??過了三個星期，我們升上d級。
　　?
　　??速度相當快。于是我去做了調查，得知升級的條件如下所示：
　　?
　　??f→e：完成十次f級工作，或是連續(xù)五次達成e級工作。
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　　??e→d：完成五十次f級工作，或是完成二十五次e級工作，或是連續(xù)達成十次d級工作。
　　?
　　??后面的層級雖然規(guī)定次數(shù)增加很多，但也是類似的內容。
　　?
　　??此外，連續(xù)失敗會被降級。比自身層級還低的工作連續(xù)失敗五次，或是相同層級的工作連續(xù)失敗十次都會遭到降級。至于沒能完成比自身層級高的工作雖然不會導致降級，但連續(xù)失敗五次后會再也無法承接。
　　?
　　??正是因為有賈利爾和威絲凱爾兩個人每天都幫忙完成f、e級的委托，我們才能輕輕松松往上爬。
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　　??現(xiàn)在是d級，換句話說可以承接c級的工作。而且c級委托對我們來說易如反掌，想來很快就能升上c級。
　　?
　　??或許差不多該結束和賈利爾他們的契約。雖說那兩個家伙好像已經不再從事綁架寵物的勾當，但是無法確定交換委托會帶來什么不良影響。
　　?
　　??反正也存了一筆錢，說不定現(xiàn)在正是和他們分道揚鑣，從這個城鎮(zhèn)出發(fā)的時機。
　　?
　　??不過，最后我決定繼續(xù)利用他們，直到我們升上c級。因為到目前為止似乎都沒什么問題，放棄這種能穩(wěn)定賺取收入的狀態(tài)也有點可惜。畢竟錢這種東西越多越好嘛。
　　?
　　??現(xiàn)在持有的金錢是綠礦錢一枚、鐵錢七枚、屑鐵錢十四枚、石錢三十五枚。全部換算成石錢是一八七五枚。
　　?
　　??一千八百七十五日幣……就算付出所有財產，也無法換到兩枚阿斯拉大銅幣。
　　?
　　??不，還是別以其他大陸的物價來當作標準。等我們一升上c級，就和賈利爾他們道別并離開這個城鎮(zhèn)，朝這方向進行吧。
　　?
　　??在這種狀態(tài)下，我發(fā)現(xiàn)這樣的委托。
　　?
　　??b
　　?
　　??·工作：搜索·討伐謎之魔物
　　?
　　??·報酬：屑鐵錢五枚（討伐報酬為鐵錢兩枚）
　　?
　　??·工作內容：搜索、討伐魔物·地點：南方森林（石化之森）
　　?
　　??·期間：到下個月末·期限：盡快
　　?
　　??·委托人姓名：行商貝爾貝羅
　　?
　　??·備注：在森林深處發(fā)現(xiàn)蠢動的影子。希望冒險者可以查明影子的真面目，如果有危險請予以排除
　　?
　　??我和賈利爾一起把手搭在下巴上，看著內容猶豫。
　　?
　　??謎之魔物，真是個模糊不清的委托?；蛟S魔物根本不存在，就算真的存在，又該如何證明我們發(fā)現(xiàn)的魔物就是委托人想找的那一只？可是，鐵錢兩枚是很不錯的報酬，連搜索報酬的五枚屑鐵錢也不算差。
　　?
　　??「你很在意這個委托嗎？」
　　?
　　??「因為報酬很高，不過有點可疑。」
　　?
　　??賈利爾也點點頭同意。
　　?
　　??「這種委托有可能會拿不到報酬，最好還是不要承接。」
　　?
　　??以前曾經發(fā)生過一次沒拿到報酬的狀況。
　　?
　　??那是在兩星期前，我們承接要求收集毒酸狼的委托，然后按照慣例和規(guī)定收集了毒酸狼的牙齒和尾巴，結果委托人卻主張需要的東西是整只毒酸狼。雖然委托內容里并沒有詳細說明這種要求，但最后我們還是必須支付違約金。
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　　??這是連回想起來都會感到受辱的事件。
　　?
　　??為了避免碰上那種情況，最好不要承接這個委托……然而我卻被金錢蒙扁蔽了雙眼。
　　?
