????因卷子隔日就要送呈御覽，定出最終名次，十幾名代表朝廷最高層次的讀卷官齊聚閣房，連夜批覽評(píng)分。
　　
　　????殿試一般不黜落人，所以不分中卷落卷，而是使用特定的評(píng)等標(biāo)記，一份卷子要經(jīng)所有考官依次看過評(píng)定，最終能得上等的標(biāo)記越多，排名就越高。
　　
　　????作為內(nèi)閣首輔，萬閣老自然是讀卷官中的一員，這差事打他進(jìn)入內(nèi)閣起，已輪著好幾回了，他帶著一點(diǎn)熟極而流的心不在焉，一邊往卷子上畫符一邊想著，可惜他一生位極人臣，卻有一樁大不幸，沒養(yǎng)出一個(gè)好兒子——兒子學(xué)問太差，竟讓他連在科舉中替他通一通關(guān)系都不好下手。
　　
　　????唉，他還是臉皮太薄，早知該乘著先帝在時(shí)，不要管別人啰嗦閑話，就給他弄一個(gè)進(jìn)士才是，至多名次取低一點(diǎn)罷了。
　　
　　????如今新皇繼位，這機(jī)會(huì)恐怕難找了。
　　
　　????他雖則還坐在首輔的位置上，外面看起來新皇對(duì)他也客氣，似乎仍舊地位穩(wěn)穩(wěn)的樣子——然而他自家人知自家事，就是這客氣，才讓他一日比一日更不自在，他已拿出全部手段往上逢迎了，試圖將和先帝時(shí)的君臣關(guān)系延續(xù)下來，新皇卻不知有意無意，總是不接他的茬。
　　
　　????——這是安心要疏遠(yuǎn)他的意思啊。
　　
　　????內(nèi)閣首輔這個(gè)職位極高極清極貴，也極端地不好做，和一味往上沖的言官不同，首輔不但要壓得住下面的百官，也要哄得住上面的皇帝，其中的度如何把握，則由歷任首輔的性格決定各自的風(fēng)格。
　　
　　????萬閣老就更偏向于后一項(xiàng)，哄好了皇帝，再借皇帝的威權(quán)去拉攏打壓下面的群臣，正應(yīng)了一句耳熟能詳?shù)某烧Z：狐假虎威。
　　
　　????如今虎不肯出借虎皮，萬閣老就變得比較難過了，上面討不了好，下面隱隱地開始冒出不和之音，這夾板氣受的，萬閣老的睡眠都大不如前了。
　　
　　????“……唔，這筆字倒是不錯(cuò)?！?br/>　　
　　????萬閣老打了一個(gè)哈欠，正昏昏欲睡之際，面前新取來的一份卷子上一筆極工整又微帶冷峻的館閣體映入眼簾，讓他提了點(diǎn)神。
　　
　　????粗粗掃過內(nèi)容，文如其字，用詞簡(jiǎn)練而精準(zhǔn)，該炫一點(diǎn)文采的時(shí)候又炫得恰到好處，更有一項(xiàng)拉分優(yōu)點(diǎn)：不長(zhǎng)。
　　
　　????晚上的燭火點(diǎn)得再多也不如白天明亮，且又困倦，萬閣老現(xiàn)在最不想看見那些晦澀又羅里吧嗦擠滿整張卷子的文章，當(dāng)下心生好感，提筆一揮，就大方給了個(gè)圈，然后傳給下一位讀卷官。
　　
　　????這么一份又一份地流轉(zhuǎn)著，終于批寫完畢，進(jìn)入下一個(gè)定名次的環(huán)節(jié)。
　　
　　????這比批寫時(shí)要熱鬧得多，因難免有等次相同的情況出現(xiàn)；或雖差了一等半等，但某位給上等的讀卷官特別看好這篇文章，便要與其他人據(jù)理力爭(zhēng)，爭(zhēng)取把自己看中的文章往上提一提；當(dāng)然，還有一種情況，那就是中式舉子里有關(guān)系戶，為了把和自己利益相關(guān)的關(guān)系戶盡量往前排幾名，讀卷官也會(huì)爭(zhēng)論起來——雖然卷子都糊著名，但殿試不過三百份卷子，想認(rèn)出來自家的關(guān)系戶還真不難，這點(diǎn)手腳都動(dòng)不了，也不配坐在這里成為讀卷官了。
　　
　　????東閣里的夜?fàn)T高照，爭(zhēng)論聲傳出窗扉，人在中庭都能聽聞。
　　
　　????不知過去多久，終于，三百名位次塵埃落定。
　　
　　????“哈欠……”萬閣老這回是真累著了，瞇縫著眼，連著打了一個(gè)又一個(gè)哈欠，眼角泌出淚花來。
　　
　　????“閣老既累了，就先去值房里睡一會(huì)罷，這里的卷子都已評(píng)定好了，名次也決出了，不過剩個(gè)拆封填名這一項(xiàng)，我們這里這么多人看著，出不了錯(cuò)?！?br/>　　
　　????出言相勸的是另一名讀卷官，工部尚書蔡華榮，萬閣老一黨。
　　
　　????萬閣老猶豫片刻，一則他年紀(jì)上來，著實(shí)是撐不住了，二則他想關(guān)照的關(guān)系戶都已不動(dòng)聲色地關(guān)照過了，這一走倒也放心，便同意了，一路打著哈欠一路先去歇息了。
　　
　　????**
　　
　　????次日早上。
　　
　　????萬閣老疲累過度，這一覺反倒睡得格外熟些，直等到小吏來叫他，他才醒了，一看天色，忙起身匆匆梳洗過，往閣房去。
　　
　　????其余讀卷官已在等候他了，因幾乎徹夜未眠，臉色都有些發(fā)菜，襯得萬閣老倒顯得有些神清氣爽起來。
　　
　　????蔡尚書笑道：“閣老今日氣色好。”
　　
　　????次輔則把手里捧著的十份卷子遞給他。