?
三天后的黃昏,云襄正在后院逗弄阿布,就見(jiàn)葉曉匆匆進(jìn)來(lái)。這段時(shí)間二人已成酒肉朋友,關(guān)系早已密切得勿需通報(bào)。二人不及寒暄,葉曉就抹著汗急急地道:“老弟,這次你一定要幫我!”
?
“怎么回事?”云襄忙問(wèn)。
?
“高昌的事不知怎么走漏了風(fēng)聲,現(xiàn)在市面上到處在傳,說(shuō)我在高昌投下了上百萬(wàn)兩銀子,結(jié)果全打了水漂,弄得人心惶惶。”
?
“哼!銀子是咱們的,是賺是虧跟旁人有什么關(guān)系?”云襄笑道。
?
“你有所不知,咱們?nèi)~家是開(kāi)錢(qián)莊的?!比~曉耐心解釋道,“成都一半以上的人家有銀子存在咱們的四通錢(qián)莊,這個(gè)謠言一經(jīng)傳出,就有不少富商在向家父打聽(tīng)究竟了?!?br/> ?
云襄失笑道:“你前后不過(guò)投入了二十萬(wàn)兩銀子,其中還只有十萬(wàn)兩是現(xiàn)銀。就算高昌的事有變,二十萬(wàn)兩對(duì)堂堂巴蜀巨富來(lái)說(shuō)也不過(guò)九牛一毛,有什么要緊?”
?
“話不能這么說(shuō)?!比~曉搖頭道,“這不是錢(qián)的問(wèn)題,而是信譽(yù)問(wèn)題,謠言說(shuō)我虧了上百萬(wàn)兩,要是不能迅速澄清,這會(huì)動(dòng)搖別人對(duì)我葉家的信心,以后誰(shuí)還敢將錢(qián)放在咱們四通錢(qián)莊?這也還罷了,現(xiàn)在家父已在讓家兄查我的賬,公子若不幫忙,我這次就死定了?!?br/> ?
“不過(guò)是挪用了十萬(wàn)兩銀子,有什么了不起?”云襄不以為意地笑道,“就算讓你老爹查到,最多打你一頓屁股,難道還能將你趕出家門(mén)不成?再說(shuō)高昌的事就快成了,到時(shí)銀子滾滾而來(lái),你老爹夸你還來(lái)不及呢!”
?
“我哪能等到那一天?”葉曉無(wú)心理會(huì)云襄的調(diào)侃,搓著手訥訥道,“再說(shuō)我挪用的不是十萬(wàn)兩,而是差不多三十萬(wàn)兩。”
?
“三十萬(wàn)兩?”云襄有些意外,“怎么會(huì)有這么多?”
?
葉曉不好意思地笑道:“我一向開(kāi)銷很大,又沒(méi)有額外的收入,所以只好東挪一點(diǎn),西借一點(diǎn)。反正葉家的基業(yè)遲早是我的,我先用一點(diǎn)也不為過(guò)吧。這次原本是想借高昌的事開(kāi)一條財(cái)路,誰(shuí)知這節(jié)骨眼上……還望老弟先借我三十萬(wàn)兩應(yīng)急,免得讓家兄查到,到家父那兒告上一狀?!?br/> ?
云襄嘆了口氣:“我剛給唐笑送去二十萬(wàn)兩,手上哪還有現(xiàn)銀?再說(shuō)你還欠著我十萬(wàn)兩,舊債不清,新債不借,咱們雖然親如兄弟,這規(guī)矩也不能不守吧?”
?
葉曉?著臉笑道:“公子手里沒(méi)有現(xiàn)錢(qián),但顧老板有啊。你與顧老板交情不淺,他連這芙蓉別院都讓給了你,你做個(gè)中人,讓他借我三十萬(wàn)兩肯定沒(méi)問(wèn)題。這次我若不能度過(guò)難關(guān),家父說(shuō)不定會(huì)將基業(yè)全部交給家兄。家父身體一向不好,隨時(shí)有可能丟下家業(yè)撒手人寰,如果在他過(guò)世前我不能繼承家業(yè),要還公子的債恐怕就有些困難了?!?br/> ?
