既然成了石家義女,甄朱在石夫人的堅(jiān)持下，住進(jìn)了石府。
石夫人選的舉辦派對(duì)的日子，是在十天之后。她十分重視,和石督辦聯(lián)袂署名,早早就登報(bào)公告了喜得義女的消息，派對(duì)當(dāng)天的一切細(xì)節(jié)都由自己親自敲定，忙忙碌碌,喜笑顏開(kāi)。
但隨著日子一天天地逼近,甄朱卻漸漸有些心神恍惚起來(lái)。
她原本以為,上次北京使館區(qū)發(fā)生的事件，過(guò)些天慢慢就會(huì)平息下去,徐致深應(yīng)該也會(huì)如他之前電話(huà)里說(shuō)的那樣,很快就能回天津。但卻沒(méi)有想到,事態(tài)非但沒(méi)有平息，反而越來(lái)越在發(fā)酵，這幾天的報(bào)紙頭條，全部都還是當(dāng)日事件的后續(xù)。
事件發(fā)生后的第二天,滬各大學(xué)的學(xué)生聯(lián)合響應(yīng)北京數(shù)所大學(xué),舉行聲勢(shì)浩大的援助活動(dòng),接下來(lái)的幾天,南京、西安等多地，也相繼發(fā)生了同樣的事件，全國(guó)的報(bào)紙,除了那幾家喉舌，剩余全部都在猛烈地聲討張效年,羅列他上臺(tái)后操控國(guó)會(huì),媚外割權(quán),包庇兇徒，辜負(fù)了全國(guó)之前對(duì)他二度出山執(zhí)掌總理院的殷切厚望。
就在前幾天，天津也發(fā)生了同樣的事件，雖然人群很快就被驅(qū)散了，但到處都是宣發(fā)的傳單，聲討張效年，要求他給出一個(gè)交待。
整個(gè)國(guó)家，仿佛都被卷入了那個(gè)事件，而徐致深從那天后，就沒(méi)有再聯(lián)系過(guò)甄朱。
甄朱在忐忑中等待了多天，到了派對(duì)這個(gè)晚上，開(kāi)始的前一刻，終于忍不住，打了上次的那個(gè)電話(huà)號(hào)碼。
電話(huà)一直在空響，沒(méi)有人接。
她的心底里，泛出一種難以言述的失落和擔(dān)憂(yōu)。
門(mén)外，石夫人已經(jīng)在叫她了。
她掛了電話(huà)，呼出一口氣，開(kāi)門(mén)的時(shí)候，臉上已經(jīng)露出得體的笑容。
……
外面的紛擾時(shí)局，對(duì)于普通的平頭百姓來(lái)說(shuō)，最多也不過(guò)就是增添幾句飯后談資而已，而對(duì)于今晚的石府，更是沒(méi)有造成半點(diǎn)的影響。
石督辦有直隸王的稱(chēng)號(hào)，今晚這個(gè)為了慶賀喜認(rèn)義女而舉辦的派對(duì)，場(chǎng)面盛大無(wú)比，全天津衛(wèi)的頭面人物，太太小姐，能來(lái)的都來(lái)齊了。石府里賓客盈門(mén)，安排也是中西合璧，老一輩的在東廂的傳統(tǒng)宴場(chǎng)，搭起戲臺(tái)子唱戲，年輕人則另設(shè)一個(gè)派對(duì)舞場(chǎng)，完全西化，極盡喜慶奢華。
薛紅箋的生母雖然出身低微，但父親曾是前清進(jìn)士，外務(wù)大臣，做事也有魄力，在當(dāng)時(shí)頗有點(diǎn)官望，卻因牽涉新黨獲罪，最后慘淡收?qǐng)?，這在當(dāng)年是不可說(shuō)，但如今說(shuō)起來(lái)，天津衛(wèi)里的老一輩都還有印象，得知石督辦新認(rèn)的這個(gè)干女兒就是當(dāng)年那位薛大人的后人，無(wú)不唏噓，石夫人領(lǐng)著她，向眾人行禮認(rèn)輩時(shí)，收紅包收的幾乎手軟。
