史書(shū)記載，神光一百又四年，三月初春，嘉隆帝親率中路大軍匯合姚家邊軍后，與北胡主力大軍在嘉桐關(guān)外五十里地開(kāi)闊平原區(qū)，展開(kāi)了一場(chǎng)曠日持久的大廝殺，雙方死傷不計(jì)其數(shù)，最終以繡狐慕容嫣然主動(dòng)下令后撤而暫時(shí)罷戰(zhàn)。
嘉桐關(guān)戰(zhàn)役也正式開(kāi)啟了重甲步卒對(duì)抗騎兵的時(shí)代，使得重甲步卒真正的得到了后世兵家的認(rèn)可，進(jìn)而也使得世人了解到破解游牧騎兵鑿穿的新型戰(zhàn)法。
北地葬兵魂，神光多寡婦，古來(lái)征戰(zhàn)幾人回？
靈武侯柏巨闕與平康王佑?xùn)z都已經(jīng)收到嘉桐關(guān)方面的戰(zhàn)報(bào)，僅僅是看到雙方戰(zhàn)損死亡人數(shù)，就已經(jīng)可以想象是怎樣一場(chǎng)慘烈肉搏大戰(zhàn)。平康王最初看到朔方城破人亡的場(chǎng)面，未嘗沒(méi)有動(dòng)了帶軍支援嘉桐關(guān)的心思。但最終還是相信父皇所帶領(lǐng)的中路大軍，應(yīng)該能夠及時(shí)趕到嘉桐關(guān)，況且西線左路軍的兵馬尚需分兵駐守朔方，重新與嘉桐關(guān)，涇源連成防守三角陣型。
此役的戰(zhàn)況情報(bào)也是震驚了北胡王庭，想來(lái)二十余年均是北胡鐵騎南下，劫掠四方，過(guò)境之處殺人無(wú)數(shù)，從未聽(tīng)說(shuō)有神光大軍出城正面作戰(zhàn)，而且是在龍兒眼草原開(kāi)闊地帶擺展陣勢(shì)，雙方騎兵步卒捉對(duì)廝殺，尤其是見(jiàn)識(shí)到了神光重甲步卒的可怕戰(zhàn)力，讓許多大悉剔心生寒意。
一時(shí)間，王庭之上眾人爭(zhēng)論不休，對(duì)于當(dāng)初陛下力排爭(zhēng)議，啟用繡狐慕容嫣然也是腹誹不止。但眾臣也只是敢在私下非議，任誰(shuí)也沒(méi)有膽子在王庭上公開(kāi)指責(zé)。畢竟相比于北胡的戰(zhàn)損，神光大軍可謂死傷嚴(yán)重。
即便不提君王恩寵，單是繡狐慕容嫣然背后站著的北胡兵祖谷，就足以讓若所有人閉嘴。兵祖谷歷來(lái)弟子不多，傳人莫不是兵家將種，如今北胡三大主力統(tǒng)帥兩人都是兵祖谷傳人。想到那支還在西北平定云羌族叛亂的鬼怯軍，眾人便覺(jué)得當(dāng)前的戰(zhàn)事也只是開(kāi)胃菜而已。
繡狐慕容嫣然自然知道遇上了強(qiáng)勁的對(duì)手，綠水營(yíng)全面啟動(dòng)，搜集情報(bào)，暗中與神光牛馬欄不知道廝殺了幾回，等到確認(rèn)是神光嘉隆帝御駕親征之時(shí)，整個(gè)北胡王庭沸騰了。仿佛百年來(lái)的謀劃，可以通過(guò)摘下嘉隆帝項(xiàng)上人頭一蹴而就，畢竟這個(gè)坐穩(wěn)了神光朝二十多年的皇帝，將神光一十五州府打造的如鐵桶陣一般，密不透風(fēng)。他若一死，天下必亂，到時(shí)就是北胡鐵騎南下?tīng)?zhēng)奪中原正統(tǒng)的最佳時(shí)機(jī)。
繡狐慕容嫣然在穩(wěn)住主力大軍，安營(yíng)扎寨后，立刻悄然返回北胡王庭和兵祖谷。她明白，這是千載難逢的良機(jī)，但是僅憑她手里的十萬(wàn)鐵騎是不足以吃掉神光幾十萬(wàn)大軍的，況且她已經(jīng)懷疑奔襲丱倫的一萬(wàn)精兵全軍覆滅了。戰(zhàn)局絕非僅在嘉桐關(guān)外的五十里地，而是更大的一場(chǎng)風(fēng)暴在席卷草原。