　　??「唔……可是……鐵錢二枚……說不定再『學習』一次也不錯?！?br/>　　?
　　??「你這人真是記不住教訓。」
　　?
　　??「這次的情況，違約金應該是用屑鐵錢五枚來計算吧？」
　　?
　　??「沒錯，因為括號里的數(shù)字算是特別報酬?！?br/>　　?
　　??順便說一下，因為諾克巴拉會來糾纏瑞杰路德，其他的冒險者會來糾纏艾莉絲，我不堪其擾所以讓他們兩人在外面等。威絲凱爾也不會來冒險者公會露面。
　　?
　　??因此這時沒有人能阻止我。
　　?
　　??「算了，既然地點是石化之森，就算什么都沒有，大概也能弄到些可以賣錢的東西吧。而且憑你們應該有辦法掙回因為違約金損失的部分，試試也沒關系吧？」
　　?
　　??「好。那，你們也加油吧?！?br/>　　?
　　??事后回想，我在這陣子的判斷力變差了。
　　?
　　??因為已經習慣，所以產生傲慢心態(tài)。由于一切都進行得很順利，我才會輕視風險，焦躁也促使我追逐利益。一方面覺得應該可以處理得更好，但相反地，心里也有另一個聲音認為那時根本無法做到更進一步的事情。
　　?
　　??★★★
　　?
　　??石化之森。
　　?
　　??距離利卡里斯鎮(zhèn)需要整整一天的路程。是一座位于道路旁邊的森林，生長著大量狀似尖銳骨頭的樹木，所以看起來很像是整個森林遭到石化。
　　?
　　??穿過森林的路線是前往隔壁城鎮(zhèn)的快捷方式，然而這里棲息著杏仁巨蟒（almondanaconda）和劊子手（executioner）等被歸類為b級的危險魔物，因此大概只有雇用多名強大護衛(wèi)的趕路行商才會走這條路。
　　?
　　??雖說這個世界里的每座森林都很危險，無一例外，但是魔大陸的森林更是特別危險。
　　?
　　??在這樣的森林入口。
　　?
　　??可以看到聚集了三支隊伍。
　　?
　　??b級隊伍「superblaze」。
　　?
　　??d級隊伍「多庫拉布村愚連隊」。
　　?
　　??還有另一支d級隊伍「deadend」。
　　?
　　??現(xiàn)在，各隊伍的隊長正在面對面。
　　?
　　??據(jù)說這是冒險者的常識，要是在森林等地方的入口意外碰上其他隊伍，基本上要先和對方開個會。
　　?
　　??我是很想無視他們，不過萬一在森林里意外碰頭也很麻煩，所以決定還是參加。
　　?
　　??「喂……你們這些家伙是怎樣？」
　　?
　　??一開口就以火大表情講出這種話的人是「superblaze」的隊長布雷茲。
　　?
　　??我對這張臉還有印象，應該是第一天有嘲笑過我們的豬頭。嗯？這可不是在罵人。
　　?
　　??因為他的頭就是豬，和那個以猥褻視線看著艾莉絲的門口衛(wèi)兵應該是同樣種族吧？種族名是叫什么……在我的腦中，直接把他稱為豬頭族（半獸人）。
　　?
　　??他們的隊伍由各式各樣的種族構成，共有六人。在魔大陸上要升到c級，必須具備能狩獵周圍魔物的實力，所以他們全都是實力獲得保證的老手吧。
　　?
　　??「我們是來進行委托?。　?br/>　　?
　　??「多庫拉布村愚連隊」隊長的庫爾特一臉不高興地回答。
　　?
　　??「我們也是?！?br/>　　?
　　??「deadend」的隊長也同上，點了點頭。嗯，其實就是我。
　　?
　　??聽到兩個d級隊長的發(fā)言，布雷茲「嘖」了一聲。
　　?
　　??「是發(fā)生booking狀況嗎？總覺得有種討厭的預感……」
　　?
　　??布雷茲煩躁地抓了抓脖子。
　　?
　　??「b……booking是什么？」
　　?
　　??「啥？」
　　?