而眾多的賓客里，最引人注目的，當(dāng)屬譚青麟了，他也是今晚到場(chǎng)的唯一一位遠(yuǎn)客。
他是幾天前，再次抵達(dá)天津的。
所謂風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，上次張效年二度出山，在天津宅邸過(guò)五十大壽風(fēng)光無(wú)限的時(shí)候，初次露面的譚青麟只身不請(qǐng)而去，當(dāng)時(shí)場(chǎng)面，眾人依舊歷歷在目。
而今夜，石家的宴場(chǎng)里，幾乎沒(méi)人提及張效年了，即便提及，也是寥寥幾句帶過(guò)。
據(jù)說(shuō)，迫于壓力，為了平息輿論，那個(gè)犯了案的日本武士，現(xiàn)在已經(jīng)被緝拿，等待送上法庭受審了。但輿論對(duì)他的這種遲遲到來(lái)的被動(dòng)反應(yīng)并不滿(mǎn)意，一波賽過(guò)過(guò)一波的關(guān)于譴責(zé)他暴行的聲討還在繼續(xù)，并且，除此之外，似乎還因?qū)δ峭砩习l(fā)生在六國(guó)飯店里的暴徒?jīng)_擊事件緝拿不力，現(xiàn)在受到來(lái)自各國(guó)使館的施壓，真可謂內(nèi)外交困，狼狽不堪。
而譚青麟二次抵達(dá)天津，短短幾天的時(shí)間里，就拜訪了天津衛(wèi)的各種人物，風(fēng)度折人，尤其是石督辦，和他兩次見(jiàn)面，對(duì)他似乎十分欣賞。
今晚這個(gè)場(chǎng)合，他是坐上貴賓。
酒席過(guò)后，東廂那頭傳來(lái)胡琴笳板之聲，唱的是熱鬧喜慶的《五子登科》，這邊的西式派對(duì)，也進(jìn)行的熱鬧無(wú)比，到場(chǎng)的全是天津衛(wèi)社交場(chǎng)里的公子千金，甄朱換了身漂亮的小洋裝，自然是舞場(chǎng)焦點(diǎn)。
石經(jīng)綸直到舞會(huì)開(kāi)始，才終于現(xiàn)了身，打扮的自然是他一貫瀟灑倜儻的模樣，向甄朱邀了今晚的第一支起舞，只有他兩人跳。
他笑容滿(mǎn)面，風(fēng)度翩翩，帶著甄朱滿(mǎn)場(chǎng)旋轉(zhuǎn)，吸引了在場(chǎng)無(wú)數(shù)小姐們的愛(ài)慕目光。
甄朱自然瞧出來(lái)了，他對(duì)自己一眨眼就做了他妹妹的事，很不樂(lè)意。
其實(shí)石府義女的身份，于她來(lái)說(shuō)，沒(méi)有半點(diǎn)意義，但在當(dāng)時(shí)那樣的情況之下，明知石督辦和夫人的所想，半是厚愛(ài)，辦是為了兒子，她若拒絕，即便理由再婉轉(zhuǎn)，恐怕也會(huì)有令石經(jīng)綸留下一絲念想之嫌。
人情是個(gè)繞不過(guò)去的檻。拒絕反而刻意。
跳舞的時(shí)候，自然是沒(méi)有機(jī)會(huì)開(kāi)口說(shuō)話(huà)，等到一曲終了，他送甄朱下場(chǎng)的時(shí)候，甄朱朝他微微一笑，低聲道：“謝謝大哥?！?br/>
石經(jīng)綸嘴角歪了歪，皮笑肉不笑的樣子，也沒(méi)說(shuō)什么，撇下了甄朱，去請(qǐng)邊上另位小姐跳舞。
譚青麟出現(xiàn)了，請(qǐng)甄朱跳了第二支舞，言笑晏晏，風(fēng)度迷人。