沒(méi)想到葉曉會(huì)露出無(wú)賴嘴臉,云襄心中暗罵,面上卻不動(dòng)神色地沉吟半晌,最后神秘一笑:“我?guī)闳ヒ?jiàn)一個(gè)真正的大老板,只要他點(diǎn)頭,別說(shuō)三十萬(wàn)兩,就是三百萬(wàn)兩也沒(méi)問(wèn)題?!?br/> ?
“是誰(shuí)?”葉曉驚訝地瞪大雙眼,他想不出這巴蜀地界還有誰(shuí)能讓云襄這般推崇。云襄沒(méi)有回答,挽起他就走:“你跟我來(lái),正好他今日在成都,不然你我還不一定能見(jiàn)到呢?!?br/> ?
馬車彎彎曲曲走過(guò)無(wú)數(shù)冷寂的長(zhǎng)街,最后在一處偏僻的小巷停了下來(lái)。葉曉下車后四下打量,發(fā)覺(jué)自己雖然從小在成都長(zhǎng)大,對(duì)這一帶依舊十分陌生??茨酉袷枪そ畴s役聚居的貧民區(qū),他想不出這兒會(huì)有誰(shuí)能借自己三十萬(wàn)兩銀子。
?
云襄拉著葉曉來(lái)到巷子深處一戶緊閉的小門(mén)前停下來(lái),輕輕敲了敲門(mén)上銅環(huán)。門(mén)應(yīng)聲打開(kāi)一道縫,一個(gè)老者隱在門(mén)后小聲問(wèn):“是誰(shuí)?”
?
“是我,江南公子襄?!痹葡迥樕下冻鰪奈从羞^(guò)的恭敬。老者掃了二人一眼,冷冷丟下一句:“你們等著?!闭f(shuō)著砰一聲關(guān)上了房門(mén)。
?
“這是哪個(gè)?這么大的譜?”葉曉大為不滿,想整個(gè)巴蜀地界,誰(shuí)敢如此怠慢堂堂葉家二公子?忍不住就想闖進(jìn)去,被云襄好說(shuō)歹說(shuō)才給攔住。葉曉心有不忿,不過(guò)見(jiàn)一向眼高于頂?shù)脑葡逡补ЧЬ淳吹氐仍陂T(mén)外,再加自己現(xiàn)在有求于人,他雖然心有好奇和不滿,也只得老老實(shí)實(shí)地耐心等候。
?
足足過(guò)了頓飯工夫,房門(mén)總算再次打開(kāi),方才那老者在門(mén)里對(duì)二人招了招手:“進(jìn)來(lái)吧。”
?
葉曉隨著云襄進(jìn)了房門(mén),才發(fā)現(xiàn)門(mén)里別有洞天。一路上長(zhǎng)廊曲折,門(mén)戶重重,完全不亞于任何大戶人家的別院。雖然布置得不算奢華,但也絕非尋常人家可比。二人在老家人帶領(lǐng)下,最后來(lái)到一處幽靜的書(shū)房。只見(jiàn)房中燃著龍涎香,雖然桌上點(diǎn)著兒臂粗的燭火,但在濃稠的煙霧中,依舊顯得有些昏暗蒙?。一個(gè)白衣老者端坐書(shū)案后,正冷眼打量著兩人。
?
葉曉一看清老者模樣,雙腿一軟差點(diǎn)跪倒在地。云襄則走上兩步,對(duì)老者拱手一拜:“小侄給唐世伯請(qǐng)安?!?br/> ?
老者不置可否地嗯了一聲,目光卻落在葉曉身上,淡淡問(wèn):“你突然來(lái)見(jiàn)老夫,為何將他也一同帶來(lái)?”
?
葉曉慌忙跪倒,一拜到地:“小婿給泰山大人請(qǐng)安!祝泰山大人萬(wàn)壽金安!”雖然幾年前只見(jiàn)過(guò)老者兩次,葉曉還是一眼就認(rèn)出,面前就是自己未來(lái)的岳父,唐門(mén)宗主唐功德。
?
“葉公子先別亂叫?!崩险哌B忙擺手,“小女尚未過(guò)門(mén),這‘泰山大人’老夫暫不敢當(dāng)?!薄笆鞘鞘?!”葉曉連忙點(diǎn)頭。他沒(méi)想到會(huì)在這兒見(jiàn)到未來(lái)的老泰山,更沒(méi)料到云襄帶自己來(lái)拜見(jiàn)的大老板會(huì)是他,頓時(shí)有些語(yǔ)無(wú)倫次。
?