　　??庫爾特戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地發(fā)問，那只豬卻突然翻臉。
　　?
　　??「好了好了，別激動別激動。就勞煩大駕，在此教導一下我們這些新手吧?！?br/>　　?
　　??我搓著雙手擺出討好態(tài)度，于是布雷茲往地上啐了一口唾沫。
　　?
　　??「就是有不同人在同一時期提出類似委托，但是公會卻沒有管理好，全都貼出來征求的狀況?！?br/>　　?
　　??原來如此，是指doublebooking（重復預約）嗎？有三名委托人，也有三個案子。本來以為這些委托各自不同，但實際上卻一樣。感覺的確有可能發(fā)生這種狀況。
　　?
　　??基本上，我先確定了一下其他隊伍承接的委托內容。
　　?
　　??布雷茲的委托：「討伐石化之森出現(xiàn)的白牙大蛇（whitefangcobra）」。
　　?
　　??庫爾特的委托：「采取石化之森里被目撃到的謎之卵」。
　　?
　　??魯?shù)蠟跛沟奈校骸杆阉髦i之魔物」。
　　?
　　??「搜索？咦？d級有這種委托嗎？」
　　?
　　??對于庫爾特的疑問，我當然已經先想好該如何應對了。
　　?
　　??「這是c級的委托，是你離開公會后才被放出來?！?br/>　　?
　　??「是嗎……這個委托比較好呢……」
　　?
　　??我丟下嘀嘀咕咕的庫爾特不管，開始動腦思考。關于委托內容，的確有彼此稍微重復到的感覺。
　　?
　　??首先，這森林里應該沒有白牙大蛇。但是既然有發(fā)出討伐委托，就表示已經被人目撃。換句話說，謎之魔物可能是白牙大蛇，甚至連謎之卵也有可能是白牙大蛇的蛋。
　　?
　　??當然，謎系列不是白牙大蛇的可能性仍舊存在。
　　?
　　??布雷茲現(xiàn)在就斷定是重復預約未免太草率。
　　?
　　??「話說回來，為什么會發(fā)生這種事？」
　　?
　　??「我哪知道！偶爾就是會發(fā)生?！?br/>　　?
　　??算了，這也無可奈何吧。畢竟又不是利用計算機管理。
　　?
　　??「那么，這種情況該怎么辦？」
　　?
　　??「沒什么怎么辦，先搶先贏啊?！?br/>　　?
　　??布雷茲這么一說，庫爾特立刻發(fā)出驚訝的叫聲：
　　?
　　??「什么！如果你們先打倒了魔物，那我們的委托怎么辦??？」
　　?
　　??「啥？你們是要采取謎之卵吧？要是被我們先找到，當然是把蛋打爛啊。萬一白牙大蛇繁殖那可麻煩了?！?br/>　　?
　　??布雷茲擺出一副無賴樣，嘲笑庫爾特。
　　?
　　??「喂！魯?shù)蠟跛?，你也說說話吧！要是魔物被這些家伙先打倒，那我們的委托就……！」
　　?
　　??庫爾特把矛頭指向我身上。的確，要是魔物被布雷茲他們先打倒，我們的搜索委托也會失敗……
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　　??不，我們的任務只是搜索，提出「森林里有白牙大蛇」的報告就有被認定已達成委托的空間。如果還是不行，也只要在森林里狩獵魔物再回去，應該就能付清違約金。
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　　??「現(xiàn)在還不確定彼此之間是不是重復預約，說不定有白牙大蛇以外的其他魔物。」
　　?
　　??我這樣一說，布雷茲就露出厭惡的表情。
　　?
　　??「所以你意思是要大家一起去找？要我們當保姆嗎？」
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　　??這句話讓庫爾特非常不爽。
　　?
　　??「誰說過要麻煩你們照顧！」
　　?
　　??「你嘴上這樣講，但內心還是很希望受我們保護吧？畢竟這座森林對d級來說很嚴苛?！?br/>　　?
　　??噢，原來如此。b級的布雷茲是不愿意讓我們和庫爾特他們這兩支隊伍像金魚大便一樣緊粘著他們，還輕輕松松地達成委托嗎？因為那種做法只有布雷茲他們的負擔會增加。
　　?
