????幾艘軍艦駛向上游，艦尾飄著的那幾面旭ri旗格外刺眼。
????打頭的兩艘軍艦?zāi)庸殴?，與其說(shuō)是炮艦，不如說(shuō)是客船更合適些。前頭的是“隅田”號(hào)，跟在后頭的是“伏見”號(hào)，屬同級(jí)艦，船體由英國(guó)船廠建造，運(yùn)到上海組裝，隸屬于ri本第三艦隊(duì)。
????ri本第三艦隊(duì)由駐華jing備艦隊(duì)改編而成，這支艦隊(duì)常駐華中、華南，是ri本攫取在華特權(quán)的急先鋒。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，ri本就開始向中國(guó)派遣常駐艦隊(duì)，庚子年后，隨著中ri貿(mào)易的增加，ri本急yu擴(kuò)張?jiān)谌A勢(shì)力，但由于當(dāng)時(shí)的駐華艦隊(duì)多是老式軍艦，大艦吃水深，小艦馬力小，既無(wú)法保證枯水期航行，也無(wú)法上駛chongqingri租界，ri本軍方遂決定新造一級(jí)淺水炮艦，專門在長(zhǎng)江流域巡弋，于是“隅田”、“伏見”就編入了jing備艦隊(duì)，而且作為“流動(dòng)領(lǐng)事館”，這級(jí)軍艦艦長(zhǎng)的軍銜均是少佐，與驅(qū)逐艦艦長(zhǎng)級(jí)別相同。
????這兩艘新式炮艦是專門針對(duì)長(zhǎng)江航道情況定制的，為了在枯水期航行到長(zhǎng)江中上游，這級(jí)炮艦的布局相當(dāng)怪異，為了降低吃水深度，它的大量艙室被布置在甲板之上，上下兩層，如同旅館一般，這使它看上去很像一艘客船，而不大像軍艦，也正因此，它的滿載吃水深度還不到一米，這種淺吃水的優(yōu)勢(shì)可以讓它在長(zhǎng)江上任意航行，而且為了通過三峽上駛chongqing，這級(jí)軍艦的馬力相當(dāng)強(qiáng)勁。
????不過這樣小軍艦也有缺點(diǎn)，沒有裝甲，而且火力不強(qiáng)，僅有兩門60毫米炮和幾挺機(jī)關(guān)槍，不要說(shuō)與“楚觀”號(hào)那樣的炮艦對(duì)抗，便是野戰(zhàn)炮也能很輕松的對(duì)付它。
????但它們還是能夠在長(zhǎng)江上耀武揚(yáng)威，仗得當(dāng)然不是那些小炮，而是那雄厚的國(guó)力和那持續(xù)膨脹的野心。
????五艘ri本軍艦在漢口江面成縱隊(duì)上駛，靠近英國(guó)租界時(shí)，“隅田”號(hào)脫離編隊(duì)，在租界水域停機(jī)下錨，另外那四艘軍艦則繼續(xù)向長(zhǎng)江上游駛?cè)ァ?br/>
????不久之后，一條懸掛英法兩國(guó)國(guó)旗的小火輪從英租界駛了過去，靠上了“隅田”號(hào)，幾個(gè)金發(fā)碧眼的西方人登上了軍艦。
????最先登艦的是英國(guó)駐漢口領(lǐng)事法磊斯，跟在后面的幾人則是法國(guó)領(lǐng)事館的參贊和翻譯，作為漢口領(lǐng)事團(tuán)的代表，他們的任務(wù)是與ri本艦隊(duì)接觸，探聽ri本艦隊(duì)來(lái)意，并向ri本方面轉(zhuǎn)達(dá)英法兩國(guó)zhengfu的意見，避免ri本卷入中國(guó)革命。
????長(zhǎng)江是英國(guó)的禁臠，不容他國(guó)染指，ri本雖然是英國(guó)盟友，但它的作用主要體現(xiàn)在東北亞的均勢(shì)戰(zhàn)略上，英國(guó)絕不會(huì)容忍它將觸手伸到長(zhǎng)江流域，至于法國(guó)，也不愿意看到ri本進(jìn)一步擴(kuò)張?jiān)谌A優(yōu)勢(shì)，畢竟，ri本離中國(guó)太近了，ri本多吃一口，法國(guó)就少吃一口。
????九江金雞坡的戰(zhàn)事表明，ri本zhengfu似乎有插手革命的企圖，不然的話，很難解釋為什么ri本艦隊(duì)會(huì)掩護(hù)清軍艦隊(duì)沖過九江封鎖線，現(xiàn)在共和軍方面已經(jīng)將ri本艦隊(duì)視作威脅，很難保證雙方不會(huì)擦槍走火。
????如果ri本艦隊(duì)在武漢與革命軍發(fā)生武裝沖突，只會(huì)使本已撲朔迷離的遠(yuǎn)東局勢(shì)更加混亂，而且也會(huì)分散ri本在滿州方面的注意力，破壞東北亞的勢(shì)力均衡，這既不是英國(guó)政客愿意看到的，也不是法國(guó)政客愿意看到的，他們需要ri本在滿州擋住俄國(guó)人南下的道路，以便迫使俄國(guó)將注意力放在歐洲，繼續(xù)作為棋子看住越來(lái)越放肆的德國(guó)。
