由洛林人發(fā)起的聯(lián)邦第一屆農林機械（設計）大賽，以高額的獎金、新穎的賽制以及激烈的競爭吸引了來自聯(lián)邦各界的廣泛關注，發(fā)行量最大的主流報刊——《自由報》，一周之內三度刊載其最新進展，而最新一期的《自由周刊》也對這項賽事作了專版報道。經過不斷的預熱和宣染，人們意識到這不僅僅是一場趣味的競賽，而是聯(lián)邦車輛制造業(yè)的一次高水平展示，是對特種車輛技術的大膽探索和深度創(chuàng)新。在這個蓬勃發(fā)展的大工業(yè)時代，機會無處不在，快速成名、迅速致富絕非白日夢，各種勵志故事不斷出現在人們的生活中……洛林，就這樣突然成為吸引無數年輕工程師和機械愛好者前來的燈塔，有些人是循著夢想的軌跡而來，有些人在相關領域已有一定建樹，到這里來是為了挖掘商機。因此，到了復賽階段，參賽隊伍和參賽人員只有初賽的十分之一，而比賽現場依舊人山人海，圍觀者甚至倍數于初賽階段，這一點從洛林各家酒店賓館火爆的訂房狀況也能夠窺見一二。要知道，在梅森這樣一個遠離大都市的偏遠聯(lián)邦州首府，除了極具洛林特色的地方慶典活動以及難得舉辦一次的國家級博覽會，很少有如此熱鬧之盛況。
　　當人們從數百上千里外聚集到洛林，看到的不僅僅是洛林人舉辦的高規(guī)格賽事，亦目睹了洛林的新面貌。初賽三百多支參賽隊伍，洛林本土的占據了四分之一，而進入復賽的“三十二郎”，依然有六支是本土隊伍，而且它們不只是洛林人的參賽隊伍，使用的也基本上是洛林本土制造的車輛機械，“新勞倫斯”和“洛林農林機械”各貢獻了一半。在許多人的印象里，洛林除了山林雪原便是豐富的礦藏，僅梅森一帶有像樣的現代工業(yè)，但也只是方興未艾的工業(yè)城鎮(zhèn)，別說自由城，就算二線的工業(yè)城市也甩了它好幾條街。現如今，梅森這座城市大體上還是原先的模樣，并沒有翻天覆地的變化，但洛林卻已不是昨日之洛林，適齡男性的失業(yè)率接近于零，采礦業(yè)、冶金業(yè)、農業(yè)、林業(yè)等傳統(tǒng)產業(yè)的規(guī)模較戰(zhàn)前有了大幅度提升，制造業(yè)的總體規(guī)模翻了幾倍，教育、醫(yī)療、交通等社會基礎產業(yè)也呈現出快速增長的態(tài)勢。不過，工業(yè)基礎薄弱的短板，不是一朝一夕就能夠改變的。別看自由洛林運河工業(yè)區(qū)擁有幾十家工廠，號稱“制造業(yè)的全系列聚集區(qū)”，實際上這里的工廠生產出來的各種材料還原不足以構成一條完整的車輛產業(yè)鏈，比如說輪胎，不僅這里沒有，整個洛林都沒有真正的輪胎生產企業(yè)，必須從聯(lián)邦東部產區(qū)購買，再比如飛行艦艇和地面車輛都不可或缺的軸承部件，主要是由格魯曼集團在聯(lián)邦中部的軸承工廠、隆邁爾集團在聯(lián)邦東部的軸承制造廠供應，此外還有儀表盤、火花塞等平時看起來不太起眼，但少了又無法正常使用的小物件，也壟斷在少數的工廠手里——從市場規(guī)律可知，壟斷導致價格遠遠超過成本，屬于非常暴利的行業(yè)。這些壟斷者掌握著專利，如果想要在這些領域取得突破，就必須自行研發(fā)技術專利，而一旦有適合商業(yè)生產的專利出現，既得利益者一般會以較低的價格收購這些專利，將其雪藏或是納為己用。
　　克倫伯-海森工廠以及克倫伯-海森家族旗下的其他產業(yè)，涉及到的輪胎、軸承、儀表、火花塞等無法自產的部件，目前基本上來自于格魯曼集團和星空集團所屬的產業(yè)。因為跟這些巨頭們建立起了較好的合作關系，這些工業(yè)部件的獲得價格不說比市面低，至少不會加價，而且質量和數量都有保證。不過從長遠來看，要想進一步降低產品成本，從而在同類產品市場上更具競爭力，在這些零部件的供應上還是要想辦法建立起長期穩(wěn)固的戰(zhàn)略合作伙伴關系，或是更進一步通過股權關系來穩(wěn)固供應。對于這些常規(guī)的商業(yè)操作，魏斯雖然不是特別在里行，但洛林工業(yè)者聯(lián)盟里能人不少，平日里也經常給他各種分析、建議、提醒。經過短短一年多的發(fā)展，洛林工業(yè)者聯(lián)盟已經成為了在洛林乃至聯(lián)邦西部極具影響力的商業(yè)合作組織，而越是發(fā)展壯大，遇到的困難和挑戰(zhàn)越多，愈發(fā)意識到團結的重要性。在魏斯成為州長官并大力推動洛林工商業(yè)和教育事業(yè)發(fā)展之后，大伙更是緊緊跟隨這一面旗幟，把握著洛林發(fā)展的節(jié)奏……
　　去過多森機械集團的參賽隊伍駐地之后，魏斯邀尼古拉去喝茶。茶確實是好茶，喝茶的環(huán)境也是梅森最好的，只不過喝茶之外，還有些公事在等著。第一樁，便是跟一位名叫杜姆的工程師會面。這是個圓圓滾滾的中年人，看起來像是廚師而不是機械發(fā)明家，但他言之鑿鑿地告訴魏斯和尼古拉，他個人擁有22項專利技術，最新的一項也是他最為得意的一項，是比目前所有軸承生產技術都更先進的“惰性氣體環(huán)境成型法”，號稱能夠大幅度提升產品的質量。當然了，這項技術從設計到付諸實施，不僅需要完整的冶金制造體系，而且在最終的軸承制造的環(huán)節(jié)，需要配置高端的冶金再加工設備和惰性氣體生產設備，需要至少2000金克朗的高昂投資。他愿意跟洛林人分享他的發(fā)明，但要求在生產合作中利用技術專利作為出資證據至少30%的股權，并在生產企業(yè)獲得技術總監(jiān)或是技術委員會主席這樣的高管位置。