同是十一月底，第五倫在洛陽(yáng)召集五將軍商議兵略之際，劉秀的使者、大鴻臚朱祐，早已踏上了西行之路。
盡管中間還隔著一個(gè)楚黎王勢(shì)力，但成家政權(quán)與東漢，其實(shí)早已接壤：前幾年，公孫述一度派遣舟師進(jìn)攻荊州，雖始終無(wú)法越過(guò)夷陵一帶，但擺足了鯨吞荊楚的架勢(shì)后，倒是嚇得荊南武陵郡（今湘西）愿意歸附，名義上豎起了公孫皇帝的旗幟。
故而朱祐得以沿著數(shù)百年前屈原遠(yuǎn)涉湘沅的路線，從長(zhǎng)沙入沅陵，在武溪蠻的地盤上跋山涉水，在沿著當(dāng)?shù)匕腿素滬}的路線，好歹摸到了成家地盤上。
之后逆流而行，在無(wú)數(shù)纖夫的拖拽下，穿過(guò)險(xiǎn)峻的三峽，這才進(jìn)入巴蜀。
冬日的三峽雖仍素湍綠潭，清榮峻茂，溫度卻很低，頂著濕漉漉的冷雨，朱祐疲倦不堪，好在在半道上，他從蜀人口中得知一個(gè)好消息：
“貴使來(lái)得巧啊，陛下近日已不在成都，而在白帝城上，靜候貴使！”
朱祐遠(yuǎn)眺而去，順著當(dāng)?shù)厝说氖种?，首先在長(zhǎng)江北岸看見(jiàn)了一座龐大俊俏的山，高竟千丈，上面不生樹(shù)木，其土甚赤，名為赤甲山。昨天剛下過(guò)一場(chǎng)雨，自山腳以上都被云霧環(huán)繞，仿佛一位赤面高個(gè)神王，著一身縞白的銀袍，高高地站立在瞿塘峽前，清晨的寒風(fēng)舞弄著他的飄飄衣帶，絢麗的朝霞燒紅了天際，讓人看了不由心生敬畏。
朱祐努力想要看清白帝城的模樣，然而為云霧所遮，望不見(jiàn)詳情，只隱隱聽(tīng)到有鐘鼓之聲傳來(lái)，恍若神仙居所。
直到正午時(shí)分，朱祐已到赤甲山對(duì)岸的渡口，冬日的陽(yáng)光才驅(qū)散了霧氣，讓白帝城顯露真形。原來(lái)那赤甲山下，又有一高二百余丈的高丘，上頭修了石砌的建筑，與其說(shuō)是山城，不如說(shuō)是要塞，前帶大江，后枕重崗，極其險(xiǎn)要。
過(guò)了江，穿過(guò)停滿艨艟、大翼的魚(yú)復(fù)江關(guān)水寨，抵達(dá)白帝城下，這感覺(jué)就更明顯了，朱祐得坐著滑竿，攀登近千級(jí)石階，才能抵達(dá)城門前。又見(jiàn)里面是一幢幢飛檐樓閣，看著像是新修的。
朱祐忍不住問(wèn)旁人：“此城落成多久了？”
公孫述派來(lái)迎接的謁者告訴他：“陛下稱帝之際，聽(tīng)聞魚(yú)復(fù)縣有古井白霧升騰，宛如白龍，此乃白龍獻(xiàn)瑞，便下詔筑造一座新城，名號(hào)白帝城，耗時(shí)近兩年，今秋才建好?！?br/>
“公孫述果與王莽有相類之處?！敝斓v不由暗暗咂舌，白帝城如此高的地勢(shì)，磚石都要靠人或騾子一路運(yùn)上來(lái)，若是只一座要塞就罷了，但加上城內(nèi)的奢華宮室，得耗費(fèi)多少錢糧民力??！公孫述只有一州之地便如此鋪張，難怪方望對(duì)他失望。
再想想自家皇帝劉秀，自稱王以來(lái)堅(jiān)持簡(jiǎn)樸，只肯住前漢諸侯的宮室，所有錢糧絲帛都用在養(yǎng)兵上，每逢入軍旅，常與士卒同衣食，簡(jiǎn)直是圣明之主。