兵祖谷雖扎根北胡，但實(shí)際傳承于中原正統(tǒng)兵家，與傳說(shuō)中存在于武功山的兵家祖庭，南北守望。歷代親傳弟子只有兩人，記名弟子不出十人，剛巧是一旬之?dāng)?shù)，而這一代弟子尤其出色，僅是將種級(jí)兵魂弟子便是三人，兩位嫡傳弟子更是榮登北胡三大主力統(tǒng)帥。故而北胡王庭上下對(duì)兵祖谷非常忌憚，即便是幾大世家在繡狐慕容嫣然替掉主帥拓跋野后，也只能暗中上書(shū)，攻詰女人掌兵，恐有婦人之仁，卻對(duì)其軍事能力未置一詞。
此行令慕容嫣然甚為滿意，回到谷中收獲頗豐，王上親自下旨，兵祖谷內(nèi)兵鋒一脈的殺手出動(dòng)，誓要摘取嘉隆項(xiàng)上人頭，為北胡南下飲馬龍沅江而開(kāi)道。須知天下武運(yùn)，北胡獨(dú)占六分，大宗師榜上占據(jù)了足足六席，而此六位大宗師三人出自兵祖谷，其中慕容嫣然大師兄桓檀正是榜上大宗師之一。西南鬼方十部大巫師，以逆天之舉偷的一分而已，剩余三分則是散落在神光境內(nèi)，這不能不說(shuō)是跟神光百年來(lái)重文輕武的國(guó)統(tǒng)沒(méi)有關(guān)系。
近些年，桓檀平定北胡境內(nèi)大小叛亂十多起，血腥殺戮鑄就赫赫威名，縱橫西域，轉(zhuǎn)戰(zhàn)極北，此時(shí)更是在東北后方清理云羌叛亂。據(jù)說(shuō)桓檀一部出征，寸草不生，殺得人心絕望，鬼神厭棄，故而得名‘鬼怯軍’。在兵祖谷的提攜運(yùn)作下，桓檀大將軍已然有慢慢走上北胡軍神之苗頭。
慕容嫣然離開(kāi)兵祖谷后直接回府，書(shū)信與其師兄桓檀，知會(huì)在丱倫應(yīng)該有支神光大軍，否則絕對(duì)不會(huì)悄無(wú)聲息的吃掉耶律蠢材的一萬(wàn)精兵，畢竟那是她從北胡鐵騎中，精心挑選意欲閃電奔襲丱倫的戰(zhàn)隊(duì)。而如今卻是如石沉大海，一個(gè)水花都沒(méi)有濺起，導(dǎo)致她繞道偷襲河間府的計(jì)劃流產(chǎn)。
更讓她放心不下的是，耶律楚材再蠢，也不該一個(gè)游騎兵都不派回報(bào)明軍情。想他耶律楚材也是出身北胡武將世家，雖說(shuō)是靠著祖蔭跟著南下混軍功，但也是在從百夫長(zhǎng)一步步摔打爬上來(lái)的。如今看來(lái)很可能是被包圓一口吃掉了，想到此處她倒是很有興趣會(huì)會(huì)這支神光大軍的統(tǒng)帥。一旦兩軍中路主力陷入僵持階段，也許東線的這支神光勁旅會(huì)是影響整個(gè)戰(zhàn)局的關(guān)鍵棋子。
而在中路大軍與北胡鐵騎鏖戰(zhàn)于嘉桐關(guān)外時(shí)，西線左路軍在澤康王佑?xùn)z的率領(lǐng)下往尕布湖馬場(chǎng)進(jìn)發(fā)，途中偏西方位有赤硯城池一座，赤硯城人口規(guī)模不足五萬(wàn)，但周?chē)⒉贾鴰讉€(gè)較大規(guī)模的悉剔勢(shì)力，故而一旦聚起來(lái)則是一股規(guī)模頗大的戰(zhàn)力。
赤硯處于尕布湖的下游，此地帶水肥草豐。由于還有龍沅江源頭支流雪靈河在此匯流，集聚了各族商旅，逐漸形成了北胡最大的尕布湖走廊地帶，故而赤硯之于幽云的戰(zhàn)略補(bǔ)給作用更為凸出。