????英法的根本利益在歐洲，為了歐洲的均勢(shì)，有必要將俄羅斯綁上英法戰(zhàn)車，對(duì)于那個(gè)瘋狂擴(kuò)張了二百余年的斯拉夫帝國(guó)來(lái)說(shuō)，要想將它留在歐洲，不僅需要一塊香餌，而且需要一把利劍抵住它的后背，逼著它轉(zhuǎn)過身去，正面直視德意志帝國(guó)那兇狠的目光——————巴爾干是那塊香餌，ri本就是那把利劍。
????當(dāng)然，這只是英國(guó)人與法國(guó)人自己的盤算，遠(yuǎn)東格局到底會(huì)如何發(fā)展似乎不在他們的完全控制之下，隨著共和軍勢(shì)力的崛起，遠(yuǎn)東格局中又加入了一個(gè)不確定因素，那位趙總司令的一言一行，似乎都在挑戰(zhàn)這種遠(yuǎn)東均勢(shì)。
????……
????當(dāng)西方列強(qiáng)的外交官與ri本外交特使在軍艦上謀劃遠(yuǎn)東格局的時(shí)候，在距離他們不遠(yuǎn)的地方，一個(gè)中國(guó)的年輕人也在以自己的視角審視著這場(chǎng)遠(yuǎn)東變局。
????通過望遠(yuǎn)鏡，趙北看見了那熟悉的旭ri旗，心里一股無(wú)名烈火熊熊燃燒起來(lái)，強(qiáng)忍著沒有下達(dá)開炮命令。
????那些ri本炮艦全都是小軍艦，比“楚觀”號(hào)小得多，可就是這些小炮艦卻敢在中國(guó)的領(lǐng)土領(lǐng)水上肆意橫行，分明是目中無(wú)人。
????這里是漢陽(yáng)龜山晴川閣，與長(zhǎng)江對(duì)岸的黃鶴樓夾江而立，站在閣上，可眺望長(zhǎng)江，是漢陽(yáng)的制高點(diǎn)。
????在晴川閣后的山坡上，共和軍已構(gòu)筑了兩處炮兵陣地，挖好了防炮掩體，所有野戰(zhàn)炮和山炮都分散布置，而且通過試she已掌握了大炮的彈道特征，幾處預(yù)設(shè)的集火打擊地域也在地圖上標(biāo)明了，一旦趙北下令開火，炮兵便能以最猛烈的火力覆蓋長(zhǎng)江航道，與武昌蛇山上的炮兵夾擊江面上的軍艦。為了迷惑敵艦，趙北還命部隊(duì)修建了許多假炮壘，里頭架上木頭大炮，掩護(hù)真正的炮壘。
????放下望遠(yuǎn)鏡，趙北仰起頭看了眼天空中懸浮著的那具氫氣球。
????由于缺少無(wú)線電臺(tái)，現(xiàn)在的武昌、漢陽(yáng)、漢口三城的軍事聯(lián)絡(luò)全靠那個(gè)氣球，幾個(gè)畢業(yè)于武備學(xué)堂的軍官和海軍旗語(yǔ)官聯(lián)手編寫了一套旗語(yǔ)密碼，城里的旗語(yǔ)兵在城頭打旗語(yǔ)，由氣球上的旗語(yǔ)兵轉(zhuǎn)述旗語(yǔ)，如此一來(lái)，三城的共和軍就能相互聯(lián)絡(luò)了。
????本來(lái)，長(zhǎng)江和漢江上鋪設(shè)有電線的，但革命軍占領(lǐng)武昌城后，清軍就將那些電線全都抽走，現(xiàn)在租界又宣布“武裝中立”，想買電話和電線都很困難，原本有十幾部野戰(zhàn)電話，但都用在了炮兵陣地和司令部，剩下的電線則用在了那些水雷上，目前革命軍只能依靠這種土辦法進(jìn)行聯(lián)絡(luò)。
????清軍艦隊(duì)已經(jīng)在天心洲游弋，現(xiàn)在江面上又出現(xiàn)了飽含敵意的ri本炮艦，過江的道路雖已不安全，但氣球懸浮在天空，除非出現(xiàn)敵方飛機(jī)或高she炮，否則不大可能被擊落?？紤]到敵方艦隊(duì)過于強(qiáng)大，為了保存實(shí)力，共和軍的三艘代用炮艦和五艘小火輪已奉命開往漢江上游水淺處戒備，只留下一艘“楚觀”號(hào)在漢江浮橋附近游弋，與兩岸的炮兵一道保護(hù)那兩座脆弱的浮橋。
????此時(shí)，那氣球上的旗語(yǔ)兵正朝漢陽(yáng)方向打旗語(yǔ)，兩名坐在閣頂?shù)钠煺Z(yǔ)官拿著密碼本將那旗語(yǔ)很快譯出，寫在紙上，掀起瓦片，將紙扔給藍(lán)天蔚。
????藍(lán)天蔚走到趙北身后，說(shuō)道：“武昌方面詢問，ri艦已進(jìn)入蛇山炮火覆蓋區(qū)，再往前走就是第五水雷布設(shè)區(qū)，是否搶先攻擊？”