“蒙司馬，你別看這縣名拗口，其實(shí)卻與汝祖上淵源?！?br/>
來(lái)自新秦中的張奮對(duì)蒙澤說(shuō)起這城池的由來(lái)：“傳說(shuō)軍司馬的祖上蒙將軍，奉秦始皇帝之命北伐匈奴，在此筑城，開(kāi)土動(dòng)工前，用觚盛滿酒祭祀，這時(shí)一只鶉?guó)B飛過(guò)來(lái)停在了觚上，于是根據(jù)這一瑞象，城建好后取名‘鶉觚’（chúngū）?！?br/>
而他對(duì)面的蒙澤哦了一聲，卻對(duì)這祖先的典故不感興趣，只坐在灶前烤火，頗為煩悶，伸手掐著胳肢窩里的小蟲(chóng)兒，罵罵咧咧：
“再在這城里枯守下去，我的甲胄，都要生虱子了?！?br/>
且說(shuō)秋天時(shí)，張純聽(tīng)聞第五倫舉事，便跑到南方來(lái)表忠心，得了一個(gè)侯位，回到新秦中后，老張純又點(diǎn)了兒子張奮，去魏王身邊聽(tīng)從調(diào)遣，相當(dāng)于做人質(zhì)，而蒙澤則奉命護(hù)送他南下。
二人與百多名士卒抵達(dá)北地時(shí)，正好趕上隴右勢(shì)力進(jìn)攻原涉，只能跟著原大俠南逃，與耿弇匯合后，便一同守在鶉觚一帶。
但如今這冬日的小城上頭既無(wú)鶉?guó)B之瑞，連觚酒也喝不上，隴右騎兵截?cái)嗔怂麄兣c關(guān)中的道路，魏王認(rèn)為這種情況下給北地送糧純屬資敵，只讓他們堅(jiān)持到春天。
敵情倒也沒(méi)有迫切到火燒眉毛的程度，鶉觚的北、東、南幾座縣城還控制在魏軍手中，擋住各方來(lái)敵，來(lái)自西邊的隴右兵上萬(wàn)人，也在圍攻數(shù)日后乏糧，退回了安定郡。
按理說(shuō)，耿弇只需要靜坐據(jù)守?cái)?shù)縣，不要讓隴右全取蕭關(guān)道、北地郡即可，但此子不像魏王那般善“站”，生性好動(dòng)。
“蒙司馬?！?br/>
耿國(guó)奉兄長(zhǎng)之命，來(lái)喚蒙澤去軍議，這讓蒙澤受寵若驚，趕緊跟著抵達(dá)小邑中的一個(gè)窯洞里，還沒(méi)鉆進(jìn)去，就聽(tīng)到被第五倫封為“游俠將軍”的原涉在與耿弇爭(zhēng)論。
“鶉觚、弋居、泥陽(yáng)，還有南方的漆縣，幾座城互為犄角，隴右兵在臘月不易攻城，只要守到開(kāi)春，等魏王發(fā)兵來(lái)援即可，耿將軍何必冒險(xiǎn)出擊呢？”
相比于在茂陵做大俠時(shí)的呼風(fēng)喚雨，原涉如今已老了很多，對(duì)耿弇的冒險(xiǎn)選擇，他是萬(wàn)萬(wàn)想不通的。
耿弇卻道：“當(dāng)初原大俠行俠仗義之時(shí)，郡國(guó)諸豪及長(zhǎng)安、五陵諸為氣節(jié)者皆歸慕之，這是因?yàn)樵軌蚣比怂?，能為人之不能為，敢為人之不敢為，是故關(guān)中矚目?！?br/>
“如今怎暮氣沉沉了？”
原涉頓時(shí)默然，他的志氣是如何一點(diǎn)點(diǎn)墜落的？還不是被王莽授予的二千石差事磨的！
從去年起，東方大亂，王莽開(kāi)始病急亂投醫(yī)，讓諸王宗室多推薦人才，于是原涉就被薦了上去，王莽召見(jiàn)后，認(rèn)為他能得士效死，遂加以寬赦，讓他做北地大尹——王莽用人就是如此大膽。
但原涉雖也當(dāng)過(guò)官，但過(guò)去不過(guò)是區(qū)區(qū)縣令，通吃黑白兩道沒(méi)問(wèn)題，可要他管控碩大一個(gè)郡，遂有些捉襟見(jiàn)肘，很快被北地傅、甘二氏架空。
