赤眉二公徐宣不似樊崇那般豪氣無雙，反倒一副暮氣沉沉的模樣，思想保守，就想走王侯將相的老路。
但這次北上支援，徐宣也是拼了老命，與定陶魏軍苦戰(zhàn)渡濟后，頂著沒有輜重后勤的危險繼續(xù)趕路，并留兵上萬，死守著濟水渡口。
“若是吾等趕到及時，樊公勝了倒好，哪怕敗了，只要接應(yīng)上了，撤走也不難?！?br/>
話雖如此，但徐宣也清楚戰(zhàn)敗意味著什么，赤眉之所以能從偏居一隅的小勢力滾到今日這么大，多虧了屢戰(zhàn)屢勝，但凡有一場敗仗，他們的事業(yè)都可能戛然而止。
這份擔(dān)憂，在接近煮棗時變成了現(xiàn)實，魏軍的斥候？那早在昨天就遇上了，他們就不遠(yuǎn)不近地盯著己方，時不時襲擾一番，逼得赤眉放緩了速度。
而入夜時分，迎面而來的則是數(shù)不清的潰兵亂卒，這都是好胳膊好腿的，負(fù)傷的早遺落在戰(zhàn)場附近，成了魏軍民兵矛下之鬼了。
從他們的口中，徐宣得知了濮水、煮棗兩場大敗，以及樊崇被魏軍圍困的消息。
“得立刻去救樊公才行啊！”
三老、從事們頓時大急，得知地點距此不過十余里地，恨不得連夜過去。
徐宣卻制止了他們，看看己方的情形吧，該死的董宣耽擱了他們太多時間，為了趕路，不得休憩，掉隊嚴(yán)重，一個營跟上來的不足一半。糧食也盡了，有人幾乎餓了一天肚子，吃食還沒著落。
按理說徐宣可以收攏殘兵敗卒，足以讓手頭的兵力倍增，但他們或是被魏軍打沒了心氣，灰頭土臉地繞開徐宣南躥，壓根沒有再戰(zhàn)的勇氣；或是靠攏過來后，一聽說也沒吃的，就再度罵罵咧咧地轉(zhuǎn)移，去尋找能抄掠的地方了，還說什么：“吃飽了肚子才有力氣救樊公啊。”
如此種種，讓徐宣就沒能收攏幾批潰兵，接觸后，反倒被他們口中不知真?zhèn)蔚南?，攪得眾人心緒不寧，失敗情緒席卷全軍。
徐宣見此情形，只暗道：“赤眉沒有樊公，果然不行?！?br/>
赤眉軍自起兵以來八年了，能一直聚攏不散，甚至沒出現(xiàn)大的內(nèi)訌，已經(jīng)是個奇跡，歸根結(jié)底，還是樊崇能夠服眾。在關(guān)于赤眉何去何從問題上出現(xiàn)分歧時，徐宣最氣憤失望之際，甚至想過“取而代之”的念頭，但旋即就打消了。
徐宣有自知之明，雖然比樊崇多讀了許多書，但他做做宰輔可以，卻絕不是個當(dāng)首領(lǐng)、皇帝的料。沒了樊崇，赤眉其余四公誰都不服誰，必是一盤散沙。
徐宣心中如此想著，反而堅定了接應(yīng)樊崇的念頭，但以他們現(xiàn)在的情形，也無法立刻進(jìn)擊魏軍，只令眾人再后退三里駐扎，希望樊崇能夠主動突圍而出。
他心思縝密，輾轉(zhuǎn)難眠時，又喚來親信，叮囑了他們一件事。
“還記得被我軟禁在楚丘亭，留了數(shù)百人看押的……田翁么？”
眾人當(dāng)然記得，他們最初將那視為徐宣搞的一場“政變”，把一直看不順眼的田翁拿下。直到押著濮陽的王氏叔侄辨認(rèn)后，才驚聞那居然就是新朝皇帝王莽，人都嚇傻了。
