????讀卷官們先后進了殿門，雖則都一肚子不滿，但依規(guī)矩，仍該由手捧前十名卷子的萬閣老當先上前，將卷子送呈御案，同時也第一個說話。
　　
　　????“回皇上話，只是臣等在有一名考生的位次上決議不下，所以發(fā)生了一點爭執(zhí)?！?br/>　　
　　????為定金榜名次而起口角是很正常的事，吵到臉紅脖子粗的都有，所以萬閣老并不隱瞞，坦然大方地說了。
　　
　　????讀卷官之一的大理寺卿非萬黨一派，且性格直燥，當即上前兩步：“皇上，臣等夜里已經定好名次，撰寫完畢，萬閣老當時并未提出異議，分明是認同了這結果?！?br/>　　
　　????他還待說下文，萬閣老趁他停頓喘氣的功夫，搶道：“夜里撰寫名次時老臣因身體不適，無法支撐，不得不提前離場休憩了一會，那時候老臣人都不在，談何提出異議？”
　　
　　????“可——”到撰寫時名次早都定下了，那時候你明明在的！
　　
　　????萬閣老睡了個好覺的效果體現出來了，他現在比頭昏腦漲熬了一夜的其余人等頭腦都清楚，不等大理寺卿反駁之語出口，跟著又搶道：“老臣雖去休息，但心里不定，腦中翻來覆去總是猶在琢磨考生們的文章，只怕一時不慎，落了遺珠，愧對君恩。如此輾轉反側，便想起有一篇文章，當時不查忽略過去，過后想起卻是越想越妙，闡道述理鞭辟入里，令人擊節(jié)。如此人才不可不為皇上見，故此，老臣才堅持把他提進了前十。”
　　
　　????大理寺卿連讓搶了兩回話，氣得臉都板住了：明明是自己偷懶提早去睡大覺，從萬閣老嘴里說出來，倒似比盡忠職守的人還有功勞！
　　
　　????不過他這回吸取了教訓，硬是忍著等萬閣老說完了，又刻意等了一等，見他再無別話可說了，才大聲道：“若真如閣老所言，早上閣老進東閣時，當立即提出此事，臣等共同商議之后，如確如閣老所言，未嘗不可以調整。然而閣老一字未提，直快走到殿門前，翻過前十名考生的姓名之后，才立即變色，而后徑自把第三名和落選到十名開外的一名考生的卷子互相調換，未有一字與臣等商議，可見就是臨時起意，談何深思熟慮！”
　　
　　????萬閣老神情泰然，毫無細節(jié)被揭穿的心虛：“因要將這份遺珠提上去，那么難免要在前十里擠下一名來，老臣心下亦覺可惜，所以方謹慎行事，猶豫思考了一路，直到殿前，才最終定下了主意。”
　　
　　????居然這樣還能狡辯過來！
　　
　　????大理寺卿忍無可忍，直接揭底道：“皇上，依臣看，閣老分明是公報私仇——被他壓下去的那名考生乃是原監(jiān)察御史蘇向良的長子，昔日蘇向良因何而死，蘇家為何破家，這殿中人等恐怕沒有未曾聽聞過的。萬閣老如今連人家的后代都不肯放過，操弄權柄，強壓蘇長越的前程，實是睚眥必報，非宰輔心胸，還望皇上明察！”
　　
　　????——卷子上除了考生姓名之外，還有籍貫等信息，所以只要知道這個人，那么就可以和本人對上號，這也是萬閣老先前在想起蘇長越是何許人等后立刻鎖定了他，而沒考慮重名之類因素的原因。
　　
　　????萬閣老正容向御座躬身：“啟稟皇上，昔日蘇向良入監(jiān)乃是確有嫌疑，而其后查實無罪，便即釋放還家，一應程序皆有法度，至于蘇御史體弱，之后病逝之事，老臣也深為遺憾，但這如何便能說老臣與他家有仇怨？柳大人在大理寺里定然也提審過有嫌疑而查無實證的人，照這樣算，老臣是否也可以認為這些人都與柳大人有仇怨？——我看，柳大人這是案子審多了，杯弓蛇影，看誰都像人犯了！”