最初幾個(gè)月好歹能在西漢、魏王中間搖擺，同受兩國(guó)印綬，可當(dāng)抉擇到來(lái)，原涉因與萬(wàn)脩的關(guān)系，偏向投魏，但當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)心儀于隗氏承諾的好處，雙方混戰(zhàn)，他這外來(lái)強(qiáng)龍壓不住地頭蛇，遂一敗涂地。
一路退到這里，舊部死傷慘重，原涉那點(diǎn)豪氣也全沒(méi)了，只想好好熬到開(kāi)春，回茂陵做個(gè)富家翁去，這大亂世，不適合他。
可耿弇這二十一歲年輕人的心態(tài)，卻與他截然相反！
兩國(guó)交兵，爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)就是蕭關(guān)道上這幾座城，要他坐等別人來(lái)救，簡(jiǎn)直是奇恥大辱！
要做，就做那個(gè)能一舉扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的人，耿弇認(rèn)為他已經(jīng)看到了這可能，也有這能耐。
“隗氏就是欲圍攻我部，而誘魏王派兵來(lái)援，來(lái)一支打掉一支！”
綠漢的牽制還是有些用的，潼關(guān)、峣關(guān)總得留兵守備，萬(wàn)脩的主力在與隗囂隔著長(zhǎng)安城對(duì)峙，第五倫在五陵也是以防御為主，等新募的兵卒、民夫訓(xùn)練完畢后，開(kāi)春再發(fā)動(dòng)反攻。
第五倫不動(dòng)如山，就是不上隴右的當(dāng)，但耿弇卻不能那般悠閑。
“魏王不知，吾等收了太多投奔的殘兵和百姓，幾座城的糧食，恐怕?lián)尾坏介_(kāi)春?！?br/>
所以在糧食絕盡前，倒不如冒冒險(xiǎn)。
“吾意已決，請(qǐng)?jiān)c吾弟留守此城?！?br/>
“而我調(diào)一千精銳，帶五日干糧，輕裝出擊！”
耿弇定了調(diào)子，讓弟弟將蒙澤帶進(jìn)來(lái)：“聽(tīng)說(shuō)你帶來(lái)的新秦中老卒，腳力都很好？能走山塬么？”
蒙澤早就憋壞了，不止是這些天在鶉觚靜坐，還得算上過(guò)去幾年間，他們這些第五倫最初的舊部，被留在邊塞，如今重與魏王聯(lián)絡(luò)上時(shí)，驚覺(jué)他們已錯(cuò)過(guò)了太多的仗和功勛，已然被邊緣化了！
其他人無(wú)所謂，蒙澤卻不甘心，久聞小耿將軍常能立功，此時(shí)頗有些激動(dòng)，說(shuō)道：“這地形，與新秦中也差不多，都是黃土塬和溝溝壑壑，吾等如履平地！”
……
當(dāng)耿弇帶著蒙澤及精挑細(xì)選的一千兵卒，裹著厚厚的冬衣，不帶甲胄，或騎馬或步行，要離開(kāi)鶉觚小城時(shí)，原涉還試圖對(duì)他進(jìn)行最后的勸誡。
“臘月行軍，還要在山塬溝壑里走兩百里山路，五天的干糧可能撐不到將軍率部抵達(dá)汧縣（隴縣），將軍不怕士卒饑餓？”
耿弇已經(jīng)考慮好了：“沿途有些山中里閭村社，因?yàn)檫h(yuǎn)離要道，甚至不知漢、魏之爭(zhēng)，有的已是荒村，有的還有人家，每日住宿都有地方，該搶就搶該劫就劫，不至于沒(méi)吃的?！?br/>
原涉又勸：“前幾日大寒，隴右兵雖沒(méi)有兵臨城下，但斥候仍在附近游弋，將軍一舉一動(dòng)都在其眼中，若是被隴右發(fā)覺(jué)將軍意圖，銜尾追擊，將軍以寡敵眾，如何應(yīng)對(duì)？”
耿弇自信滿滿：“我所挑的人，都是北方士卒，尤其是來(lái)自新秦中的百多人，人人能騎馬。泥陽(yáng)、弋居之馬也盡數(shù)調(diào)來(lái)，能湊數(shù)百，騎兵倒是練不出來(lái)，騎馬步兵，足矣，換著騎乘，腳程不會(huì)比隴右騎從慢?！?br/>