“彼月而食，則維其常”，桓譚認(rèn)為，千年前詩(shī)經(jīng)里的這句話，說(shuō)明早有智者指出月食乃尋常之事。而進(jìn)入漢朝后，疆土遼闊，天下太平，對(duì)日月星辰的觀測(cè)也更加細(xì)致。
他記得，司馬遷在《天官書(shū)》里就總結(jié)了歷代月食的規(guī)律，一針見(jiàn)血地指出：月食，常也；日食，為不臧也。言下之意，月食既然有規(guī)律可尋，那當(dāng)是一種“有?！钡默F(xiàn)象，不能被看成是惡兆。
可司馬遷畢竟是學(xué)黃老出身的，這在漢武朝后被視為“三觀不正”，他的微弱聲音淹沒(méi)在諸儒喋喋不休的讖緯預(yù)言中。
自董仲舒等漢儒以陰陽(yáng)五行入經(jīng)，定天人感應(yīng)，玄學(xué)愈演愈烈，也就沒(méi)人把司馬遷苦心造詣的結(jié)論當(dāng)回事。每逢月食，公羊家、歐陽(yáng)尚書(shū)、易、齊詩(shī)，各派便紛紛提出觀點(diǎn)，與朝政德行強(qiáng)行牽扯，借機(jī)打擊政敵，甚至能逼迫皇帝廢后下罪己詔……
桓譚作為一個(gè)天文愛(ài)好者，一位堅(jiān)定的“渾天說(shuō)”支持者，老早就懷疑過(guò)月食，只可惜那時(shí)還沒(méi)千里鏡，觀測(cè)不便，前朝文獻(xiàn)又被學(xué)閥劉歆收走，諱莫如深，桓譚和揚(yáng)雄都無(wú)法得知?dú)v代確切的記載。
他們也曾去問(wèn)過(guò)劉歆，但劉歆卻言之鑿鑿地說(shuō)：“司馬遷之言，乃是誤謬，月食無(wú)常?！?br/>
劉歆雖然卷入政治，但學(xué)術(shù)水平?jīng)]人敢質(zhì)疑，桓譚也就信了。
直到新莽倒臺(tái)，前朝文獻(xiàn)落入第五倫之手，甚至在“保護(hù)”劉歆家時(shí)，還搜出了老家伙編撰的《三統(tǒng)歷》遺稿逸文，其中很多是未公之于眾的，桓譚回到北方，奉命整理劉歆遺作，這才讀到了一段讓他七竅生煙的話！
“推月食，置會(huì)余歲積月，以二十三乘之，盈百三十五，除之。不盈者，加二十三得一月，盈百三十五，數(shù)所得，起其正，算外，則食月也……”
桓譚大為震驚：“原來(lái)劉歆早在編撰《三統(tǒng)歷》時(shí)，便已根據(jù)歷代記載，推算過(guò)月食周期了！”
這不是經(jīng)驗(yàn)性的總結(jié)與目測(cè)，而是一整套縝密的算法，推斷出每135個(gè)平朔月，便有23次月食季候，平均下來(lái)，一年兩次有余。
然而劉歆明明已離揭開(kāi)事實(shí)只差一小步，卻停下了，甚至掩藏成果，新朝時(shí)每逢月食，他也沒(méi)少摻和，以陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)抨擊政敵不亦樂(lè)乎。
桓譚惱火之后，很快就明白了劉歆的用心：“王莽當(dāng)初重返朝堂，其中一環(huán)，便是借漢哀帝時(shí)一次月食，令王氏與劉歆趁機(jī)進(jìn)言，攻擊外戚傅后、丁后一派?！?br/>
盡管時(shí)隔多年，但只要王莽在位，劉歆一旦捅破了這層窗戶紙，讓老王莽的臉往哪擱？加上劉歆也篤信陰陽(yáng)，不愿承認(rèn)月食和日升日落一樣，是尋常事，于是就只能自欺欺人：
“天人感應(yīng)不會(huì)有問(wèn)題，一定是我的計(jì)算出了錯(cuò)誤！”