　　??當然，我也不想和這些人一起行動。我不希望被讓別人看到瑞杰路德用槍戰(zhàn)斗的模樣，畢竟他實在太強，有可能會被發(fā)現(xiàn)是真正的斯佩路德族……這里還是利用一下庫爾特的抗議吧。
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　　??「說得對，真讓人不愉快。我們不需要保姆，『deadend』要單獨行動。」
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　　??我單方面地丟下這句話，就退出隊長們的聚會。
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　　??★★★
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　　??我回到瑞杰路德和艾莉絲身邊。
　　?
　　??「怎么了？」
　　?
　　??艾莉絲立刻發(fā)問，像是已經等不及了。
　　?
　　??「彼此的委托內容重復?！?br/>　　?
　　??「重復會怎么樣？要讓給其他人嗎？」
　　?
　　??「怎么可能，當然是先搶先贏。」
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　　??「是嗎？真讓人技癢呢?！?br/>　　?
　　??艾莉絲充滿干勁。她對最近那種不像是冒險者的狩獵活動似乎已經感到厭煩，因為那完全是一種「作業(yè)」。
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　　??我們正在討論，布雷茲和庫爾特好像也談完了。庫爾特和另外兩名隊友簡短地講了幾句話后，就動身進入森林?！竤uperblaze」的成員也從不同的方向開始行動。
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　　??「那個，我們要怎么辦？」
　　?
　　??「這個嘛……跟平常一樣麻煩瑞杰路德先生搜尋敵人，然后去找出那個謎之魔物吧?！?br/>　　?
　　??我如此提案，瑞杰路德卻搖了搖頭。
　　?
　　??「等等。」
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　　??「怎么了？」
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　　??「我擔心那三個小孩?！?br/>　　?
　　??三個小孩……是指愚連隊那三人吧？
　　?
　　??「憑他們的實力，無法在這森林里活下去?！?br/>　　?
　　??「也就是說？」
　　?
　　??「去幫他們吧。」
　　?
　　??原來是這么回事。
　　?
　　??「……可是，一起行動的時間要是太長，會被發(fā)現(xiàn)你真的是斯佩路德族喔。」
　　?
　　??「無所謂。」
　　?
　　??我有所謂??！
　　?
　　??「斯佩路德族的身分一旦曝光，會發(fā)生很多麻煩事。」
　　?
　　??「那么，你是要對他們見死不救嗎？」
　　?
　　??「我沒有那樣說。從后面跟蹤他們，危急時再出手幫忙吧?！?br/>　　?
　　??沒辦法，只好變更作戰(zhàn)。放棄鐵錢兩枚，改為賣個人情吧。
　　?
　　??不過，隨便助人真的沒問題嗎？要是在他們被魔物襲擊的時候介入，會讓斯佩路德族身分曝光的可能性更為增大。雖然我很想相信他們在面對救命恩人時應該不會還嚷嚷什么偏見……不過，畢竟「deadend」在魔大陸上是特別的存在。
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　　??實在無法確定事態(tài)會如何演變。
　　?
　　??萬一真的不行，就像對賈利爾等人那樣，想辦法把他們也拉攏成同伴好了……
　　?
　　??于是，我們決定跟蹤庫爾特一行人。
　　?
　　??看到庫爾特等人意氣洋洋地闖入森林深處，瑞杰路德皺緊眉頭。
　　?
　　??「怎么了？」
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　　??「那此一家伙是第一次進入森林嗎？」
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　　??「唔，我也不知道?！?br/>　　?
　　??「太粗心大意了?！?br/>　　?
　　??瑞杰路德的擔心成真，庫爾特等人在探查魔物動向時失敗，結果碰上了劊子手。
　　?
　　??劊子手是人型的魔物，實體是由死掉的冒險者變成的僵尸。
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　　??而這個僵尸不知道為什么會裝備著巨大的劍和厚重的全身鎧甲。
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　　??由于鎧甲很重，動作并不是那么快，不過很頑強而且擁有劍技。
　　?