“葉公子起來(lái)說(shuō)話?!崩险哒f(shuō)完將詢問(wèn)的目光轉(zhuǎn)向云襄。云襄忙陪笑道:“葉公子與小侄交厚,前日他急需一點(diǎn)銀子周轉(zhuǎn),告借到我這里,我一時(shí)拿不出那么多銀子,正好世伯在成都,我想你們是姻親,這個(gè)忙世伯一定會(huì)幫。所以未經(jīng)預(yù)約就帶他前來(lái)拜見(jiàn),還望世伯恕罪?!?br/> ?
老者眉頭一皺,轉(zhuǎn)望葉曉:“是怎么回事?你要借多少銀子?”
?
葉曉冷汗涔涔而下,訥訥地說(shuō)不出話來(lái)。那三十萬(wàn)兩的虧空,有一多半是花在了女人身上,現(xiàn)在他卻來(lái)向未來(lái)的岳丈借錢(qián)填補(bǔ)嫖妓的虧空,這話無(wú)論如何說(shuō)不出口。老者見(jiàn)他似有難言之隱,揮手讓云襄退下后,這才淡淡道:“有什么難處你但講無(wú)妨,老夫不會(huì)不幫你。不過(guò),老夫希望你不要有任何隱瞞,不然老夫會(huì)很生氣。”
?
葉曉心知惹唐功德生氣會(huì)有什么后果,只得老老實(shí)實(shí),將借錢(qián)的原由詳細(xì)說(shuō)了一遍。不過(guò)還是隱去了一半銀子花在女人身上的細(xì)節(jié),還好對(duì)方?jīng)]有盤(pán)問(wèn)銀子去向,只道:“三十萬(wàn)兩銀子不算什么大事,你父親也有些小題大做了?!?br/> ?
“可不是!”葉曉見(jiàn)唐功德竟沒(méi)有責(zé)怪自己揮霍無(wú)度,頓時(shí)松了口氣,不禁訴苦道,“家父一向?qū)y錢(qián)看得甚重,給我的月錢(qián)少得可憐。想我交際應(yīng)酬,開(kāi)拓生意,打探消息,哪一樣不花錢(qián)?要像家兄那般成天呆在賬房數(shù)銀子,節(jié)儉固然是節(jié)儉,卻將賺錢(qián)的機(jī)會(huì)也省沒(méi)了。家父卻偏偏喜歡他的儉省,對(duì)我橫豎看不順眼?!?br/> ?
“如此說(shuō)來(lái),葉家的家業(yè),你父親更鐘情你兄長(zhǎng)了?”唐功德問(wèn)。
?
葉家世代商賈,能創(chuàng)下偌大家業(yè),除了經(jīng)營(yíng)有方,還在于決不分家的祖訓(xùn)。無(wú)論有多少兒女,只從中選一人繼承家業(yè),其余子女只能按月領(lǐng)取例錢(qián),保障一輩子衣食無(wú)憂。這使得葉家家業(yè)如滾雪球般一代代積累,終于成為巴蜀數(shù)一數(shù)二的巨富。因此能否繼承家業(yè),對(duì)葉家子孫來(lái)說(shuō)有天壤之別。葉曉見(jiàn)唐功德問(wèn)起這一點(diǎn),忙道:“只要這次別被家兄抓住把柄,我依然有機(jī)會(huì)繼承家業(yè)?!?br/> ?
唐功德淡然道:“就算這次抓不住你把柄,難保下次你還能蒙混過(guò)關(guān)。除了借錢(qián)填補(bǔ)虧空應(yīng)付你老爹,難道你就沒(méi)有更好的法子?”
?
“什么法子?”葉曉有些莫名其妙。
?
“我給你講個(gè)故事?!碧乒Φ绿痤^來(lái),目光漸漸變得迷離幽遠(yuǎn),“很多年以前,唐門(mén)也有兩個(gè)出類拔萃的兄弟,將家傳武功練得出神入化,尤其是弟弟,神目如電,出手似風(fēng)。長(zhǎng)輩有意在二人中選擇一個(gè)繼承家業(yè),經(jīng)多方考察,長(zhǎng)輩們漸漸傾向于弟弟。哥哥不甘心就此失去繼承權(quán),便高價(jià)買(mǎi)通了影殺堂的頂尖殺手。你猜他接下來(lái)會(huì)怎么做?”
