??討伐赤食大蛇后，我們回到公會。
　　?
　　??和往常一樣，先在冒險者公會外和賈利爾碰面并交換完成卡片。
　　?
　　??然后把赤蛇的牙齒和蛇皮交給他，也統(tǒng)一好口徑。
　　?
　　??由于這次的數(shù)量太多，所以連同威絲凱爾在內(nèi)，所有人都一起進(jìn)入冒險者公會。于是不出所料，諾克巴拉立刻貼了過來。這家伙真的總是待在公會里，而且動不動就來糾纏。
　　?
　　??「哎呀，你們獵到相當(dāng)有趣的東西嘛。這是赤食大蛇的鱗片吧？對不對？」
　　?
　　??我朝賈利爾使了個眼色，要他講出事先商量好的說詞。
　　?
　　??「啊……嗯，我們運(yùn)氣好，在赤食大蛇快不行的時候發(fā)現(xiàn)它。」
　　?
　　??「哦?就憑你們兩個?」
　　?
　　??諾克巴拉臉上掛著賊笑，像是發(fā)生了什么有趣的事情，還表現(xiàn)出瞧不起賈利爾的態(tài)度。
　　?
　　??這是怎么了？總覺得和平常不太一樣。
　　?
　　??「半……半路上發(fā)現(xiàn)『superblaze』那些家伙的尸體，應(yīng)該是他們先重傷了赤食大蛇吧。」
　　?
　　??「什么？布雷茲他……死了嗎？」
　　?
　　??「嗯。」
　　?
　　??「算了，畢竟是碰上赤蛇……」
　　?
　　??諾克巴拉一臉無趣地呼了口氣。
　　?
　　??「不過，就算已經(jīng)受了重傷，憑你們兩個要對付赤蛇……」
　　?
　　??「與其說受了重傷，還不如說是已經(jīng)瀕死。不對，其實直接說是已經(jīng)死了也不算夸大。正確狀況是雖然還沒死，但已經(jīng)跟死了沒兩樣?！?br/>　　?
　　??賈利爾迅速說完后就快步離開現(xiàn)場，諾克巴拉帶著無法信服的表情把目標(biāo)轉(zhuǎn)移到我們身上。
　　?
　　??「你們今天也是去找寵物嗎？」
　　?
　　??「嗯，賈利爾師父的寵物搜索術(shù)非常高明，所以我們今天也賺到了一點收入。」
　　?
　　??「哦?」
　　?
　　??我也想盡快脫身，總有種不太妙的感覺。
　　?
　　??然而諾克巴拉卻毫不客氣地把手搭到我的肩上，然后壓低聲音說道：
　　?
　　??「那，在城鎮(zhèn)外要怎么尋找寵物??？」
　　?
　　??這瞬間我下意識地停止動作，不過應(yīng)該有保持住撲克臉。
　　?
　　??現(xiàn)在的狀況還在預(yù)料之中，只是被他看到我們離開城鎮(zhèn)而已。
　　?
　　??「只是因為這次的寵物剛好跑到城鎮(zhèn)外啦。」
　　?
　　??「喔?那么這邊呢？」
　　?
　　??我試圖掩飾，諾克巴拉卻用力抓住賈利爾的肩膀。
　　?
　　??「赤食大蛇也剛好在城鎮(zhèn)里嗎？」
　　?
　　??原來如此，他也有看到賈利爾他們在城鎮(zhèn)里。換句話說，被抓包了。
　　?
　　??「哎呀，居然有這么不可思議的事情呢?」
　　?
　　??我也預(yù)想過這種狀況。有好幾個方法可以突破這個困境，例如像蜥蜴斷尾那樣舍棄賈利爾，就能應(yīng)付眼前的事態(tài)。只要說是他把高難度委托硬塞給身為低層級冒險者的我們，我們也感到很困擾就好了。
　　?
　　??然而，我不會那樣做。一旦實行，瑞杰路德可能會殺了我。
　　?
　　??畢竟這不是戰(zhàn)士該做的行為。
　　?