　　??明明基本上是單體活動，外型尺寸也不是很大，卻是b級的強敵。
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　　??死掉之后劍和鎧甲會消失，所以無法換錢。
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　　??碰上這種魔物的庫爾特等人立刻全力逃走。
　　?
　　??「現(xiàn)在出手吧！」
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　　??「不，還不需要?！?br/>　　?
　　??我阻止想要沖出去的瑞杰路德。
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　　??「為什么！」
　　?
　　??「還不到危機時刻?！?br/>　　?
　　??雖然從那身鎧甲來看，劊子手的速度已經算快，不過還沒有快到能追上全力逃走的庫爾特等人。
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　　??他們之間的距離慢慢拉開，在快要徹底擺脫對方的時候，庫爾特等人的好運卻耗盡了。
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　　??他們逃走的方向出現(xiàn)杏仁巨蟒。
　　?
　　??杏仁巨蟒是三?五只成群出現(xiàn)的魔物，身上有類似杏仁的花紋。長度大約是三公尺，牙齒有劇毒，動作也很靈敏。因為難以打倒且數(shù)量又多所以是b級，也是強敵。
　　?
　　??庫爾特他們遭到這兩個可說是石化之森的代名詞，也是最不想碰上的魔物前兩名夾擊，臉上露出哭笑不得的表情。
　　?
　　??他們大概打著不管碰到哪一種都只要逃走就行了的主意，實際上，剛剛看起來的確是能甩開劊子手。
　　?
　　??會演變成這樣，是因為他們考慮得不夠周到。既然自己的實力還不夠格挑戰(zhàn)這地方，他們就該停手。不過，我也可以理解想要逞強的心情。
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　　??「現(xiàn)在出手吧！」
　　?
　　??「不，再等一下?！?br/>　　?
　　??我制止想要立刻幫助他們的瑞杰路德。
　　?
　　??要營造出千鈞一發(fā)的驚險場面。情況越是危急，能賣給他們的人情也就越大。
　　?
　　??就算他們全身是傷，也只要利用治愈魔術就好。哼哼哼，我的策略超完美。
　　?
　　??「??！」
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　　??艾莉絲突然大叫。那個鳥少年的身體被切成兩半，在空中飛舞。
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　　??只有一擊。
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　　??他沒能對應劊子手的攻擊，被一擊殺死。
　　?
　　??我的邪惡笑容整個僵住，同時也發(fā)現(xiàn)自己的判斷錯了。他們已經身陷千鈞一發(fā)的危急場面，真正思慮不周的人其實是我。
　　?
　　??「所以我不是說過了嗎！」
　　?
　　??瑞杰路德的聲音里混著焦躁。
　　?
　　??我立刻對劊子手使出「巖炮彈」，瑞杰路德和艾莉絲也同時往前沖。
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　　??被我的魔術擊中后，劊子手并沒有死掉。被能夠一擊打倒石魔木的巖炮彈打到，居然還可以繼續(xù)站著。
　　?
　　??我心想它未免也太過頑強，但仔細一看，原來只打飛了右手。是我自己太慌張所以打歪了。接著那家伙用左手撿起巨劍，朝著這邊沖來。
　　?
　　??從遠處觀察時覺得速度不快，但實際上成為目標后，才發(fā)現(xiàn)對方其實擁有光看那沉重外表很難想象出的利落速度。
　　?
　　??我冷靜地在劊子手腳邊設置柔軟的泥沼，它一只腳深深陷入，往前倒下。
　　?
　　??接著在正上方制造出巨大巖石，把它狠狠砸爛。
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　　??這時，瑞杰路德他們也已經消滅了所有杏仁巨蟒。
　　?
　　??之后，庫爾特雖然嚇得臉色發(fā)青還不斷發(fā)抖，不過有確實向我們道謝。
　　?
　　??「……呼……真的……嗚……得救了……你們，很……很強呢……」
　　?
　　??劊子手被壓在巖石下，杏仁巨蟒的腦袋被利落砍下。這種程度的敵人根本不成問題，但明明不成問題，卻沒能救到那個鳥少年。
　　?
　　??「不，我們太晚出手……真是抱歉。」
　　?
　　??庫爾特的眼中開始帶著崇拜。