?
“讓殺手暗殺其弟,少了這個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,他自然就能繼承大業(yè)!”葉曉忙道。
?
唐功德笑著搖搖頭:“唐門(mén)家法,對(duì)族人自相殘殺懲罰最為嚴(yán)厲,任何殘害族人的唐門(mén)弟子都將付出相同的代價(jià)。他若讓殺手暗算其弟,一來(lái)沒(méi)有絕對(duì)的把握,二來(lái)就算僥幸得手,族人也會(huì)懷疑到他。就算查不到實(shí)據(jù),但只要有任何懷疑,他就永遠(yuǎn)別想繼承家業(yè)。所以,他買(mǎi)通殺手刺殺自己?!?br/> ?
“刺殺自己!這是為何?”葉曉驚訝地張大了嘴。
?
唐功德淺淺一笑:“因?yàn)樗奈涔ψ銐蚋?,事先有所防范,殺手未必能得手。而他卻用弟弟的身份與殺手聯(lián)系。以唐門(mén)的勢(shì)力,追查雇主的身份不是什么難事?!?br/> ?
“我明白了!”葉曉恍然大悟,“他是要嫁禍弟弟,利用家法除掉這個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手!”
?
唐功德微微頷首:“為了演得夠真,他不敢讓刺客有任何留手,也不敢讓人保護(hù)自己。那是他一生中最大的冒險(xiǎn),刺客的劍從他的脅下穿進(jìn)去,離心臟不足一寸,他差點(diǎn)就死在刺客手里,不過(guò)這次冒險(xiǎn)總算取得了奇效。唐門(mén)眾長(zhǎng)老認(rèn)定弟弟是買(mǎi)兇殺人的幕后主使,按家法要將之處死。他們的母親不忍見(jiàn)到兒子慘死,私自將人放走,弟弟這才撿了條命連夜逃離巴蜀,從此成為唐門(mén)叛逆?!?br/> ?
葉曉激靈靈打了個(gè)寒戰(zhàn)。他以前隱約聽(tīng)說(shuō)過(guò)唐功德還有一個(gè)弟弟,十多年前不知什么原因反出了家門(mén),不知所蹤。他突然意識(shí)到故事中的哥哥就是面前這未來(lái)岳丈,他將如此隱秘的往事都告訴了自己,如果不照他的暗示除掉兄長(zhǎng),恐怕他寧愿女兒守寡,也決不容自己再活在世上。想到這點(diǎn),葉曉頓時(shí)面色慘白,冷汗淋漓而下。
?
“這世上有一種東西最骯臟最血腥,那就是權(quán)力。”唐功德盯著葉曉,“無(wú)論你怎么討厭它,都逃不過(guò)權(quán)力的羅網(wǎng)。你若不想受到權(quán)力的傷害,最安全的辦法就是將它牢牢掌握在自己手里。我可不想讓自己的女兒嫁給一個(gè)失去權(quán)力的可憐蟲(chóng)。一個(gè)優(yōu)柔寡斷的失敗者,也不配做我的女婿?!?br/> ?
葉曉迎上唐功德犀利的目光,澀聲問(wèn):“我該怎么做?”
?
“這是你葉家的家事,老夫不會(huì)插手?!碧乒Φ聫膽阎刑统鲆粡埣垪l擱到桌上,古井不波地淡然道,“我不會(huì)借錢(qián)給你填補(bǔ)虧空,也不會(huì)插手你的家事。不過(guò)我碰巧知道如何聯(lián)系目前成都地界最好的兩個(gè)刺客,這是他們聯(lián)絡(luò)人的地址,或許你用得上?!?br/> ?
葉曉抖著手上前拿起紙條一看,失聲道:“黑白雙蛇,身價(jià)十萬(wàn)兩!我在所有錢(qián)莊的錢(qián)都被凍結(jié),哪里去籌這筆巨款?”
?
唐功德端起茶杯輕啜了一口:“如果你能成為葉家唯一的繼承人,你一張白條都能值十萬(wàn)兩。你只要讓黑白雙蛇相信你能繼承葉家基業(yè),他們也許會(huì)接受你的欠條。”
?