　　
　　????他最后一句是特盯著大理寺卿說的，把大理寺卿氣了個倒仰，憤然道：“閣老慎言！大理寺可沒有拷打人犯至死過！”
　　
　　????萬閣老從容轉頭：“老臣也沒有?！?br/>　　
　　????大理寺卿一愣：是了，當初五人組進的是詔獄，下手的是錦衣衛(wèi)，雖然明眼人都知道這是萬閣老指使的，但是沒有證據——要是個言官在此還可以光明正大地把這話喊出來，但他是任事官，沒有風聞奏事的豁免權，這要是無實證而嚷嚷出來，那萬閣老反手就能扣他一頂“誣告”的帽子。
　　
　　????并且不只如此，以萬閣老這一副鐵齒，多半還能把先帝都扯進來，因為那時錦衣衛(wèi)的直屬上司是先帝，雖然先帝晚年是朝中公認的昏君，但普通人都講究個人死為大，何況一國之君——這也是先帝死得早，在捅出更大的簍子之前暴亡了，不然再胡作非為下去，動搖了江山社稷，那又另當別論了，如厲、靈、煬之類的謚號，那就該為他準備上了。
　　
　　????話說回來，先帝都進皇陵了，現在還把他拖出來指摘他生前施政，當今就坐在案后，不管他心里怎么想，贊同與否，作為人子，都是必須要出來維護說話的。
　　
　　????果然，都不等兩位大臣再吵下去，單是聽到有涉及先帝的趨勢，皇帝就開口了：“閣老和柳愛卿稍安勿躁，這位次結果究竟如何，還是以文章定論，待朕閱過后再說罷?！?br/>　　
　　????皇帝要閱卷，大理寺卿雖然惱怒不甘，也不敢再爭論，只得閉上了嘴。
　　
　　????萬閣老則忙上前兩步，拿起了放在最上面的一份卷子——也就是他進殿前臨時換的那份，清清嗓子，朗聲誦讀起來。
　　
　　????這份卷子共四折，兩千余字，一會兒工夫后，皇帝聽完，贊道：“果然好文?！?br/>　　
　　????說實話，舉國數十萬里考生選三千余，三千余里又選三百，真正的千軍萬馬過獨木橋，最終能走到這一步，將自己的文章過圣裁的，水平其實都是相當不錯了，除非是天降文曲星的那種奇才，否則彼此間的差距其實差不到多少，拼的就是一個考官偏好了。
　　
　　????此刻聞得圣言，大理寺卿愕然抬頭，萬閣老則心下大喜：沒想到運道這般好，隨便抽了一份，竟抽到了合皇帝胃口的，如此把他先前的話都圓過去了，真是老天都站在他這一邊！
　　
　　????下一步就是把蘇家那小子壓三甲去，三甲是賜同進士，多了這一個“同”字，等于在他的前程底下墜了塊大石頭，比如館選庶吉士，散館后二甲能授編修，三甲就只能授檢討，硬是低了半級；余者類似情形還多的是，有的是明定準則，有的則是臺面下然而百官心知肚明的潛規(guī)則。
　　
　　????總之，進士之間也存在學歷歧視，一、二甲間差別還不甚大，畢竟一甲太少，到三甲就分明了，一個“同進士”報出來，不單別人如何看，自己先都要覺得矮人半截似的。
　　
　　????當下他得意地退過一邊，換了另一名讀卷官，讀起下一份來。
　　
　　????一時十份讀完，皇帝溫言道：“諸位愛卿辛勞了?！?br/>　　
　　????就命小內侍上棗茶，雖則讀卷官們早知有讀卷這個流程，都是喝了茶潤過喉才來的，但皇帝體恤臣下，特命賜茶，乃是榮寵，眾人紛紛謝恩，將茶盅接到手里飲盡。
　　
　　????萬閣老把空了的茶盅交還了小內侍后，便有些迫不及待地道：“請皇上御筆點選三甲?！?br/>