　　??「喂喂，事到如今別再裝蒜了。」
　　?
　　??「說什么裝蒜，我們有做什么嗎？」
　　?
　　??「啥？」
　　?
　　??「我們請『p-hunter』幫忙處理委托，也協(xié)助『p-hunter』解決任務(wù)。只是這樣而已?！?br/>　　?
　　??我從裝傻蒙混的策略，切換成理不直氣很壯的態(tài)度。
　　?
　　??重新確認(rèn)公會的規(guī)約后，我們應(yīng)該沒有違法。
　　?
　　??基本上，并不是沒寫在規(guī)約里面的事情就沒有問題。人活在世上，也不是只要有遵守規(guī)則就可以隨便亂來……話雖如此，我并不知道正確的界線在哪里，所以我要以自己等人沒有錯的理論來想辦法把事情敷衍過去。
　　?
　　??「你鬼扯什么，要是有白癡模仿你們的行為該怎么辦？」
　　?
　　??「什么怎么辦？」
　　?
　　??「委托就會變得可以用錢購買，這下冒險者公會將失去存在意義！」
　　?
　　??唔，即使堅持我們沒有金錢交易……大概也行不通吧。
　　?
　　??不過，是嗎？原來會被歸類成買賣委托??？原來如此，這家伙腦袋挺靈光。的確，要是我們這種做法流行起來，或許會出現(xiàn)用錢買賣委托的家伙。
　　?
　　??例如接下所有d級委托，然后賣給其他的d級冒險者。
　　?
　　??賣委托的人不但能拿到錢，而且也可以提升層級。明明什么都沒做。
　　?
　　??不過呢，萬一賣不出去，這種做法也只會導(dǎo)致委托失敗。
　　?
　　??「諾克巴拉先生為什么要在意這種事情？我們沒有妨礙到你吧？」
　　?
　　??「擺出這種態(tài)度不要緊嗎？你們只剩下兩條路可走……賈利爾，你也給我仔細(xì)聽好?！?br/>　　?
　　??他拽住我的領(lǐng)口把我提了起來，后面的瑞杰路德和艾莉絲都面帶怒色。
　　?
　　??總之，你們兩個現(xiàn)在先乖乖的，話還沒講完。
　　?
　　??「嘿嘿嘿……」
　　?
　　??因為是馬，所以我看不出來馬面男的表情代表什么意思。不過我知道他臉上正掛著低俗沒品的笑容。
　　?
　　??「如果你們想保住冒險者的資格，就給我每個月送兩枚鐵錢過來?！?br/>　　?
　　??哎呀還真是干脆利落啊。來到這世界后，我好像是第一次碰到這種人。因為最近不管是哪個人，都不上不下地同時具備善惡兩面。像這種只展現(xiàn)出邪惡一面的家伙其實對付起來很輕松，因為不需要多費(fèi)心為對方設(shè)想。
　　?
　　??話說回來，難怪諾克巴拉這家伙總是待在公會里。
　　?
　　??他是留在這里監(jiān)視有可能干下不法勾當(dāng)?shù)募一?。然后只要一找到那種人，就像這樣開口威脅。真是輕松的買賣啊，要是去舉發(fā)，這家伙應(yīng)該會直接完蛋吧……不，那樣一來會導(dǎo)致舉發(fā)人自身的不法行為也曝光。
　　?
　　??「我看你們幾個好像撈了不少錢，嘿嘿，鐵錢兩枚是小事吧？」
　　?
　　??「我……我可以問幾個問題嗎？」
　　?
　　??我裝出感到動搖的模樣，同時冷靜地繼續(xù)對話。
　　?
　　??「啥？」
　　?
　　??「這次的事情，果然會被歸類到買賣委托的行為吧……？」
　　?
　　??「沒錯。要是被抓到，就會剝奪冒險者資格，還會被罰錢。你不想這樣吧？」
　　?
　　??「不想，的確不想。」
　　?