見(jiàn)唐功德舉杯送客,葉曉忙拱手告退。剛出門(mén),就見(jiàn)云襄迎上來(lái)問(wèn):“怎樣?拿到錢(qián)了嗎?”見(jiàn)葉曉失魂落魄地點(diǎn)了點(diǎn)頭,云襄舒了口氣,笑道,“有唐宗主這等老泰山,你有什么難關(guān)不能邁過(guò)去?走!咱們?nèi)ズ纫槐瓚c祝!”
?
葉曉忍不住問(wèn)道:“你怎么會(huì)認(rèn)識(shí)唐宗主?”
?
“哦,家父與唐宗主私交甚篤。這次來(lái)巴蜀,就是代家父拜見(jiàn)唐宗主。葉公子乃唐門(mén)未來(lái)的姑爺,以后可要多多提攜小弟。”云襄笑道。
?
“一定一定?!比~曉神色怔忡地點(diǎn)點(diǎn)頭,看看窗外天色已完全黑凈,他澀聲道,“先送我回家吧,改日咱們?cè)賾c祝。”
?
云襄忙令車夫去葉府,將葉曉送到府門(mén)外。葉曉目送馬車走遠(yuǎn)后,這才默默轉(zhuǎn)身回家。剛進(jìn)門(mén),就見(jiàn)大哥葉翔從門(mén)里出來(lái),一臉冷笑:“你現(xiàn)在還有心在外面徹夜玩樂(lè)?我這兩日查你的賬,發(fā)現(xiàn)你的賬目十分混亂,至少有二十萬(wàn)兩銀子不知去向。你好好想想怎么向父親解釋吧!”
?
葉曉原本怔忡猶豫的眼神漸漸變得冷厲起來(lái),默默從懷中掏出那張紙條,借著月光再次看了看上面的地址——文殊院。
?
第二天一早,文殊院剛開(kāi)門(mén),葉曉就照著紙條上的指點(diǎn)來(lái)到大殿,花十兩銀子點(diǎn)了炷高香,負(fù)責(zé)接待的知客僧忙問(wèn):“施主所求何事?”
?
“我想見(jiàn)永智師父。”葉曉惴惴道。知客僧有些意外:“永智師父只是在本寺掛單的云游僧,無(wú)甚名望?!?br/> ?
“我只想見(jiàn)永智師父?!比~曉堅(jiān)持道。
?
“好吧,你跟我來(lái)!”葉曉跟著他來(lái)到后院的禪房,知客僧指著一間破舊的禪房道,“永智師父就在這里,你直接去見(jiàn)他就是,小僧告退?!?br/> ?
葉曉依言推門(mén)而入,就見(jiàn)一個(gè)衣衫破舊的老僧盤(pán)膝而坐,正數(shù)著念珠瞑目頌經(jīng)。葉曉猶猶豫豫地道:“在下想求大師做一場(chǎng)法事?!?br/> ?
“什么法事?”
?
“超度一個(gè)人去西方極樂(lè)世界?!?br/> ?
“老衲做法事的要價(jià)很高,至少十文,還要預(yù)付一半?!崩仙K于睜開(kāi)了雙眼。
?
葉曉知道對(duì)方說(shuō)的十文是指十萬(wàn)兩銀子。他默默將早已寫(xiě)好的借據(jù)放到老和尚面前:“我沒(méi)有現(xiàn)錢(qián),只有這張親手寫(xiě)下的欠條?!?br/> ?
“欠條?”老僧有些驚訝,“你難道不知老衲從不接受賒欠?”
?
“我知道?!比~曉忙道,“不過(guò)大師看了欠條后或許會(huì)改變主意?!?br/> ?
老僧將信將疑地拿起字據(jù),待看清上面的印鑒和落款后,面色頓時(shí)有些不同:“原來(lái)是葉二公子,難怪這么自信。不過(guò)就算是巴蜀巨富的公子,也不能讓老衲壞了規(guī)矩?!?br/> ?
“你是怕我無(wú)力償還?”葉曉從懷中掏出寫(xiě)有兄長(zhǎng)名字和行蹤的紙條,輕輕放到永智大師面前,“請(qǐng)大師看看這目標(biāo)后再作決定?!?br/> ?
