魏朝武德九年（公元33年），同時也是劉秀所建“東漢”建武九年的臘月。
東漢的“臨時行在”江都城便是后世揚州市，但不同之處在于，此時的江都不但臨江，距離大海也沒那么遠。只要出城去往東十多里，便能望見滿是灘涂和礁石的海岸線。
正值臘月中旬，海邊的森森萬木僵立于寒夜，月亮從海上升起時，彷如白蓮花，浮出龍王宮，它照亮了這片寂寥的沙灘，也映得江都城上空，天色紺滑凝固不流，冰光交貫群星失色。
然而等到月亮升至中空時，卻有怪事發(fā)生：燦爛如銀盤的圓月，卻仿佛被天神的大斧斫中，邊角有了些詭異的缺失。
最初人們以為是云層遮蔽，但這天上晴空萬里，哪有什么烏云！進而那缺口慢慢變大，蔓延半月，仿佛被巨獸咬住！怪物的尖牙利爪撕扯可憐的月亮，摧環(huán)破璧，眼看就要將其食盡！
這便是江都宮室中，劉秀被天官匆匆喚醒后，看到的景象。
月亮已經(jīng)被天空中不可名狀的怪獸吞沒泰半，天色變得漆黑仿若煤炱，似乎再不采取行動，月亮就要磨蹤滅跡，須臾間永遠消失！
好在劉秀的小朝廷已經(jīng)經(jīng)歷過一次類似的事了：建武七年（公元31年）三月份的最后一天，先后發(fā)生了日食、月食，可比這次還要嚴(yán)重，吃一塹長一智，劉秀這次可不會那么慌了。
劉秀立刻對掌管祭祀、天文五行的國師強華下令：“速詔王鼓，令群臣入宮，隨朕一同救月！”
這是強華在《周禮》上找到的記載：“救日月，則詔王鼓。”就是說當(dāng)日食或者月食發(fā)生后，要由天子親自擊鼓，以驅(qū)逐吞食月亮的怪物。
不多時，宮中官吏悉數(shù)到場，除了有公務(wù)在身的堂司官員以外，其余人均要參加救護儀式，他們匆匆換上素服，仿若戴孝，接著聚集到天壇處。
劉秀已經(jīng)穿戴禮服，完成了避正殿、上香、行三跪九叩救護禮等程序，接著親自擊鼓，一時間江都行在熱鬧非凡，不知道的還以為是皇帝徹夜笙歌呢！
光敲鼓還不夠，眼看月亮已被完全吞沒，四周仿佛一片慘暗，劉秀將鼓椎交給匆匆入宮的大司徒，他自己則換了一身戎服，接過了一根箭矢。
這可不是普通箭矢，而是“恒矢”，《周禮》記載過如何挽救日月災(zāi)變：“救日以枉矢，救月以恒矢……”。特制的恒矢前后重量均衡，射出以后箭行平穩(wěn)，射程較遠，上回鬧日食月食的時候，劉秀親自跑去江都“高廟”里，請高皇帝開過光的，雖然時隔兩年，但應(yīng)該還靈驗。
劉秀也是行伍出身，老本領(lǐng)沒丟，持彤弓抽箭拉弦一氣呵成，轉(zhuǎn)頭西北方向，瞄準(zhǔn)幾乎被吞沒，只剩下可憐一圈光芒的月亮，松開了手，任由恒矢直飛天際！
而宮內(nèi)外的鐘鼓，也一下子變得更大：原來是江都城中的百姓被驚醒后，紛傳天狗要吃掉月亮，也加入了“救月亮”的行列中，不論男女老幼皆敲鑼打鼓，沒有的就砸瓦片，至于當(dāng)街跪拜哭嚎希望月亮回來的也不在少數(shù)。
最可憐的就是城里的女子了，愛美的她們，只要不太貧賤的，多少都能置辦銅鑒，也不知是誰傳的消息：“擊鑒可以救月?！庇谑窃谡煞?、父親的呵斥下，只能心疼地交出愛物，看著那好好的青銅鏡，被重重拋向月亮，又在半空堪堪落下來，在磚上砸出了好清脆的金石之音！
為了救月亮，全城君臣百姓，都豁出去了！
說來也神奇，就在劉秀射出恒矢后，月食居然開始逆轉(zhuǎn)！仿佛是暗夜中的不知名怪物中了圣天子的箭，吃痛之下，悻悻吐出月亮。
又過了一刻鐘后，月亮恢復(fù)了原狀，依舊掛于穹碧之上，光彩絲毫未因差點落入怪物腹中而減少，繼續(xù)照耀萬里，灑下一片寒冷的白光。
依然持著弓矢的劉秀，這才暗暗松了口氣，而強華與匆匆入宮的漢臣們，已經(jīng)開始了馬屁模式：
“陛下親捶天鼓鳴珰瑯，弧矢引滿射天狼！”
“然也，恒矢蛇行，使天狗血流滂滂，眊目森張，吃痛而去，贖我父母之光?！?br/>
“然也，明月能夠繼續(xù)照下大漢萬方疆士，萬古不瞽，實乃陛下之功德也！”
好家伙，一時間，劉秀都能和后羿肩比肩，成為挽救世界的大英雄了。
然而劉秀卻沒這么樂觀，反肅然對群臣說道：“詩云，日有食之，亦孔之丑。彼月而微，此日而微……日月告兇，不用其行。繼建武七年不見日月后，又發(fā)生月食，國師，此何兆也？”
強華一時間有些不好直說，緘默了片刻，從《詩經(jīng)》《春秋》里古人的態(tài)度就知道，月食不是好現(xiàn)象，而到了大儒董仲舒開創(chuàng)天人感應(yīng)學(xué)說后，月食就有了更加明確的指向：后宮！
按照天人合一的理論，太陽象征著人主之君，即“日為陽精，人君之象”。與太陽相對的月亮，則為“太陰之精”，于后宮來說，月亮代表皇后，于朝廷而言，月亮又代表大臣。