關(guān)于是先奪赤硯和直撲尕布湖馬場(chǎng)這兩個(gè)作戰(zhàn)方案上，靈武侯柏巨闕和平康王佑?xùn)z兩位正副統(tǒng)帥第一次發(fā)生了較大分歧。
畢竟兩人心中考慮的局勢(shì)不同，靈武侯老持承重，不求有功但求無(wú)過(guò)，堅(jiān)持直撲尕布湖馬場(chǎng)完成圣上交代的西線任務(wù)，打掉北胡最大的戰(zhàn)馬飼養(yǎng)場(chǎng)。
而平康王則拿出蕭氏商行提供的情報(bào)，意圖勸說(shuō)柏巨闕先繞道攻打赤硯，再取尕布湖馬場(chǎng)。畢竟去年冬天的雪災(zāi)，凍死了大批的牛羊，而物資短缺的時(shí)期，赤硯城與周邊悉剔部族的關(guān)系十分緊張，甚至鬧出了赤硯城縱容守城士兵去周邊悉剔部族搶奪牛羊的事情。
若是此時(shí)西線左路軍冒充赤硯城士兵，先進(jìn)攻周邊悉剔部族，逐個(gè)擊破，然后圍攻赤硯，定能取得奇效。尕布湖馬場(chǎng)并無(wú)強(qiáng)大的兵力駐防，是以赤硯為依托中轉(zhuǎn)，若是左路軍奪取赤硯城后，尕布湖馬場(chǎng)則暴露在整個(gè)西線大軍的攻擊范圍，左路軍進(jìn)可攻退可守。
其實(shí)相比于奪取尕布湖馬場(chǎng)的戰(zhàn)場(chǎng)制衡效果，打掉赤硯城，必然會(huì)吸引幽云分兵支援，到時(shí)候會(huì)給中路大軍創(chuàng)造更好的戰(zhàn)機(jī)。而且若是能將尕布湖走廊地帶奪取，實(shí)現(xiàn)以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，長(zhǎng)久盤(pán)踞游擊，定然更加能夠牽制北胡主力。
況且對(duì)于左路軍而言，即便在尕布湖走廊地帶無(wú)法立足，可以進(jìn)一步往西北方向去雪靈河套區(qū)域，那里塞外各族混雜，北胡兵力駐防較弱。更偏西的位置還有一支常年給北胡搗亂的柔然谷渾部，若是能與此部人馬取得聯(lián)系，多處出擊，自然徹底打破了北胡帝國(guó)西部方位的戰(zhàn)略平衡。
當(dāng)初漱蘭軒中嘉隆帝對(duì)東西線四位統(tǒng)帥坦言，計(jì)劃趕不上變化，戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝，賦權(quán)四位靈活作戰(zhàn)。畢竟將在外，君命有所不受，也許最危急的關(guān)頭，靠的就是統(tǒng)帥的戰(zhàn)略素養(yǎng)和戰(zhàn)斗意識(shí)。在這一點(diǎn)上，簪纓世家出身的柏巨闕，確實(shí)不如寒士劉之綸來(lái)的果敢。
雖是初春，此刻踩在尕布湖馬場(chǎng)的草地上，地面柔軟，偶爾還會(huì)有積水從靴子周?chē)従徱绯?，足可?jiàn)此處牧場(chǎng)的水肥草豐。此地冬春無(wú)界，夏秋相連，氣候條件得天獨(dú)厚，且每年夏季來(lái)自尕布雪山的冰川融水，足以灌溉四周，冬季坎兒井的地下儲(chǔ)備也能應(yīng)付水源淡季，故而此地被選為北胡王庭行宮所在，亦是整個(gè)北胡最大的戰(zhàn)馬牧場(chǎng)。
尕布湖馬場(chǎng)不同于尚在苦熬倒春寒風(fēng)雪的朔方等地，地處尕布雪山南麓山谷地帶，受益于尕布雪山的海拔高度，寒冷北風(fēng)被阻擋在外，此地形成了獨(dú)特的山谷濕潤(rùn)氣候。尤其是每年開(kāi)春之后，冰雪融化，整個(gè)谷地一派春暖花開(kāi)的景象。故而北胡的王公貴族均都喜歡在此地拓建行營(yíng)，攜帶妻妾來(lái)此消遣春光。而今年的北胡王庭遭受了凌厲的倒春寒，風(fēng)雪連天，把一幫王公貴族都趕到了尕布湖馬場(chǎng)，傳言北胡老太后在此流連忘返，一住多月。