　　??冷靜，現(xiàn)在還不是必須慌亂的事態(tài)。這種狀況也在預(yù)料之中。
　　?
　　??沒問題，還可以應(yīng)付。
　　?
　　??「總……總之我們現(xiàn)在手上沒有錢，可以先和賈利爾先生去回報委托結(jié)果嗎？」
　　?
　　??「行，但可別逃啊?！?br/>　　?
　　??「那是當(dāng)然，大爺?」
　　?
　　??我一邊認(rèn)定這家伙的腦袋果然還是不太靈光，同時走向柜臺。
　　?
　　??「喂……怎么辦？該怎么辦？」
　　?
　　??「冷靜一點，裝出平靜的樣子?！?br/>　　?
　　??我一邊隨便對應(yīng)陷入動搖狀態(tài)的賈利爾，同時對著威絲凱爾招手，叫她過來。把完成卡片交給柜臺，領(lǐng)取報酬。同時解散「p-hunter」，讓賈利爾與威絲凱爾都加入「deadend」。
　　?
　　??或許這是沒有意義的動作，因為我不確定冒險者公會的賬簿記載了多詳細(xì)的數(shù)據(jù)。
　　?
　　??看向后方，瑞杰路德滿臉憤怒神色。他的視線盯緊諾克巴拉。
　　?
　　??雖然這次違反規(guī)則的人是我們，不過以此要挾他人的行為似乎不符合戰(zhàn)士的準(zhǔn)則。總之，我利用肢體動作制止瑞杰路德。
　　?
　　??艾莉絲似乎沒弄清楚狀況。要是她聽得懂語言，頭一個出手攻擊諾克巴拉的人大概會是她。而且還會拔劍，而不是只用拳頭。
　　?
　　??「好了，總之先把這個月的份交上來吧?！?br/>　　?
　　??我一回來，諾克巴拉就毫不客氣地把手搭到我的肩上。臉上掛著討好笑容的賈利爾正打算把剛拿到的兩枚鐵錢遞給諾克巴拉，我抓住他的手阻止這行動。
　　?
　　??「給錢之前，還有一件事?！?br/>　　?
　　??「什么？你快一點，我這個人沒多少耐性?！?br/>　　?
　　??我在心中深呼吸，祈禱一切能順利進(jìn)行。
　　?
　　??「你應(yīng)該有我們真的做了違規(guī)行為的證據(jù)吧？」
　　?
　　??公會內(nèi)部響起諾克巴拉充滿怒意的咂舌聲。
　　?
　　??★★★
　　?
　　??「deadend」處理過的委托從公會賬簿中被一一篩選而出。
　　?
　　??公會職員并沒有詢問我們?yōu)槭裁葱枰@些數(shù)據(jù)，看來諾克巴拉并不是今天才第一次這樣做。他打算根據(jù)這些資料，前去拜訪委托人。
　　?
　　??「可別打著躲進(jìn)巷子里殺人的主意喔?！?br/>　　?
　　??諾克巴拉看著瑞杰路德和賈利爾這樣說。我覺得瑞杰路德的殺氣相當(dāng)驚人，他難道不害怕嗎？
　　?
　　??說不定他已經(jīng)很習(xí)慣承受這樣的殺氣。
　　?
　　??「只要我一死，同伙就會向公會報告。而且和號稱c級的你們不同，我可是能升上b級的c級?！?br/>　　?
　　??最后這句話再怎么樣也只是虛張聲勢吧，他不可能真的認(rèn)為一打五還打得贏。
　　?
　　??就算諾克巴拉正在威脅我們，他應(yīng)該也不想死。
　　?
　　??話說回來他還真是思慮不周，如果是我，至少會帶個護(hù)衛(wèi)。
　　?
　　??「好了，到啦?！?br/>　　?
　　??第一個地方，是一間我沒見過的民宅。
　　?
　　??敲門之后，里面走出一位看起來似乎很乖僻的老婆婆。
　　?
　　??長著鷹勾鼻，身穿黑色長袍。
　　?
