武德四年的夏天，關(guān)于馬援收拾一群私斗豪家輕俠的事跡，傳遍了隴右。
聽(tīng)說(shuō)馬驃騎令人將帶頭惹事的少年綁到郡府，而后詢(xún)問(wèn)他們，見(jiàn)眾人強(qiáng)梁，寧可死也不肯認(rèn)罪，只冷冷一笑，將他們帶到了校場(chǎng)。
“素聞六郡子弟多才俊之士，修習(xí)戰(zhàn)備，高上氣力，以射獵為先，過(guò)去常常選為羽林、期門(mén)，汝等如此驕狂，必是身藏武藝，此處有駿馬、良弓、手搏，若能有一樣勝過(guò)我，汝等自可歸去，可若是都輸了，便要認(rèn)罪！”
門(mén)客和隴右僚屬連忙勸阻，犯罪了自有國(guó)法處置，這算什么？
然而，沒(méi)有人比馬援更懂隴右，他低聲對(duì)親信道：“不論是前漢還是今朝，朝廷法度，在隴右從來(lái)不管用，此處迫近戎狄，已染胡俗，殺人者招搖過(guò)市官吏不敢問(wèn)，盜寇成群結(jié)隊(duì)而不能禁，要么長(zhǎng)期潛移默化，但我沒(méi)有這時(shí)間，只能靠武力強(qiáng)行折服了！”
少年輕俠們聽(tīng)說(shuō)要和著名的驃騎大將軍比試，贏了出名，輸了不虧，皆應(yīng)允下來(lái)，過(guò)程自不必言，不論哪一項(xiàng)，都被老當(dāng)益壯的馬援吊打，小輕俠們這才明白自己的本領(lǐng)不算什么，他們倒也爺們，垂首認(rèn)罪，甘愿受死。
而這個(gè)時(shí)候，馬援一個(gè)眼色，狄道長(zhǎng)等便出面說(shuō)情，什么正值用人之際，不該殺戮壯士，他們都是好鐵，只是用錯(cuò)了地方……
馬援也半推半就地同意寬赦，只“罰”這群輕俠少年為官府服役，充當(dāng)募兵，并親自歸還了他們的佩刀。
“不管汝等是好鐵壞鐵，都得記住，刀口勿要向內(nèi)，而要對(duì)外！”
經(jīng)過(guò)此事后，馬援遂多了一群隴右輕俠少年組成的小弟，追隨他鞍前馬后，而隴右各家將門(mén)也對(duì)此大力支持，甚至主動(dòng)送了子弟來(lái)為馬援效力，態(tài)度別提多熱情了。
吳漢的舊部不由感到奇怪：“吳將軍在時(shí)，論武力，也勇冠六郡，也不見(jiàn)眾人如此折服啊?！?br/>
但很快他們想明白了緣由：“少年們都還年輕，家中皆是隴右豪強(qiáng)背景?！?br/>
“而馬驃騎可不止一個(gè)女兒……”
眾人恍然大悟，馬援的長(zhǎng)女，正是當(dāng)今皇后，輕俠少年的家人大概覺(jué)得，自家孩子若是表現(xiàn)得好，被馬援賞識(shí)，也結(jié)個(gè)親什么的，那他們，不就變成皇帝連襟了么！
如此一來(lái)，不但輕俠少年們積極效力，連尚未婚配的隴右將校也變得殷切起來(lái)，只有馬援蒙在鼓里，還以為一切都是自己的個(gè)人魅力。
“丈夫?yàn)橹?，窮當(dāng)益堅(jiān)，老當(dāng)益壯，果不其然?！瘪R援表面淡然，心中卻暗暗自得。
此事只是馬援團(tuán)結(jié)隴右的一個(gè)小插曲，有他坐鎮(zhèn)，隴右塞內(nèi)，哪怕是最桀驁不遜的羌胡歸附部落，也不敢跳梁，馬援的主要精力，放在觀(guān)察金城郡湟中西羌上。
時(shí)間進(jìn)入六月中后，被馬援安排在金城郡的屯田斥候，送回了一些不尋常的消息：