此時(shí)的左路軍大營(yíng)發(fā)生了激烈的爭(zhēng)吵，靈武侯一張國(guó)字臉漲紅，幾縷長(zhǎng)須飄起，上位將軍氣勢(shì)十足，然平康王雙目炯然有神，顧盼之間，威勢(shì)自生。兩人一時(shí)間各執(zhí)己見(jiàn)，誰(shuí)也無(wú)法說(shuō)服對(duì)方。故而平康王提出分兵策略，留一支三萬(wàn)人的輕騎兵和少許步兵隊(duì)伍，由他帶領(lǐng)在尕布湖走廊地帶打游擊，隨時(shí)接應(yīng)靈武侯，另外六萬(wàn)人則全部由主帥柏巨闕帶領(lǐng)直撲尕布湖馬場(chǎng)，兩支部隊(duì)相互策應(yīng)，緩解單獨(dú)作戰(zhàn)的壓力。
馬者，甲兵之本，國(guó)之重器。
漱蘭軒君臣奏對(duì)，自然也繞不開(kāi)對(duì)北胡馬政的研究。在兩國(guó)和平時(shí)期，馬匹乃最大集市貿(mào)易貨物。在騎兵無(wú)敵的時(shí)代，馬匹可以說(shuō)是最稀缺的戰(zhàn)略資源，若無(wú)馬匹則無(wú)從談組建騎軍，更不會(huì)有千里奔襲來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤的詭異戰(zhàn)法。北胡最重馬政人盡皆知，大小牧場(chǎng)星羅棋布，其中以尕布湖牧場(chǎng)出馬最多，馬質(zhì)最優(yōu)，歲出馬匹二千五百余，其中可供給騎卒在五百匹上下，這在神光朝廷那邊，是一個(gè)駭人聽(tīng)聞的數(shù)目，要知道神光雖然有三府總計(jì)七所監(jiān)牧，也不過(guò)堪堪與這個(gè)數(shù)字持平，當(dāng)然神光嶺南牧場(chǎng)天然條件遜色和馬政凋敝都是重要原因。
北胡眾多馬場(chǎng)中以尕布湖牧場(chǎng)為最，連帶著尕布湖走廊地帶也是盛產(chǎn)良駒，故而幽云城的騎兵給養(yǎng)大部分來(lái)自以赤硯城為中心的西部地區(qū)。
北胡號(hào)稱鐵騎三十萬(wàn)，是說(shuō)總兵力而已，自然不可能是真的都是騎軍，事實(shí)上，根據(jù)牛馬欄歷年來(lái)的諜報(bào)信息顯示，北胡騎兵總數(shù)一直徘徊在十萬(wàn)到十五萬(wàn)之間，這已經(jīng)是當(dāng)前國(guó)力能支撐的極限數(shù)字，否則北胡除非將配種雄馬和肉馬等都送入軍營(yíng)，才有可能支撐起三十萬(wàn)騎兵大軍。
根據(jù)史料記載，一向被冠以“大端之后，奉馬最盛”的北胡帝國(guó)，三十年間，舉國(guó)不過(guò)是“馬六十萬(wàn)匹”。即便如此，想要始終保持精銳騎軍，一人雙馬甚至是三馬，這在馬源相對(duì)充足的北胡也是一件極為恐怖的消耗，光是馬匹糧草的消耗就是駭人聽(tīng)聞的數(shù)字。與之相比，神光騎兵的馬匹供應(yīng)則顯得捉襟見(jiàn)肘，故而靈武侯念念不忘的是如何偷襲吃掉尕布湖牧場(chǎng)，若是能為陛下的中路大軍送去萬(wàn)匹北胡甲等戰(zhàn)馬，無(wú)異于如虎添翼，對(duì)北胡騎軍的打擊也最為致命。