這老家伙遂假裝一切如故，讓這計(jì)算沉于簡(jiǎn)牘之中，直到被桓譚翻了出來(lái)。
而當(dāng)?shù)谖鍌惖弥耸潞?，也頗為感慨，暗想：“果然，當(dāng)學(xué)術(shù)牽扯到政治，就別想自由正確了?！?br/>
話雖如此，第五倫欲破除日月食乃至于地震、洪水、旱災(zāi)這些“災(zāi)異”身上的迷霧，其實(shí)也是出于政治目的。
他喜歡一切都在掌控之內(nèi)，但按照天人感應(yīng)那一套，卻總是帶來(lái)意外。國(guó)家這么大，怎么可能處處風(fēng)調(diào)雨順，但凡疆域內(nèi)出了一點(diǎn)災(zāi)害，都是政治失德造成的，哪還怎么做事？盡管第五倫已狠狠打壓，但篤信這些的士人，仍會(huì)暗暗形成輿情，對(duì)著不滿之處指手畫(huà)腳。若是大一統(tǒng)，也隨他們鬧去，可如今吳、蜀尚在，被對(duì)方借題發(fā)揮引發(fā)動(dòng)蕩，煽動(dòng)民情就不妙了。
所以要選擇最容易推演的月食周期入手，進(jìn)一步打擊讖緯神學(xué)，讓隔壁劉秀、公孫述每逢災(zāi)異跳大神的舉措，看起來(lái)像個(gè)笑話。
兩年前的武德七年三月，長(zhǎng)安同一天遭遇日食、月食，就鬧得人心惶惶，官府辟謠也沒(méi)起到大用，必須要提前預(yù)測(cè)才行——?jiǎng)㈧А度y(tǒng)歷》中的月食周期確實(shí)有錯(cuò)誤，沒(méi)法完全精確，桓譚必須重新推算才行。
差之毫厘，謬之千里，第五倫遂對(duì)桓譚的觀測(cè)竭力支持，令工坊燒制更加透明的玻璃，改進(jìn)千里鏡，讓它的倍數(shù)一點(diǎn)點(diǎn)增加……
桓譚一點(diǎn)點(diǎn)接近了他想要的“真相”，為了向太學(xué)士人們證明月亮的陰晴圓缺并非是體積盈縮，桓譚進(jìn)行過(guò)一次觀測(cè)。
那天晚上，夜色清朗，繁星閃爍，一彎新月浮游夜空?；缸T帶著太學(xué)百名士人，站在未央宮的觀星臺(tái)上，觀測(cè)西方白虎第5宿，一顆明亮的星星“畢月烏”，看它怎樣被逐漸移近的娥眉月所掩沒(méi)。
當(dāng)“畢月烏”和月亮相接而還有一些縫隙的時(shí)候，“畢月烏”很快就隱沒(méi)起來(lái)了，這一幕被十多架千里鏡同時(shí)觀測(cè)，更有畫(huà)師在旁記錄。而桓譚精確測(cè)定了“畢宿五”隱沒(méi)的時(shí)間，計(jì)算出確鑿不移的數(shù)據(jù)，證明那一些縫隙都是月亮虧食的部分，“畢月烏”是被月亮本身的陰影所掩沒(méi)的。
月亮的陰晴圓缺，與其大小體積無(wú)關(guān)，既然如此，那月食，也應(yīng)該是類(lèi)似的情況！
最終桓譚測(cè)得，約19年便會(huì)發(fā)生28次月食，當(dāng)這份結(jié)果呈送到第五倫案頭時(shí)，第五倫反問(wèn)他是否確定，因?yàn)榘凑赵捇缸T的推測(cè)，下一回月食，將發(fā)生在武德九年臘月十五，這次，第五倫不打算像兩年前一樣被動(dòng)，他要提前宣布預(yù)測(cè)結(jié)果！
“屆時(shí)，劉秀、公孫述二人，定會(huì)誠(chéng)惶誠(chéng)恐，擊鼓射天救月，唯獨(dú)予視之為常，仿佛月升月落、陰晴圓缺一般?！?br/>
第五倫肅然：“可一旦出現(xiàn)錯(cuò)誤，月食的日子不準(zhǔn)，予將為百姓所疑，更遭天下所笑！”
“君山，汝敢保證，這計(jì)算無(wú)誤么？”