秋高氣爽的時節(jié)，克倫伯-海森城堡外的大草坪上，尼古拉、魏斯還有小楊教授三人并肩而立，默默注視著天空中那架優(yōu)雅盤旋的銀色飛行器。它是洛林農(nóng)林機械工廠利用農(nóng)用飛機生產(chǎn)線制造的第一架大量使用鋁合金材料的試驗機，這些材料處于小批量制造階段，成本比實驗室材料低了不少，但依然比起普通的鋼材要貴很多。
　　此前用來制造飛機骨架的材料無外乎是木材、鋼管這兩種類型。戰(zhàn)爭時期乃至于戰(zhàn)爭結(jié)束后，為了提升飛機的性能，工程師們一方面不斷研發(fā)動力更加強勁的發(fā)動機，另一方面也在尋找各種新材料。有了性能穩(wěn)定并且符合要求的鋁合金材料，更多以往只存在于紙面的飛行器具備了付諸生產(chǎn)的可行性。一個最簡單的例子，使用四臺發(fā)動機的重型遠(yuǎn)程轟炸機，之前雖然聯(lián)邦軍已經(jīng)生產(chǎn)出了幾件樣機，但木質(zhì)骨架的強度難以勝任遠(yuǎn)程飛行，若是替換成鋼管，雖然結(jié)構(gòu)強度上去，但是重量也跟著加大，擠占了有效負(fù)荷，使得那款四臺發(fā)動機的重型轟炸機始終無法達(dá)到實用化的要求。
　　在這個令人舒服的季節(jié)，小楊教授第三次帶著阿爾斯理工大學(xué)的實習(xí)研究團(tuán)隊來到洛林，這很可能是她最后一次帶隊，并不是因為她跟魏斯之間發(fā)生了什么不該發(fā)生的事情，或是厭倦了這種教學(xué)方式，而是因為她決定接受自由洛林大學(xué)的邀請，擔(dān)任地理地質(zhì)學(xué)院的首席教授。老楊教授應(yīng)允擔(dān)任該?？妥淌?，每年盡可能抽四到六周時間來這里講課。對于楊教授家的生活來說，這或許是當(dāng)前最好的安排。
　　“它就像是古代神話中的雷鳥，在北地圣詩中有這樣一段描述：它來自天穹之上，帶著奪目的光芒降臨人間，電閃雷鳴，地動山搖，罪惡的靈魂瞬間飛灰湮滅，人間重歸凈土……”
　　小楊教授雖然只是來看熱鬧的，卻道出了這么一段具有遠(yuǎn)古氣息的詩歌。魏斯轉(zhuǎn)念一想。古人所說的雷鳥，莫不是外星來的隕石或者是飛船？這很可能就是星源石的真正源頭！然而，那些星源石是以礦藏的形式分布在地底深處，這意味著即便它們是星際飛船的一部分，經(jīng)過千萬年的地質(zhì)變遷已經(jīng)支離破碎，回歸了最為原始的狀態(tài)。
　　這是在學(xué)術(shù)界早已經(jīng)有人提過的設(shè)想，而不是魏斯靈機一動想象出來的。如果這種設(shè)想屬實的話，也就意味著奧倫斯星球上的星源石儲量跟這個星球的構(gòu)造無關(guān)，而是源自于外來物質(zhì)，總體數(shù)量必然是一個有限度的數(shù)，相較之下，煤炭、銅鐵、鋁土還有油礦石（油頁巖）這些跟星球構(gòu)造有關(guān)的礦產(chǎn)，總體儲量是個天文數(shù)字。簡單來說，將奧倫斯星球上的星源石資源都利用起來或許可以組建一支由1000艘戰(zhàn)艦組成的艦隊，而鋼鐵、煤炭、油料這些正常材料可以制造出數(shù)十萬甚至上百萬架飛機，只需要飛行員足夠，這龐大數(shù)量的飛機足以吞沒掉那些以星源石提供浮空動力的飛行艦艇。