不過(guò)，等謁見(jiàn)公孫皇帝時(shí)，朱祐卻仍投其所好，大贊白帝之險(xiǎn)。
“外臣西來(lái)時(shí)，陸行則線路繚云，尚得飛鳥(niǎo)；水行則急峽轟霆，引索可斷。到了近處，重崗復(fù)嶺，斷巖絕壁，高江急峽，大河深潭，陛下在此，可東控荊楚，西扼巴蜀；南道滇黔，直入交趾。難怪天下人皆云，公孫躍馬，白帝稱尊！”
這奉承里一半是實(shí)話，雖然公孫述想打出三峽去不容易，但東方的勢(shì)力想從三峽破白帝攻進(jìn)來(lái)就更難了，這也是公孫述肯和劉秀結(jié)盟的底氣吧，他篤定劉秀君臣奈何不了自己。
方望東行前，給公孫述上了一份感人肺腑的奏疏，既然公孫對(duì)北進(jìn)再無(wú)奢望，只求涼州羌亂作為難以痊愈的瘡皰，給第五倫慢慢放血，那他就極力推銷自己的“南進(jìn)”計(jì)劃。具體來(lái)說(shuō)，便是聯(lián)合劉漢，以荊北換荊南，最終進(jìn)軍交州。
雖然聽(tīng)上去天馬行空，但偏偏還真就對(duì)了公孫述欲圖“大霸南方”的胃口，方望夸口會(huì)說(shuō)服劉秀，如今果然有漢使來(lái)白帝城，公孫述接見(jiàn)過(guò)后，讓自己的丞相李熊出面，雙方開(kāi)始就細(xì)節(jié)扯皮。
好笑的是，他們先不談如何開(kāi)戰(zhàn)，而是就戰(zhàn)后瓜分荊州問(wèn)題不肯相讓。
方望提出的條件，在李熊這兒又變了，他一口咬定，荊州的中心、江陵城必須歸屬于成家，雙方以漢水、荊山為界。
在朱祐看來(lái)，這實(shí)在是太過(guò)貪心，需知南郡近半人口都在江陵，這要讓出去，白割三個(gè)郡給公孫皇帝一事，也就不必談了。
因?yàn)槌杉抑驹谙蚰?，如今不過(guò)是漫天要價(jià)，李熊最后松了口，江陵可以給劉秀，但又多要了兩個(gè)縣，以便在夷陵?yáng)|邊構(gòu)筑足夠?qū)挼目v深，防止雙方日后翻臉相攻。
朱祐也不卑不亢，提出：“若如此，則零陵郡舂陵縣，我國(guó)必須保留，此乃吾君祖地，不可棄也?！?br/>
他們也沒(méi)懷好心思，就想借著給劉秀保留一個(gè)“祭祖”的飛地的名義，在荊南埋點(diǎn)雷，方便往那邊摻沙子派細(xì)作，讓公孫述的南進(jìn)計(jì)劃更艱難些。
掰扯了數(shù)日，兩家總算定好劃界，李熊詢問(wèn)：“貴使歸去時(shí)，是否還要先回江都稟報(bào)漢帝？”
“既然公孫皇帝為達(dá)成盟約，東行至白帝城，吾主也西涉彭蠡澤柴?？h，操練水軍，以便結(jié)盟后早日出兵?！敝斓v朝北方指了指：“第五賊子尚在側(cè)畔，吾等日夜不敢懈怠啊?！?br/>
是啊，雙方都心懷鬼胎，若非有一個(gè)共同的強(qiáng)敵，又豈會(huì)在一張案幾前坐下？
即便如此，在出兵先后上，他們?nèi)圆豢铣蕴潯?br/>
李熊要求：“漢軍當(dāng)于正月進(jìn)兵，吸引楚軍注意，而二月時(shí)分，冰消雪融，江水漸漲之際，我軍舟師當(dāng)從白帝城出發(fā)，過(guò)三峽，襲江陵！”