塞八十里而返?！?br/>
“更始將軍廉丹兩萬(wàn)人，出溝搜郡高闕塞，出塞……下吏沒(méi)找到他的營(yíng)地，也不知究竟出塞多少里。”
韓威一下了愣住了，這與他想象中四方匯集，旌旗北向，匈奴畏懼，單于拜服的景象相差甚遠(yuǎn)。
如今四方進(jìn)擊只有他這一路老實(shí)巴交地走了遠(yuǎn)路抵達(dá)，其余都冒個(gè)頭就回了，那現(xiàn)在該怎么辦？
正在韓威遲疑之際，又有斥候匆匆來(lái)報(bào)：“將軍，斗地以北，發(fā)現(xiàn)匈奴右部大軍！”
……
韓威聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣一個(gè)故事：漢文帝晚年，見(jiàn)到了年輕時(shí)的李廣，但見(jiàn)李廣作戰(zhàn)勇猛，箭術(shù)高超，狩獵時(shí)斬獲最多，漢文帝非常賞識(shí)，卻又感到遺憾，只道：“惜乎，子不遇時(shí)，若子生于高皇帝之時(shí)，萬(wàn)戶侯豈足道哉！”
韓威過(guò)去一直覺(jué)得自己生錯(cuò)了時(shí)代，宣帝時(shí)傅介子、?；荨⑧嵓_(kāi)拓西域時(shí)，他還沒(méi)出生。
元帝朝陳湯、甘延壽遠(yuǎn)征絕域斬郅支單于首，頭懸篙街，名震天下時(shí)，他年紀(jì)還小。
韓威一生大多數(shù)時(shí)間，漢家與匈奴保持和平，邊塞三代無(wú)警，想立功封侯都沒(méi)地方去，跟別說(shuō)他家有祖訓(xùn)，不準(zhǔn)做官。
但韓威只將祖父的遺言理解成“不準(zhǔn)做漢朝的官”。
新室肇造后，年已六旬，自詡高才卻郁郁不得志的他終于趕上了好時(shí)候，從軍平定叛亂，又揚(yáng)言五千人掃平匈奴，得了皇帝器重，終得將軍之任，獨(dú)當(dāng)一面。
“戎狄豺狼，不趕盡殺絕就算了，豈能將其當(dāng)成家畜來(lái)養(yǎng)呢？遲早會(huì)被反噬。”韓威的想法和皇帝王莽一模一樣，君臣問(wèn)對(duì)時(shí)一拍即合，韓威作為最鐵桿的主戰(zhàn)派，與其余人態(tài)度曖昧對(duì)比鮮明。
而今日，韓威真真迎來(lái)了他期盼已久的場(chǎng)景：與匈奴人的戰(zhàn)爭(zhēng)。
只是雙方數(shù)量卻有些懸殊，在友軍無(wú)一路抵達(dá)的情況下，韓威實(shí)打?qū)嵵挥辛П洹?br/>
而早就在斗地以北游弋，發(fā)現(xiàn)韓威孤軍深入后，小心翼翼圍過(guò)來(lái)的匈奴人，加起來(lái)起碼有三四萬(wàn)騎，這是集中了整個(gè)右部的力量來(lái)應(yīng)對(duì)。
“別慌，同樣懸殊的仗，衛(wèi)、霍又不是沒(méi)打過(guò)！”
韓威用剛強(qiáng)的話語(yǔ)掩蓋心中驚恐，說(shuō)起來(lái)，新朝和匈奴開(kāi)戰(zhàn)十年，這還是新軍第一次出塞。他們對(duì)匈奴的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)為零，只能依靠邊塞老卒口口相傳的辦法，依靠地形扎營(yíng)。
新軍以輜重車為營(yíng)，布陣于營(yíng)外，前列士兵持戟盾，后列士兵持弓箭，忐忑地等待匈奴進(jìn)攻。
匈奴騎從牧民浩浩蕩蕩，加起來(lái)仿佛比斗地山上的草木還多，遠(yuǎn)望猶如黑云壓城，他們也多是臨時(shí)征召的牧民，秩序和戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，時(shí)而派出一隊(duì)歸來(lái)試探，被弩矢一射，丟下十?dāng)?shù)具尸體便退走。
胡虜不再急躁，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍著，像極了狼群在捕獵，期待獵物耗盡體力的那一刻。
韓威車壘布得不錯(cuò)，而士卒們沒(méi)了退路，倒是沒(méi)出現(xiàn)奪路而遁的情況，如此堅(jiān)守不成問(wèn)題。最大的麻煩出在食物和水上，帶出塞的干糧已經(jīng)只剩下五日之食，先前痛飲清泉的士卒更開(kāi)始腹瀉，定是匈奴人在水源處行了巫詛，埋入病畜尸體。