　　“它們是神界的使徒，來到這世間懲罰罪惡。它們是天邊的精靈，凝聚了這世間最美妙的靈氣。和平時期，它們在天空中自由的漫步，當(dāng)敵人出現(xiàn)，它們是我們最強大的盾甲，保衛(wèi)我們的家園?！蹦峁爬@首小詩信手拈來。
　　“沒想到我們的萊博爾的小姐還是一位很出色的詩人呢！”小楊教授臉上洋溢著和煦的笑容，如同的秋風(fēng)一般讓人愉悅，至少魏斯是這樣覺得。隨著自由洛林大學(xué)從一堆方案和圖紙逐漸成為現(xiàn)實中的一棟棟樓舍、一條條道路、一片片廣場，阻隔在他們之間的鴻溝正在消去。
　　尼古拉沒有應(yīng)聲，氣氛有點兒尷尬，至少魏斯是這樣覺得。盡管她不排斥她，她同樣不排斥她，兩人獨處也能聊聊天，有時看起來還聊得挺歡，可當(dāng)三個人在一起，無論是在飯桌上還是在散步，總讓人覺得哪兒不太對勁，卻又說不出個所以然來。
　　不多會兒，那架銀色的飛機從空中降落下來，穩(wěn)穩(wěn)地滑行到了跟谷倉差不多外觀的機庫旁。飛機生產(chǎn)線位于20多里外的自由洛林運河工業(yè)區(qū)，那里也有供飛機起降的簡易跑道，后期的測試、完善工作則放在了克倫伯-海森城堡旁的草地機場，既有安全性和保密性的考慮，也方便住在克倫伯-海森城堡的尼古拉對飛機進(jìn)行調(diào)試。在經(jīng)過試飛員多次試飛之后。她可以在沒有人關(guān)注的時候駕駛飛機兜上幾圈，用她那極富專業(yè)性的感知能力去探查這架飛機性能上的優(yōu)缺點。
　　飛機停穩(wěn)之后，飛行員不慌不忙地來到了這三位面前，一臉質(zhì)樸的笑容：“顫抖問題已經(jīng)完全解決了，非常平穩(wěn)，非常順利。如果可以的話，我覺得明天我們能夠進(jìn)行一次大角度的俯沖試驗，來驗證這種穩(wěn)定性?！?br/>　　這話在他說來輕描淡寫，魏斯卻有些心驚肉跳，要知道飛行實驗中，風(fēng)險最大的就是這種高速的俯沖，但最能夠體現(xiàn)飛機性能的也就是這種大角度俯沖和類似的高速機動。如果是一款農(nóng)用機，永遠(yuǎn)不會到需要進(jìn)行高速機動的地步，但要為軍用飛機做準(zhǔn)備的話，無論如何都繞不開這一步。
　　尼古拉當(dāng)然很清楚這一點，但她在這方面顯得比魏斯有更加果斷的判斷和決心，她沖飛行員點點頭：“如果明天天氣好的話，我們就進(jìn)行那個實驗。今天大家在辛苦一下對飛機進(jìn)行全面的檢修，確保不會因為機械故障出現(xiàn)任何意外。”
　　“好的，沒有問題！”這名飛行員中氣十足地回應(yīng)道，絲毫看不出對未知危險的恐懼。
　　這大概就是天之驕子們的無畏氣概吧！
　　跟飛行員說完話，他們沒有再去機庫旁看剛剛完成第五十次飛行的試驗機，而是背對夕陽往城堡走去。小楊教授很自然的挽著魏斯的胳膊，尼古拉在他的另一邊，也跟他靠得很近。
　　尼古拉邊走邊說道：“新材料的性能非常理想，首席執(zhí)行官建議我們盡快投入大規(guī)模量產(chǎn)，價格就按我們原來談的。至于產(chǎn)量，他希望得到一個較為準(zhǔn)確的數(shù)字——在全力生產(chǎn)的情況下，這種新式金屬材料的年產(chǎn)量能夠達(dá)到多少？”