“先零羌王多次邀約其他各家羌部，據(jù)羌部中線(xiàn)人來(lái)報(bào)，說(shuō)是要剽牛飲血，解除世仇，建立盟約！”
羌人和匈奴不同，自古以來(lái)就是一盤(pán)散沙，偶爾有幾個(gè)大部落冒出來(lái)，但都無(wú)法一統(tǒng)內(nèi)部，其中一大原因便是河湟谷地資源有限，羌人內(nèi)卷嚴(yán)重，各部強(qiáng)則分種為酋豪，弱則為人附落，更相抄暴，以力為雄，為了搶最為舒適的河谷種地，狗腦子都打了出來(lái)。今天你搶我?guī)装偕?，明天我?jiàn)Z你一些帳落，我殺了你父，你殺了我兒，往往舊仇還沒(méi)消失，新仇已經(jīng)結(jié)下，仇恨與混亂在數(shù)百個(gè)山谷中延續(xù)了千百年。
而一旦有涉及到所有羌人的行動(dòng)，就必須先飲血酒解仇，這道程序萬(wàn)萬(wàn)少不得。
“先零羌畏懼將軍威名，生怕魏軍襲擊，故不敢在河湟結(jié)盟，而會(huì)于大小榆谷?！?br/>
大小榆谷是除了河湟谷地外，西羌最肥饒的一塊地盤(pán)，北阻大河為固，近得西海（青海湖）魚(yú)鹽之利，適合種谷畜牧，羌部為了它，流了不少血，先零羌之所以強(qiáng)大，就是因?yàn)榈脙晒茸甜B(yǎng)，部眾眾多。
那地方太遠(yuǎn)，連馬援都鞭長(zhǎng)莫及，只能進(jìn)一步詢(xún)問(wèn)：“都有哪些部落參與會(huì)盟？”
“勒姐、當(dāng)煎、當(dāng)闐、封養(yǎng)、牢姐等部皆往?！?br/>
馬援面色嚴(yán)肅，這意味著，湟中諸羌基本都參與，愿意奉先零為“西海王”了——白帝公孫述封的唄！馬援拳頭都硬了，他的這位發(fā)小，干了一件足以遺臭千年的大錯(cuò)事?。?br/>
“連燒當(dāng)羌也去了?！?br/>
這燒當(dāng)羌世居黃河以北的大允谷，種小人貧，被臨近的先零數(shù)次欺壓，這次前往是迫不得已，若不去，就要被先零聯(lián)合眾羌滅了炫威了。
但燒當(dāng)羌，也派人來(lái)稟報(bào)馬援關(guān)于會(huì)盟的詳細(xì)情況，其首領(lǐng)名叫滇良，這個(gè)羌人很聰明，在先零和馬援這邊兩頭下注。
按照燒當(dāng)羌的線(xiàn)報(bào)，西羌各部在先零號(hào)召下，確實(shí)在慢慢聚集，將于盛夏匯合于湟水流域。
得知這個(gè)情報(bào)后，馬援也在隴右開(kāi)始了動(dòng)員，先令金城郡內(nèi)的各個(gè)屯田點(diǎn)和塢堡加強(qiáng)防備，又征調(diào)天水、安定、隴西的良家子入伍，源源不斷的漢戎騎兵向金城縣聚集，隨時(shí)準(zhǔn)備迎接西羌的進(jìn)犯！
但奇怪的是，羌人雖聚眾數(shù)萬(wàn)步騎，卻沒(méi)有冒犯孤懸塞外的金城郡府，更未來(lái)侵入隴右邊塞。
正在此時(shí)，馬援也接到了來(lái)自河西的告急：“六月初，匈奴入居延，自肩水金關(guān)犯我酒泉、張掖，右賢王部主力，又自休屠澤沿黑水突入武威郡，圍我姑臧城，大肆擄掠！久久不退！望馬將軍速援！”
按照第五倫的軍區(qū)劃分，馬援總領(lǐng)涼州軍務(wù)，河西理論上也歸他管，幕僚門(mén)客都覺(jué)得匈奴來(lái)者不善，也別管眼前的西羌了，靠步卒防守即可，還是乘著夏天烏鞘嶺還能走人，將作為機(jī)動(dòng)兵力的“涼州大馬”萬(wàn)余騎派去河西救急吧。