　　??房子內(nèi)部傳出一股甜膩膩的味道。
　　?
　　??恐怕是在里面制作攪〇棉花糖吧……（注：攪攪棉花糖（ねるねるねるね）是kraciefoods推出的一種零食，最早的電視廣告就是一個身穿黑衣的魔女老婆婆）
　　?
　　??看到我們的老婆婆露出疑惑神色，不過一看到威絲凱爾，立刻換上笑容。
　　?
　　??「哎呀，這不是威絲凱爾嗎？今天怎么了？居然帶這么多人來。噢，他們就是『deadend的瑞杰路德』的成員嗎？」
　　?
　　??諾克巴拉愣了一下看向我們，發(fā)現(xiàn)老婆婆的視線是放在威絲凱爾臉上之后，就「哼！」了一聲，露出不懷好意的笑容。
　　?
　　??「老婆婆，這些家伙不是『deadend』，你被騙了?！?br/>　　?
　　??「啥？」
　　?
　　??老婆婆瞄了諾克巴拉一眼，哼著鼻子笑了。
　　?
　　??「哼！你倒是說說他們騙我什么？」
　　?
　　??「要我說騙了什么……」
　　?
　　??「威絲凱爾確實幫我驅(qū)除了害蟲，不愧是茲梅巴族。自從那天之后，家里連只蟲影都沒看到?！?br/>　　?
　　??看來這個老婆婆是威絲凱爾處理過的委托。
　　?
　　??話說起來，讓瑞杰路德去監(jiān)視的案件中，的確有這一段故事。
　　?
　　??「既然有確實完成工作，就算是真正的『deadend』，我也無所謂?！?br/>　　?
　　??不是只有諾克巴拉因為這句話而受到?jīng)_擊。
　　?
　　??連瑞杰路德本人也露出一臉驚訝表情。
　　?
　　??「可……可是??！」
　　?
　　??「反正我已經(jīng)沒多少日子了，要是最后能碰到那種有名人物，倒還真想見上一面?！?br/>　　?
　　??驚慌失措的諾克巴拉露出煩躁表情，轉(zhuǎn)身面對威絲凱爾。
　　?
　　??「威絲凱爾！你給我把冒險者卡片拿出來！」
　　?
　　??威絲凱爾先愣了一下，接著卻咧嘴一笑，依言拿出卡片。
　　?
　　??那是一張上面寫著隊伍名：「deadend」的卡片。
　　?
　　??「什么！混……混賬……你們這些家伙動過手腳了……！」
　　?
　　??「p-hunter」已經(jīng)不存在。不過只要調(diào)查，公會賬簿里大概還留有紀(jì)錄吧。
　　?
　　??而且要是進(jìn)一步調(diào)查，說不定還會查到有哪里抵觸規(guī)約。
　　?
　　??然而，諾克巴拉似乎沒想得那么遠(yuǎn)。
　　?
　　??「混賬！下一家！」
　　?
　　??知道沒有要回公會，我露出得意笑容，跟著諾克巴拉往前走。
　　?
　　??找過數(shù)十位委托人后，諾克巴拉的臉由紅轉(zhuǎn)青。
　　?
　　??「混賬東西！到底是怎么回事！」
　　?
　　??每一個委托人都認(rèn)定賈利爾與威絲凱爾是「deadend」。
　　?
　　??而且冒險者卡片上也顯示「deadend」。
　　?
　　??甚至到最后，我們?nèi)グ菰L第一件委托的少女時，她還發(fā)出歡喜叫聲，沖上來抱住瑞杰路德的腳。真是讓人開心的意外插曲。
　　?
　　??「諾克巴拉先生。不好意思，要是沒有證據(jù)，我們不能付錢給你?！?br/>　　?
　　??「混賬！」
　　?
　　??是說，我們應(yīng)該可以反過來去公會舉發(fā)他吧？捏造出他妨礙我們處理委托之類的說詞。
　　?
　　??「哼哼哼……」
　　?
