彭城，幾乎就是徐州的代名詞，不但首府在此，也是徐州的北大門，岡巒環(huán)合，汴泗交流，向北便可抵達(dá)齊、魯，往西則與梁、宋通壤。
如今西邊被魏國(guó)所占，但北方卻是漢軍的準(zhǔn)盟友，至少在數(shù)月前方望北上時(shí)，是如此對(duì)來(lái)歙承諾的：“只需我稍稍說(shuō)之，齊王張步、赤眉徐宣，皆能與漢化干戈為玉帛，加入合縱，自此之后，北方無(wú)憂，大司馬便可專防于西境了。”
然而今日方望匆匆歸來(lái)，帶回的卻是齊國(guó)崩潰，張步丟失大量疆土，只退守瑯琊三郡的噩耗。
“我本來(lái)都快說(shuō)動(dòng)赤眉了，豈料張步連一個(gè)月都沒(méi)撐住，便叫魏軍大敗?！?br/>
回到彭城后，方望對(duì)東漢“大司馬”來(lái)歙描述了青州大敗的慘象：“如今張步數(shù)萬(wàn)之師潰逃殆盡，僅能憑借膠東沂山丘陵退回瑯琊，恐怕難以抵擋魏軍攻勢(shì)，撐不過(guò)冬天了！”
方望抬出根本沒(méi)完成的“縱約”來(lái)：“張步已入合縱，按照盟約，一方若遭魏攻擊，其余諸侯需立刻救援，存亡救絕，以免秦滅六國(guó)之事重演，素聞大司馬乃天下信士，敢請(qǐng)發(fā)彭城之兵，速援張步！”
來(lái)歙很討厭這個(gè)策士，他平生雖重信義，卻不意味著會(huì)做冤大頭：“你所說(shuō)的盟約，陛下蓋璽了么？與張步歃血了么？”
“大漢只與成家交換了盟書，至于張步，不是還在由方先生奔走么？”
“事急如此，豈能容得我再往返換約？來(lái)回?cái)?shù)月，只怕漢帝知曉此事時(shí)，張步已然敗亡?！?br/>
方望指著北方道：“大司馬素來(lái)知兵，應(yīng)該清楚，瑯琊之地對(duì)徐州來(lái)說(shuō)何等重要，瑯琊南連淮、泗，北走青、齊，自古南北有事，必繇此以爭(zhēng)中國(guó)。夫差由此北上以侵齊伐魯。越人既滅吳，亦出瑯邪以覬覦青州。楚漢之際，高帝令韓信破齊定臨淄，遂東追廣至高密，田齊岌岌可危，項(xiàng)羽尚能放下仇怨，遣大將龍且率眾二十萬(wàn)救齊，便是知道瑯琊若失，則齊地之?dāng)?，可自沂泗直?qū)彭城！”
來(lái)歙認(rèn)可他的話，但又搖頭道：“但龍且在濰水葬送了二十萬(wàn)楚軍，導(dǎo)致項(xiàng)羽兵力不足，不得不與漢定下鴻溝之盟。”
來(lái)歙也聽(tīng)說(shuō)，魏軍侵齊主力由耿弇統(tǒng)帥，換了幾年前，他恨不得親率大眾北上，與小耿戰(zhàn)個(gè)痛快，可現(xiàn)在不行了，他是劉秀留在北方的定泗之石，陛下及主力在荊楚，淮北絕不能出岔子。
方望依然在苦勸：“將軍知其一不知其二，楚將龍且之所以大敗，一是輕敵，而是用錯(cuò)了方略。如今情形與當(dāng)年頗似，魏軍就像韓信，遠(yuǎn)斗窮戰(zhàn)，連破數(shù)郡，其鋒芒不可當(dāng)，而齊軍兵易敗散，就算大司馬支援，也不能匆匆與魏一決勝負(fù)，而應(yīng)該借助瑯琊地形，深壁固守?！?br/>
“我聽(tīng)說(shuō)，魏軍初到青州，幽州突騎不聽(tīng)約束，搶掠豪家，已招致士人反目，日久必亂，足以讓青州變成泥沼，牢牢陷住耿弇?！?br/>
方望這計(jì)策倒是不錯(cuò)，若來(lái)歙兵力足夠，定然采納，可如今他卻是有苦說(shuō)不出。
因?yàn)?，?lái)歙剛得知來(lái)自荊襄的消息，鄧禹覆軍、馬武戰(zhàn)死，漢軍對(duì)襄陽(yáng)的爭(zhēng)奪以完敗告終，就算劉秀奪取了隨縣，保住了大別山西麓一線的防御，但難挽大局。
更何況，為了取荊襄，主力皆在西部，來(lái)歙管轄的淮北三郡，只有區(qū)區(qū)三萬(wàn)之眾，他可不想再分兵。更何況，來(lái)歙也不信任張步，不信任瑯琊人，可別自己軍隊(duì)送過(guò)去，卻被“友軍”坑害覆滅，損失可就大了。
來(lái)歙不愿對(duì)方望講實(shí)話，只說(shuō)了自己的另一個(gè)猜想。
“第五倫仗著人多兵眾，侵劫方向，恐怕不止是荊襄、青州兩路！”
方望一驚：“大司馬是說(shuō)……”
“近日斥候細(xì)作偵得，梁郡睢陽(yáng)（商丘）出現(xiàn)大量魏軍，聽(tīng)口音，似是來(lái)自豫州?！?br/>
來(lái)歙苦笑道：“看來(lái)漢皇所料不差，不止是鄰居青州失火，恐怕連徐州彭城，也被第五賊盯上了！”
……
武德三年（公元27年）七月初，第五倫已離開(kāi)宛城，途經(jīng)潁川郡，御駕正在趕往梁郡睢陽(yáng)的路上。
隨著荊襄大戰(zhàn)告一段落，剩下的追剿鄧奉、賈復(fù)，并試圖從漢軍手中奪回隨縣等雜七雜八的“小”事，第五倫統(tǒng)統(tǒng)留給了岑彭——因岑彭荊襄殲敵“兩萬(wàn)”，覆滅楚黎王秦豐的功績(jī)，第五倫正式宣布，拜岑彭為“鎮(zhèn)南大將軍”！如此一來(lái)，岑彭就成了繼馬援后，第二位在將軍號(hào)中加大字的。
旋即第五倫就趕赴睢陽(yáng)，挑這個(gè)地方作為東方行在，是有深意的：睢陽(yáng)不但是鴻溝的終點(diǎn)、關(guān)東一大都會(huì)，舟車之所會(huì)，兵糧轉(zhuǎn)運(yùn)頗為方便，且地理位置重要，據(jù)江淮之上游，為汴洛之后勁，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，往東北，可出兵侵齊魯，往東南，則可威脅徐州淮北。
第五倫打算，若是小耿奪取青州不利，自己就親自支援，踢一踢他的屁股，然后膽子小點(diǎn)，逐一吞并魯、齊，慢慢來(lái)。
若是伐齊得勝，那就能放大膽子，一切按照原計(jì)劃進(jìn)行。
而當(dāng)在潁川郡休息時(shí)得知東方戰(zhàn)報(bào)：耿弇、蓋延勢(shì)如破竹，如奪取臨淄，并乘勝追擊，橫掃膠東，張步退守瑯琊。
第五倫不由笑道：“看來(lái)我朝的‘大將軍’，很快就要有第三位了。”