但奇怪的是，徐宣揭穿了王莽的身份，卻并未將其誅殺。
徐宣做事從不無的放矢，他當(dāng)時宣稱，要等到在河濟擊敗魏軍，赤眉大勢已成后，用王莽的真實身份讓樊崇醒悟，逼迫他停止共和鬧劇，好好當(dāng)赤眉的皇帝。
可徐宣心中亦有一個暗藏的念頭。
“若是樊公作戰(zhàn)不利，我手中的王莽，或許還能用來與第五倫討價還價，為赤眉爭取一個好的退路。”
然而與魏和談的心思，在目睹定陶殺俘慘相后，是徹底滅了，即便徐宣愿降，一向視袍澤為兄弟姊妹的赤眉戰(zhàn)士，也絕不樂意！
徐宣是想做王侯將相，但亦明白，離了赤眉的力量，自己什么都不是。
這場戰(zhàn)爭，已經(jīng)讓雙方殺紅了眼，定陶浮尸堵死了和解的可能，如今形勢異變，赤眉的大敗不可挽回，在徐宣看來，王莽已經(jīng)失去了價值。
反而變成了一個能讓赤眉徹底土崩瓦解的危險品！
這也是近日來，徐宣反應(yīng)過來的事：“赤眉以反莽之名起于東泰山，如此才能得到關(guān)東響應(yīng)，成昌一戰(zhàn)，天下聞名，這是赤眉得以立足的基本?！?br/>
名不正則言不順，諸漢、魏、成家在努力證明自己的正統(tǒng)，即便是赤眉這樣的草莽流寇，也會秉持某種“正義性”。
而反莽，就是他們最大的正義！如此才能對諸漢嗤之以鼻，面對“新莽余臣”第五倫的進(jìn)攻時，高傲地不愿屈服。
可一旦事情敗露，讓人知道，赤眉這幾年所作所為，皆是王莽主導(dǎo)，對外，他們將成為天下人的笑料；對內(nèi)，赤眉戰(zhàn)士那單純的正義感，也會蕩然無存！
“若真如此，就算樊公突圍與我匯合，撤出河濟，也難以再起了?！?br/>
信賴并重用王莽，這樣的領(lǐng)袖，究竟是蠢，還是壞？如何再指揮赤眉？
結(jié)果必是雪上加霜，四分五裂！
所以徐宣必須做好后手，趕在事情敗露前，讓王莽，真正從世上消失。
“是時候了?！?br/>
徐宣叮囑親信，讓他們立刻調(diào)頭回去：“趕赴楚丘亭，將幾年前早就該死的王莽，連同巨毋霸、王閎叔侄，一并誅殺！并要毀尸滅跡，不得有任何消息漏出！”
……
月亮初升時，群臣也從第五倫大帳中走出，去籌備輿論攻勢后的連夜進(jìn)攻，皇帝管這叫“趁熱打鐵”。
“司隸校尉。”
乘車回后軍去的竇融，卻被人叫住了。
一回頭，卻是左丞相耿純。
因為去年摔斷了肩膀，耿純歪著脖子，朝竇融拱手：“陛下令我與周公協(xié)同，共御澤北，方才定策時雖說得清楚，但你我還得再合議合議?！?br/>
竇融心中了然，但還是大聲對左右道：“耿丞相與我再對一對稍后的陣列，我回后軍會稍晚半刻，汝等二人，一去后軍，一去告知陛下。”
這是擔(dān)心被人看到了，說他與耿純“結(jié)黨”呢！竇融和耿純的政見確實比較像，可千萬不能讓皇帝誤會了。
耿純只暗道竇融果然心思縝密，確實，他關(guān)切的并不是軍事行動，而是那件讓人震驚的“秘密”。
“方才繡衣都尉所言，周公以為如何？”
竇融道：“繡衣都尉證據(jù)確鑿，王莽應(yīng)是確實沒死?！?br/>