　　??我忍不住發(fā)出邪惡笑聲。這時，來到有最后一個委托人的地方。
　　?
　　??居然是狼之足爪亭，賈利爾他們似乎有來我們住宿的旅社服務(wù)。
　　?
　　??萬一有認(rèn)識我們的人的確很難敷衍過去，不過我不記得自己和旅社老板有建立起什么交情。算了，跟之前一樣，應(yīng)該會有什么辦法吧。
　　?
　　??「最后是那些家伙?！?br/>　　?
　　??有兩個人走出狼之足爪亭的大門。
　　?
　　??一看到那兩人，我整個身子僵住。
　　?
　　??腦袋里敲響警鐘，提醒我情況不妙。emergency！突然發(fā)生空襲！敵機(jī)來襲！出現(xiàn)不測事態(tài)！
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　　??我考慮不夠周到的地方，還有腦袋不靈光的事實，到此全都浮上表面。
　　?
　　??「啊，魯?shù)蠟跛?，你回來了……辛苦啦。不過這是怎么了？帶著一大群人?！?br/>　　?
　　??庫爾特一臉精疲力盡地迎接我們。
　　?
　　??諾克巴拉不知道是察覺到我的焦慮，還是打從一開始就打算這樣做。
　　?
　　??「喂，之前在石化之森里救了你們的人是『deadend』沒錯吧？」
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　　??現(xiàn)在「deadend」的隊伍層級是d級，「p-hunter」承接的那個委托是b級。
　　?
　　??換句話說，我們不能承接那個委托，也就是只要進(jìn)行調(diào)查，就會露出破綻。
　　?
　　??「這個嘛……」
　　?
　　??庫爾特看了看我和瑞杰路德的臉，我拚命地?fù)u頭暗示他別說。
　　?
　　??（快點裝腔作勢??！你根本沒有借用任何人的力量。只靠著同伴就脫離險境，沒錯吧？）
　　?
　　??就這樣，我祈禱庫爾特等人至少要裝模作樣地反駁，聲稱他們不知道諾克巴拉在說什么，也根本沒有受到任何人的幫助。庫爾特看到我的動作后，重重點頭。
　　?
　　??「那還用說！我從來沒看過跟他們一樣強(qiáng)的家伙！」
　　?
　　??哎呀討厭真是誠實啊！
　　?
　　??庫爾特開始敘述我們是以多強(qiáng)大的姿態(tài)來葬送劊子手和杏仁巨蟒，而且這段說明還加油添醋又繪聲繪影。
　　?
　　??「魯?shù)蠟跛瓜壬娴某瑥?qiáng)爆帥！那個劊子玩意兒是很威也很恐怖，不過根本尬不過deadend啦！你知道劊子玩意兒跟魯?shù)蠟跛瓜壬鷨翁糁蠼Y(jié)果如何嗎？一招！真的！就一招劊子玩意兒就爆死啦！整個被壓爛！瑞杰路德先生也超威猛！只是這邊晃一下那邊動一下！巨蟒就掛點了！而且明明在做超夸張的事情，還一臉輕松的樣子！哎呀！真的讓人超感動的啦！」
　　?
　　??「是嗎是嗎喔喔喔那還真了不起?」聽到這種內(nèi)容的解說，諾克巴拉一直掛著不懷好意的笑容。
　　?
　　??然后，他轉(zhuǎn)身面對我們。
　　?
　　??「好奇怪啊?在城鎮(zhèn)內(nèi)接了委托的人，怎么跑去石化之森救人了？」
　　?
　　??「不，那個……我們是和賈利爾一起……」
　　?
　　??「賈利爾和威絲凱爾也一直待在城鎮(zhèn)里喔?！?br/>　　?
　　??這下無法繼續(xù)掩飾，諾克巴拉腦袋里肯定已經(jīng)想好能把我們逼上絕路的方法。冷靜下來，應(yīng)該還有什么對策。
　　?
　　??快動腦，首先要想出三個選項。好，我想到了！
　　?
