夜已深，宮中的燈光逐漸熄滅，皇宮如同一只巨獸，緩緩地進入沉睡中。
　　坤寧宮，一片安靜。飯后，安壽公主回了自己的錦靈宮，太子石重偉已經(jīng)十一歲了，原本可以入住東宮，但皇后有些不舍，與石方真商議等太子十二歲再入住東宮。
　　從偏殿出來，王皇后從慈母變回到母儀天下的皇后，打聽消息的宮女早已在寢殿中等候。這名正六品的常侍梅姑是王皇后從家中帶來的丫環(huán)，自然是娘娘的心腹人。
　　梅姑把打聽來天子一天的行蹤詳細地說了一遍，最后提到江安義的名字。王皇后默默地聽著，江安義三個字讓她微微一皺眉。白天家中的五嫂進了宮，一把鼻涕一把眼淚地向自己告狀，說是侄兒讓江安義打了，躺在床上起不來。
　　這個江安義好不知好歹，當初萬歲惡他的時候自己還替他婉言了幾句，聽說此子在仁州清仗田畝很是賣力，李家被逼出了四千多頃地，還補了十多萬兩稅賦，余知節(jié)因為辦事得力升了戶部尚書。不過作為打手的江安義沒落什么好下場，朝堂之上暗中針對他的人無數(shù)，明著放在了禮部做員外郎，明眼人都知道此人的仕途堪憂。
　　讓梅姑幫著自己卸妝，看著鏡中依舊美貌的自己，王皇后自言自語地道：“江安義怎么又討了萬歲的歡心了？不好，莫非是因為知至?！?br/>　　猛然想起自己向天子向王知至求官的事來，原來不過是芝麻大的小事，王家人要做官還不是輕而易舉的事，偏生五嫂想要侄兒進吏部任主事，雖然是正九品上的小官，但誰都知道吏部主事那是浸在油里的差事，等閑得不到。
　　“你詳細地把江安義這段說給我聽?！痹诿饭妹媲?，王皇后的語氣毫不掩飾地焦慮。
　　梅姑不可能直接問劉維國和馮忠，而是輾轉(zhuǎn)地從侍立在御書房的小太監(jiān)嘴中得知的消息，有些話沒頭沒腦，只能約略地猜出大概的情況，“……天子聽說王公子被江安義打了，開心地笑了，還提了個五百兩，不知何意？”
　　王皇后心中一沉，看來今夜天子前往淑景宮是對王家不滿了，自己那個侄兒是什么人王皇后一清二楚，不用問惹天子不開心了。差事是小事，過段時間再說，真正的大事是天子對王家的態(tài)度。
　　作為枕邊人王皇后對天子的心思最清楚，如今北邊有患，朝中卻缺錢糧，余知節(jié)上任后要各州將清繳的稅賦及時入庫，但收效不大，根源仍在世家和官吏。李家、林家、劉家是試點，韋家選邊站了，柳家在死撐，其余幾家在觀望，包括王家。
　　王家的家主是二哥，看來要找他談一談了，王家的富貴雖然是祖先用命掙下來的，但李家又何嘗不是。要與國同戚，就要順著天子的意思，自己如果在宮中地位不穩(wěn)，偉兒不能順利及位，那王家就要遭受滅頂之災(zāi)，換了誰都不會讓曾經(jīng)的太子及其母家存在。
　　夜風(fēng)已冷，寒意襲人，王皇后打了個寒顫。
　　在余知節(jié)的帶領(lǐng)下，江安義拜見了禮部尚書郭從史，正式走馬上任了。余知節(jié)略坐就走了，畢竟在別人的地盤，不舒服。
　　余知節(jié)走了輪到江安義不舒服了，郭尚書依舊笑容滿面，只是眼神飄忽，多了些說不清道不明的意味來。至于侍郎王克復(fù)，原本就陰沉著臉，此刻更是能從臉上刮下二兩霜來。想來也是，打了人家的兒子，還會給好臉色看。
　　郭尚書笑道：“江狀元初來，怕是對禮部之職還不甚了解，老夫約略地與你說說，禮部掌天下禮儀、祭享、貢舉之政令，其屬有四：一曰禮部，二曰祠部，三曰膳部，四曰主客。安義你所在的膳部掌陵廟祭祀所用牲豆酒膳，宋膳部郎中并掌朝會、宴享所需酒食、果實等事。這位是膳部劉郎中，今后你就跟著劉郎中打理膳部事宜。時間不早，劉郎中你帶江員外郎去膳部轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧，先讓他熟悉一下。”
　　劉郎中四十左右的年紀，繃著臉不見一絲笑容，江安義跟在他身后一肚子狐疑，自己好像沒有得罪過這位劉大人啊。
　　膳部有個獨立的小院，在禮部衙門的東側(cè)。劉郎中帶著江安義進了膳部正屋，在當中的公案后坐下，吩咐侍立的差人，“去叫大伙來拜見新來的員外郎?！?br/>　　功夫不大，進來十多個人，膳部除了郎中、員外郎外，還有主事二人、令史四人、書令史九人。見禮畢，劉郎中冷著臉吩咐道：“田書令，你帶江員外郎到他的公廨去，員外郎有什么不清楚的，你告訴他。”
　　說完，劉郎中徑自詢問起公事來，不再理睬江安義。江安義大為尷尬，沒想到初來禮部上任，就吃了個大大的下馬威。