作為田齊的后裔，元城王氏原本住在齊地，直到漢武帝時避仇人才搬到這來，數(shù)十年后出了漢元后王政君，五侯崛起，王莽代漢，一時間這座魏郡邊緣不起眼的小城儼然成了龍興之地：免租免稅，糧食自留，人人賜爵，皆大歡喜。
　　
　　可在亂世里，這樣的地方，卻成了流民盜賊眼中的香餑餑。
　　
　　元城以東，緩緩向西推進的龐大的流民賊隊伍中，有人捂著永遠填不飽的肚子，望著前方憧憬道：“聽說元城囤積了十年的糧食，足夠吾等吃到老死?！?br/>　　
　　“聽說元城里家家戶戶都用彩絹裝點門戶?！?br/>　　
　　隊伍里有人打了哆嗦：“我不要彩絹，我只想要保暖的裘衣，都開春了，還這么冷?！?br/>　　
　　“那得從富人身上扒?！?br/>　　
　　他們發(fā)出了一陣輕薄的笑：“我不止扒富戶，還扒他們妻女的?！?br/>　　
　　但很快就被渠帥喝止了：“讓遲嫗聽到，汝等想死么？”
　　
　　眾人訥訥閉上了嘴，和其他群盜不同，來自平原的河阻賊們有條規(guī)矩：不得欺辱女子，只因他們的統(tǒng)帥便是位女人。
　　
　　遲昭平雖號遲嫗，實則不過三十余歲。十年前大河決口，元城因為有朝廷重金修筑的堤壩保護，在洪水中幸免，但下游的平原郡就慘了。
　　
　　那時遲昭平剛嫁作人婦，作為有名姓的婦女，她也出身小地主之家，婚后頗為幸福，豈料一夜之間洶涌大水轟然而至，將一切都毀了。
　　
　　睜開眼后不見農(nóng)田里閭，只見四周茫茫的渾水，親人失散，丈夫落水，他可是十里八鄉(xiāng)出了名的游泳能手，可在迅猛的大水中，昔日優(yōu)雅的泳姿卻變成了狼狽的狗刨，遲昭平對他最后的印象是不斷伸出來掙扎的手，以及他張口大聲呼喊時，涌入嘴里的黃水。
　　
　　遲昭平原本姣好的嗓音，便在大水中哭啞了，至今說話像是含著沙，仿佛那些溺死丈夫的泥水也一起灌進了她口中。
　　
　　遲昭平是帶著孩子，抱著房梁幸存的，當(dāng)最迅猛的洪峰過后，接著是長達數(shù)月的煎熬，房屋里閭、農(nóng)田耕地全都泡在水里，糧食或沖走或受潮發(fā)霉，數(shù)十萬人掙扎在生死線上。但朝中卻只顧得上討論要不要恢復(fù)禹時九河故道，州里才賑了幾萬石糧食，杯水車薪。
　　
　　那一年，死于水中者數(shù)萬。
　　
　　這之后十余年，因為不加治理，黃河只能在大平原上自己尋找新道，一會奪了瓠子河，一會又欲并入濟水，像條巨蛇一般在兗、青兩州扭來扭去，百姓則是它身下戰(zhàn)栗的螻蟻，每一次變動，都會帶來滅頂之災(zāi)。
　　
　　諷刺的是哦，朝廷給平原取的新名字，居然是“河平”。
　　
　　臉呢？
　　
　　“河平？河平？河不平！”
　　
　　喊著這樣的抱怨，流離失所的百姓，漫無目的的在水中行走著，餓殍倒斃，懸釜而炊、人相食，成了每年司空見慣的場，遲昭平只能抱緊自己的孩子，避開那些看向她們娘倆陰森森的目光，也絕不走到易子而食那一步。
　　
　　遲昭平一個小女子，能活到今天，靠的是在娘家學(xué)的手藝：博彩。
　　
　　遲氏過去是開設(shè)賭坊的，玩六博、八投之戲，總能吸引大量閑漢傾家蕩產(chǎn)投入，他們廢事棄業(yè)，忘寢與食，窮日盡明，繼以脂燭，就盯著那小小的骨色子。
　　
　　哪怕是水災(zāi)，哪怕是末日，城里的賭坊依然興旺，失去一切的人們孤注一擲，想要將過去的美好重新贏回來。
　　
　　遲昭平偷看過家中的《博經(jīng)》，先與霸占她的人好言勸說，出資開盤，無所不利，眾人以為神人。后來就自建賭坊，這行當(dāng)，永遠都是莊家贏，而遲昭平就被傳得更神秘了，她也不否認(rèn)，很享受這份光環(huán)。
　　
　　財富越聚越多，更有許多人簇擁著這位女賭頭，愿意做她的打手。
　　
　　直到去年夏天，難以預(yù)測的大水再至，遲昭平再度失去了一切，這次連孩子都在洪峰中失散，再也沒找到。
　　
　　大水消退時，她手中只剩下一枚臟兮兮的骨色子。
　　
　　遲昭平恨大河，恨那令人絕望的黃色，這也是新朝的德色。
　　
　　說博設(shè)莊積累的名望，讓遲昭平身邊聚集了不少迷茫的人，隨著這位憤怒母親的沙啞聲音，開始撿回濕漉漉的農(nóng)具，削尖木棍，卻不再認(rèn)命，而是憤怒地沖向沒受災(zāi)的縣鄉(xiāng)，殺死官吏，放開糧倉。
　　
　　因河患再度失去生計的流民不斷加入，從數(shù)百到數(shù)千人，隊伍日漸壯大，青州牧調(diào)遣上萬大軍，將流民賊往外面趕。他們遂離開了只留下洪水與淚水的老家，進入兗州壽良郡。
　　
　　開春的時候，景尚的大軍和兗州牧向東方泰山發(fā)動進攻，欲剿滅樊崇，倒是遲昭平等暫時沒人管，他們遂往官軍大后方走，順著大河故道向西南方摸索求活，慢慢到了元城附近。