　　??一、殺掉諾克巴拉
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　　??如果相信他有同伙的說詞，這樣做絕對不會讓事態(tài)往好方向發(fā)展。
　　?
　　??然而，說不定會意外發(fā)生什么好變化，一切全看運(yùn)氣。是下策。
　　?
　　??二、把所有的罪都推到賈利爾身上
　　?
　　??我們是新手，他們是老手。只要高聲主張我們只是被騙，只是被他們壓榨，說不定會有人相信。
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　　??但是，會失去瑞杰路德對我的信賴，所以不能背叛同伴。是下策。
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　　??三、現(xiàn)在先乖乖給錢，再找機(jī)會想辦法解決
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　　??這也是全靠運(yùn)氣?；蛟S可以很快找到解決的辦法，不過萬一被諾克巴拉發(fā)現(xiàn)我們的戰(zhàn)斗力，為了避免我們逃走，他說不定會布下第二重、第三重陷阱。阻止我們逃出城鎮(zhèn)，也阻止我們脫離他們的掌控。是下策。
　　?
　　??不行，全是下策。腦袋不靈光的家伙就算想破頭也只是浪費(fèi)時間。
　　?
　　??怎么辦？最輕松的是第二個，不過恐怕也是最糟糕的一步棋。
　　?
　　??是只能應(yīng)付當(dāng)下，絕對不會通往未來的方法。背叛賈利爾他們的行為，等于是在破壞和瑞杰路德之間的信賴關(guān)系。瑞杰路德再也不會相信我的話。
　　?
　　??所以第二個不行，絕對不行。
　　?
　　??第一個也不行，根本沒有意義。會讓我們至今的努力全部化為泡影。
　　?
　　??就算這里是對意外死亡非常寬容的魔大陸，也完全無關(guān)。
　　?
　　??是因為只要動手一次，接下來就會想要利用相同方法來解決類似情況。我不打算走上沾滿鮮血的道路，我沒做好那種心理準(zhǔn)備。
　　?
　　??第三項更不用說。把錢交給這種家伙，等于是承認(rèn)自己有不法行為，萬萬不可為之。而且在遭到對方控制的期間，說不定會再犯下第二、第三個罪行。為了處理那些罪行，對方有可能會提出更過分的要求。如果是我，大概會要求艾莉絲獻(xiàn)出身體吧。那樣一來，結(jié)果還是得把諾克巴拉殺掉。
　　?
　　??不，算來算去還是只能選第三個嗎？
　　?
　　??不對，如果要選第三個，還不如一開始就選第一個。只能殺掉諾克巴拉和他的同伙。
　　?
　　??只能殺人嗎？真的要動手嗎……只有動手這條路嗎……？
　　?
　　??我真的能夠奪走人命嗎？還有不知道在哪里的其他同伙又該怎么辦？
　　?
　　??讓瑞杰路德去找？
　　?
　　??怎么找？
　　?
　　??就算是瑞杰路德，要是不知道到底該找誰，恐怕也無法找到。
　　?
　　??要不要干脆放棄冒險者身分呢？即使沒有資格，我們還是能活下去。我大概已經(jīng)清楚在這個大陸上存錢的方法。然而，就算我選擇干脆舍棄，賈利爾他們又會有什么下場？一旦進(jìn)行調(diào)查，說不定綁架寵物的過去會被挖出來。
　　?
　　??我們已經(jīng)賺到一些錢，只要離開這城鎮(zhèn)就行。
　　?
　　??但是他們不一樣，賈利爾和威絲凱爾住在這里。要是他們曾經(jīng)綁架寵物的惡行被其他人知道，是不是會被趕出這個城鎮(zhèn)？
　　?
　　??他們沒有辦法在平原上求生，所以到頭來，這算不算是背叛兩人？
　　?
　　??還是我們要繼續(xù)照顧被趕出城鎮(zhèn)的他們？
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　　??辦不到，光是我們自己都已經(jīng)過得捉襟見肘，哪有可能多照顧人。
　　?