永智拿起一看,眼中驚訝又多了幾分:“你要超度的是葉大公子?他一死,你就是葉家唯一的繼承人,難怪敢拿欠條來(lái)找老衲?!?br/> ?
“只要你們別失手,我就是葉家唯一的繼承人,不知道我這張欠條值不值十萬(wàn)兩?”
?
“值!當(dāng)然值!這場(chǎng)法事老衲接了,三天內(nèi)辦妥,你回去等消息吧。”
?
葉曉舒了口氣,小聲叮囑道:“希望你們做得神不知鬼不覺(jué)!另外,千萬(wàn)不能泄漏我的身份?!?br/> ?
“放心吧,咱們干這行,信譽(yù)比性命還重要。”永智重新閉上了雙眼。葉曉見(jiàn)狀悄悄退了出去。待他一走,老和尚突然換了嘴臉,對(duì)門(mén)后討好地問(wèn)道,“公子,老衲演得如何?”
?
“很好!比我想象的要好!”門(mén)后悄然閃出面目陰鷙的寇元杰,他將一張銀票遞給永智,“立刻離開(kāi)成都,走得越遠(yuǎn)越好!”
?
“謝公子!”永智兩眼放光,正要去接銀票,卻見(jiàn)對(duì)方指了指他的懷中。永智恍然大悟,忙將懷中的欠條和紙條掏出來(lái)交給寇元杰。
?
初更時(shí)分,街頭清靜空曠,葉翔從茶館聽(tīng)?wèi)蚧貋?lái),馬車在離葉府還有半條街就突然停了下來(lái)。葉翔喝問(wèn)隨行武師:“怎么回事?怎么停在這里?”
?
話音剛落,就見(jiàn)車夫身子一歪,從車轅上栽倒在地。跟著,兩個(gè)像蛇一樣的人,一男一女,一黑一白,從屋檐上順墻滑了下來(lái)。兩個(gè)武師一見(jiàn)之下頓時(shí)魂飛魄散,失聲高呼:“公子快走!是刺客!”
?
一條長(zhǎng)鞭倏然飛來(lái),蛇一般纏住了葉翔的脖子,他的身子立刻憑空飛起,落在了那個(gè)黑衣人面前,他一把扣住葉翔的脖子,接著葉翔就聽(tīng)到了自己脖子折斷的聲音。
?
“來(lái)人?。】靵?lái)人??!大公子遇刺了!”兩個(gè)武師大叫著往葉府大門(mén)奔去。在離葉府大門(mén)不及十丈的街口,黑白雙蛇追上了兩個(gè)武師,一人一鞭將之擊殺。
?
二人正要飄然而退,街邊隱秘處突然閃出兩個(gè)人影,看打扮也是葉府武師,但武功卻比方才那兩個(gè)武師高了不知多少倍。黑白雙蛇猝不及防,白蛇被年少武師當(dāng)胸拍了一掌,黑蛇則被年長(zhǎng)武師一枚鐵蒺藜打在了腿上。
?
這時(shí)葉府大門(mén)洞開(kāi),十幾個(gè)武師亂哄哄地沖了出來(lái)。先前出手那兩個(gè)武師立刻趁著混亂閃身退開(kāi),在眾武師圍上黑白雙蛇時(shí),二人已悄然消失在街角暗處。
?
隱在街角暗處那一老一少兩個(gè)武師,見(jiàn)葉繼軒撲到兒子身上放聲大哭,二人相視一笑,這才悄悄飄然而去。
?
第二天一早,當(dāng)葉大公子遇刺身亡的消息傳到芙蓉別院,云襄面色大變,他匆匆來(lái)到后院,顧不得寇元杰與唐功奇一夜勞頓,拍門(mén)將二人叫起,將風(fēng)眼送來(lái)的便條摔到二人面前,憤然質(zhì)問(wèn):“這是怎么回事?”
?
寇元杰撿起便條看了看,不以為意地笑道:“消息來(lái)得好快!”
?
“不是說(shuō)過(guò)不傷人命嗎?”云襄怒道,“按計(jì)劃你該在黑白雙蛇得手前阻止他們,只要葉家兄弟內(nèi)訌,我就有辦法讓葉家從此一蹶不振?!?br/> ?