這個(gè)晚上，譚青麟后來(lái)一直就停在了甄朱的邊上，舞會(huì)將近尾聲，她坐在那里，有些魂不守舍，應(yīng)著他的話(huà)題，有一句沒(méi)一句地搭著話(huà)時(shí)，忽然聽(tīng)他隨口說(shuō)道：“薛小姐——”甄朱只是被認(rèn)做石家義女，并不改姓，“上次滬上一別，我也好些時(shí)候沒(méi)見(jiàn)到徐兄了。他是張效年最得力的親信，又是準(zhǔn)女婿，看最近的輿論和形勢(shì)，他想必也不好做，不知他近況到底如何了。”
頂著新鮮出爐的石府義女身份，今夜燈璨酒醇，身邊追求愛(ài)慕者環(huán)繞，歡快的舞曲一直在耳畔響個(gè)不停，所謂快意享受人生，大抵也不過(guò)只是如此了。甄朱幾乎一直不停地在跳舞，但心情卻始終飄忽，人仿佛一直游離于這個(gè)歡樂(lè)場(chǎng)外。
今夜她心里最期待見(jiàn)到的那個(gè)人，他并沒(méi)有來(lái)。
此刻聽(tīng)到譚青麟忽然提及他的名字，她的情緒立刻就低落了下去，面上卻并無(wú)多余表露，并沒(méi)作答，只是慢慢喝完杯中的那口雞尾酒，將杯子放了下去，朝他一笑，起身道：“譚先生先請(qǐng)自便，我有點(diǎn)事，先出去下?！?br/>
她出了舞場(chǎng)，回到房間，反鎖了門(mén)，定了定神，再次撥打了那個(gè)號(hào)碼。
那個(gè)是徐致深在北京住所的號(hào)碼。現(xiàn)在已經(jīng)晚上十一點(diǎn)多了。
她忽然很想聽(tīng)他的聲音。非常想。
但是電話(huà)接通后，和先前一樣，一直空響。
甄朱重復(fù)撥打，依然沒(méi)人接聽(tīng)。
她慢慢地掛了電話(huà)，坐在邊上，出神片刻，整理了下心情，開(kāi)門(mén)而出，去往舞場(chǎng)，經(jīng)過(guò)客廳走廊的時(shí)候，身畔忽然傳來(lái)一道聲音：“薛小姐！”
甄朱轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)譚青麟朝自己快步走來(lái)，自然地陪在她的身邊，和她一道慢慢朝前走去。
“要是我沒(méi)看錯(cuò)，薛小姐今晚好像有心事？”他的語(yǔ)調(diào)十分溫柔。
甄朱搖頭：“沒(méi)。譚先生你多心了。”
他聳了聳肩，笑道：“那就好。上次滬上一別，我始終記著臨走前和薛小姐的那通電話(huà)，這次過(guò)來(lái)，今晚能夠再次見(jiàn)到薛小姐，很是高興。”
甄朱笑了笑，加快了些腳步：“再次見(jiàn)到譚先生，我也很高興?！?br/>
譚青麟停在原地，注視著甄朱的背影，忽然叫了她一聲，快步來(lái)到她的面前，擋住了她的去路。
“薛小姐，借著今晚這個(gè)機(jī)會(huì)，我有幾句話(huà)，不知道能不能和薛小姐說(shuō)。”
甄朱被他攔住去路，略微錯(cuò)愕，抬臉看著他。
“薛小姐，其實(shí)在滬上的最后一個(gè)晚上，我就有點(diǎn)看了出來(lái)，你和徐兄的關(guān)系，似乎非同一般。我后來(lái)去查了下……”
他頓了一下，注視著她，目光坦然。
“很抱歉我這么做，我知道這對(duì)你是種冒犯，但我控制不住自己。我查了下，得知原來(lái)最早你是她從川西老家?guī)С鰜?lái)的，你剛來(lái)天津的時(shí)候，還在徐公館住過(guò)一段日子。這就明白了。徐兄是個(gè)很有吸引力的男子，薛小姐你更不用說(shuō)，我可以毫不掩飾地告訴你，我也已經(jīng)被你的魅力完全折服，何況你和徐兄有那樣一層淵源……”
