這次西羌進(jìn)攻令居不同往日，來(lái)勢(shì)頗為兇猛，河湟及西海各部落出動(dòng)了數(shù)萬(wàn)羌兵，作戰(zhàn)也比過(guò)去松散的同盟積極，更沒(méi)出現(xiàn)打著打著忽然報(bào)私仇、背刺隊(duì)友的情況——這讓護(hù)羌校尉牛邯大失所望。
“西羌何時(shí)變得如此團(tuán)結(jié)了？”
牛邯猜測(cè)，大概是公孫述給出的“西海王”名頭，確實(shí)唬住了一部分部落，也可能是漢朝衰亡已久，而新莽又是廢物，導(dǎo)致整整一代羌人，忘記了被漢兵以一敵五，追著打的恐懼，竟敢弒主了！
這導(dǎo)致令居的攻防頗為劇烈，羊馬墻已經(jīng)失守，牛邯必須發(fā)動(dòng)全城百姓，不論男女老幼皆協(xié)助守城，才能保住城門(mén)不失。
好在令居人本就武德充沛，幾乎家家戶戶都能找出些舊甲弓刀來(lái)，半大娃兒套著父輩的甲胄拉弓，動(dòng)作還蠻熟練，看來(lái)平日狩獵和私斗沒(méi)白練。他們的祖先自百余年前遷徙至此，身在金城幾代人，對(duì)羌人的兇殘與野蠻最清楚不過(guò)，一旦城破，必是一場(chǎng)殘暴的屠戮，幸存者也會(huì)被抓到河湟為奴。
這場(chǎng)仗，不是為遠(yuǎn)在天邊，沒(méi)人認(rèn)同的魏國(guó)皇帝，更不是為了牛邯幾句呼吁懇求，而是為了自己的身家性命而戰(zhàn)！
靠著百姓竭力相助，也多虧羌人不善于攻城，牛邯守住了整整半個(gè)月。
“半個(gè)月算什么？”
當(dāng)?shù)赜邪装l(fā)老人在城墻上一邊修著弓弦，一面驕傲地對(duì)牛邯說(shuō)起，前漢武帝時(shí)，名將趙充國(guó)還年輕，就住在令居，當(dāng)時(shí)也是先零羌帶頭作亂，趙充國(guó)就在令居組織眾人堅(jiān)守，足足扛了半年，等來(lái)援兵。
“原來(lái)趙將軍年輕時(shí)已如此驍勇?！?br/>
牛邯頷首之余，心里也凄涼，時(shí)代變了啊，那時(shí)候，趙充國(guó)背后，是一個(gè)鼎盛的漢家帝國(guó)，而自己呢？
鏖戰(zhàn)之余，他時(shí)時(shí)東望，越過(guò)巍峨的群山，只看到殘破的隴右，還有不知究竟可不可靠的魏朝……
就是這種不信任的心態(tài)作祟，導(dǎo)致牛邯在羌兵退卻之時(shí)，只當(dāng)是先零王的詭計(jì)，謹(jǐn)慎地繼續(xù)閉門(mén)，錯(cuò)過(guò)了配合馬援夾擊西羌的大好機(jī)會(huì)。
直到羌人如退潮般回山林中，留下一片狼藉，馬援的特使持兵符軍旗前來(lái)，牛邯才確信，援兵真到了！
而他已錯(cuò)過(guò)了大仗，只能從使者口中窺見(jiàn)驚鴻泥爪。
“馬將軍聽(tīng)說(shuō)西羌出兵，便篤定彼輩進(jìn)攻金城縣是假，先擊令居是真，遂令涼州大馬悉數(shù)出擊，而先零羌則召集兩萬(wàn)羌兵，在金城縣附近阻擋我軍?！?br/>
“然而馬將軍只令步卒至金城縣，與羌兵對(duì)峙，卻讓騎涼州大馬三千騎，渡過(guò)大河，抄小路襲擊羌人后方營(yíng)地，金城縣的羌兵多是各部胡亂湊出，見(jiàn)魏軍突如其來(lái)，大驚，紛紛西撤?！?br/>
“馬將軍遂打通至令居的路線，先零王親將部眾主力，在烏亭逆水上堅(jiān)守，馬將軍故技重施，令大軍擺開(kāi)陣勢(shì)做出強(qiáng)攻裝，另派幾百名騎兵繞到羌人背后，乘夜放火，并擊鼓吶喊?！?br/>
“先零羌遂不知有多少魏軍襲來(lái)，紛紛撤走?！?br/>
“馬將軍兩戰(zhàn)皆捷，大獲全勝，斬首千余級(jí)，還繳獲了上萬(wàn)頭牛羊。”
牛邯顧不上贊嘆，很快，他就在令居縣看到了魏軍驅(qū)趕的龐大戰(zhàn)利品們，一群群牛馬被聚集到令居羊馬墻后拴起來(lái)，一時(shí)間牲口味道亂飄，羌人用兵和匈奴類(lèi)似，攜帶肉干，或驅(qū)趕牛羊同行，邊走邊吃肉、擠奶，如今他們的“軍糧”卻便宜了馬援。
而馬援也發(fā)揚(yáng)了一貫的風(fēng)格，將這些牲口都分給了部下，讓他們好好吃肉。
牛邯親自出城迎得馬援時(shí)，馬援身邊的校尉、賓客們都覺(jué)得羌人不過(guò)如此，而局勢(shì)已穩(wěn)：“諸羌連敗兩陣，又損失如此眾多牛羊，看來(lái)能消停一陣了?！?br/>
“下吏以為不然?！迸：私馇既似⑿?，卻沒(méi)他們這么樂(lè)觀，立刻警示馬援，并打了個(gè)比方。
“若有群盜，剛推舉新首領(lǐng)，帶眾人外出劫掠，想干一番大事，卻兩次失手，還被奪走了贓物，敢問(wèn)馬將軍，此種情形下，會(huì)發(fā)生何事?！?br/>
馬援鳳目瞥了牛邯一眼，你就明說(shuō)我老馬以前做過(guò)盜首，清楚這一行里的規(guī)矩唄，也不想答，只反問(wèn)了牛邯，讓他自己說(shuō)。
“此種情形下，盜首威望大損，若就此收手，諸小盜定會(huì)以為盜首無(wú)能，火并將其趕下臺(tái)，群盜四散，不成氣候?！?br/>
“盜首唯一出路，便是再度賭博，再搶一波大財(cái)！”
牛邯道：“西羌之混亂，與群盜無(wú)異，先零羌好不容易號(hào)令諸部，如今雖受損失，但未傷筋骨，定不會(huì)善罷甘休。”
“沒(méi)錯(cuò)。”馬援同意了牛邯的看法，他之所以篤定西羌會(huì)襲擊令居縣，除了大膽決策外，也得了在西羌內(nèi)部親魏的“燒當(dāng)羌”通風(fēng)報(bào)信，了解到先零羌此番動(dòng)兵，是得了匈奴使者慫恿，想奪取令居，打通前往河西的咽喉，和正在入侵四郡的匈奴人，來(lái)一次“羌胡大聯(lián)合”！