他沉吟，踱了幾步，停下來(lái)。
“這話(huà)原本不該我說(shuō)的，畢竟我沒(méi)有任何的立場(chǎng)。但我想，我們至少是朋友，對(duì)吧，所以，無(wú)論是出于對(duì)朋友的關(guān)心也好，或者，我也不否認(rèn)，是出于我自己的私心，我想告訴你，徐兄他是張效年的準(zhǔn)女婿，即便沒(méi)有這一層關(guān)系，他們有師生之誼，提拔之恩，關(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，不可能輕易分割清楚的。說(shuō)實(shí)話(huà)，如果我預(yù)感沒(méi)錯(cuò)，這一次張遇到了這么大的麻煩，徐兄是絕不可能將自己撇清干系的。”
他望向甄朱。
“我向來(lái)不齒落井下石之事，但是你這次，不一樣。徐兄已有婚約在身，卻依舊和你牽連不清。我不知道他是怎樣和你說(shuō)的，但薛小姐，以你的條件和智慧——我相信我自己的眼光，認(rèn)為你不是那種甘愿屈小的人，所以，我怕你是為情所困，蒙蔽了雙眼，到最后越陷越深，受傷害的，只是你自己。”
對(duì)于譚青麟這種出乎意料的坦白和直接，甄朱起先自然是驚訝的，沉默了片刻，說(shuō)道：“謝謝譚先生的提醒，我心中有數(shù)?！?br/>
她朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身要走。
“薛小姐！”
譚青麟再次叫住了她，迎著她的目光說(shuō)道：“徐兄固然很有魅力，但我譚青麟自問(wèn)條件也并不比他差。我對(duì)薛小姐你是一見(jiàn)傾心，至滬上見(jiàn)面之后，回去即便是用魂?duì)繅?mèng)縈來(lái)形容也絲毫不為過(guò)，不瞞你說(shuō)，我這次來(lái)津，除了為公，很大原因也是出于你。我沒(méi)有妻室，身上更無(wú)婚約，倘若有幸能夠得到薛小姐的垂青，將是我譚某人畢生之幸！”
甄朱想都沒(méi)想，下意識(shí)地立刻搖頭：“不不，請(qǐng)譚先生不要誤會(huì)，我更擔(dān)不起譚先生你這樣的看待……”
譚青麟目光中露出一絲失望之色。
“薛小姐，我并不是要你現(xiàn)在就答應(yīng)……”
“呵呵，譚公子還真是有心人啊，她剛成了我妹妹，你這么快就求愛(ài)了？”
前頭忽然傳來(lái)一個(gè)不無(wú)譏嘲的聲音。
甄朱抬眼，見(jiàn)石經(jīng)綸不知道什么時(shí)候也來(lái)了，一手插兜，嘴里叼了根牙簽，斜眼看著這邊，一臉的譏笑。
譚青麟打住，轉(zhuǎn)身，對(duì)石經(jīng)綸笑了笑：“讓石公子見(jiàn)笑了?？峙履悴恢?，我對(duì)薛小姐的傾慕，由來(lái)已久。”
石經(jīng)綸扯了扯嘴，不置可否的表情，一口吐掉嘴里叼著折斷了的牙簽，上來(lái)拉住甄朱的手，甩了甩下巴：“走吧，我?guī)闼涂腿??！?br/>
說(shuō)完拉著甄朱，從譚青麟面前走過(guò)。
因?yàn)殡娫?huà)一直打不通，甄朱牽掛著那邊，心情本就紛亂，被譚青麟關(guān)于徐致深和張效年關(guān)系的那段話(huà)給說(shuō)的更加不安，再是譚青麟猝不及防的求愛(ài)，最后又來(lái)了個(gè)針?shù)h相對(duì)的石經(jīng)綸，心里更是煩惱，被拉著，朝看著自己的譚青麟略略點(diǎn)了點(diǎn)頭，也就走了過(guò)去。