一陣急促的腳步聲，兩盞燈籠領(lǐng)著那頂轎，從院門進(jìn)來(lái)了。
“老祖宗晨安！”所有太監(jiān)躬下了身子。
轎子停了，不等外面的人掀轎簾，呂芳自己撩開(kāi)簾子已經(jīng)鉆出了轎門。
“壓轎！壓轎！”司禮監(jiān)當(dāng)值太監(jiān)的頭慌忙叫道。
后面兩個(gè)抬轎的太監(jiān)連忙將轎桿舉起，前邊的轎桿著了地，呂芳仍然站在轎桿內(nèi)，抬頭向天空望去，那顆啟明星漸漸不亮了，東邊天際那一線白色漸漸寬了，端的像一條魚(yú)肚。
“還點(diǎn)著燈干什么！”一向慈藹的老祖宗今天卻莫名地生氣了，“是不是打量著宮里有花不完的錢！”
開(kāi)始都是一怔，當(dāng)值太監(jiān)的頭立刻明白了，向眾人低聲喝道：“熄燈！把燈籠都熄了！”
一片吹燈聲，一盞盞燈籠都被吹滅了。
天色將亮未亮，一片朦朦朧朧，呂芳站在那里又說(shuō)了一句：“有你們討飯的日子！”撂下這句徑直向院內(nèi)走去。
所有的太監(jiān)都被釘在院子外邊，只有當(dāng)值太監(jiān)的頭連忙跟了過(guò)去：“老祖宗慢點(diǎn)，且不敢絆著了?！?br/>
呂芳不理他，提起了袍子的一角依然快步向前走去。
進(jìn)得內(nèi)院，四大秉筆太監(jiān)都已站在值房門口候著，此處屋里屋外依然亮著通明的燈火。
跟著進(jìn)來(lái)的那個(gè)當(dāng)值太監(jiān)的頭慌忙向院內(nèi)兩個(gè)當(dāng)值太監(jiān)喝道：“把燈籠都滅了！”
四大秉筆太監(jiān)一愣，兩個(gè)內(nèi)院當(dāng)值太監(jiān)也是一愣。
呂芳停住了腳步，今日兩只眼端的瘆人，望向那當(dāng)值太監(jiān)：“誰(shuí)叫滅燈了？”
輪到當(dāng)值太監(jiān)那頭一愣了，慌慌的眼半抬著望向呂芳。
呂芳：“黑地里待著去！”這才向值房的門走了進(jìn)去。
四大秉筆太監(jiān)跟著他走了進(jìn)去。
當(dāng)值太監(jiān)那頭的火撒向了兩個(gè)內(nèi)院當(dāng)值太監(jiān)，低聲喝道：“還不滾出去！”自己先走了出去。
兩個(gè)當(dāng)值太監(jiān)慌忙跟出了院門。
浙江八百里急遞送來(lái)的審案供詞早已一張一張按順序用鎮(zhèn)紙玉石壓著，擺在值房?jī)?nèi)的大案上。
燈籠光照著，呂芳的眼從上到下從左至右飛快地看了過(guò)去。
四大秉筆太監(jiān)是早已看過(guò)的，這時(shí)都屏著呼吸等呂芳看完。
呂芳的目光慢慢抬起了，望向門外越來(lái)越亮的曙色，一只手慢慢伸過(guò)去摸案頭邊的那只茶碗。
黃錦及時(shí)端起了茶碗雙手遞了過(guò)去，呂芳抓過(guò)了碟子上的茶碗，竟突然狠狠地向大案前的磚地上砸去！
碎片迸濺，茶水四濺！
四個(gè)人都嚇了一跳。
“浙江到底要干什么！嚴(yán)嵩和徐階他們到底要干什么！”呂芳從來(lái)沒(méi)有這般怒過(guò)。
“要咱們五個(gè)人的頭嘛。”首席秉筆太監(jiān)陳洪接言了，“楊金水已下令抓了，尚衣監(jiān)巾帽局還有宮里好些人都在查辦了，他們還要把事情往宮里扯，往皇上身上扯，大不了把宮里這十來(lái)萬(wàn)人都砍了頭嘛?！?br/>
“前邊在打仗，國(guó)庫(kù)里又空著，真不明白他們這個(gè)時(shí)候?yàn)槭裁催€要這樣子斗?！绷硪粋€(gè)秉筆太監(jiān)也十分氣憤地說(shuō)道，“嚴(yán)閣老小閣老他們就算做得不像話，這個(gè)時(shí)候也還得靠他們的人在前邊頂著。都拿鄭泌昌何茂才開(kāi)刀了，還要追什么毀堤淹田，追什么井上十四郎，這樣子趕盡殺絕，把胡宗憲也扯進(jìn)來(lái)，浙江的仗還打不打了！”
“置氣已經(jīng)晚了。”這些人一鬧，呂芳反倒很快冷靜下來(lái)，“這樣的供詞萬(wàn)不能呈到主子那里去。你們說(shuō)怎么辦吧?！?br/>
表態(tài)是不要本錢的，出主意日后可要擔(dān)干系，剛才還十分義憤的幾個(gè)秉筆太監(jiān)這時(shí)偏沉默了。
只有那黃錦實(shí)誠(chéng)，望著呂芳：“干爹慮得是。這樣的供詞呈給主子萬(wàn)歲爺，那便是要逼著主子下決斷興起大獄，可這個(gè)時(shí)候主子哪能下這個(gè)決斷。這樣讓主子作難，我們這些人真就都該死了。干爹，這個(gè)難得我們擔(dān)起來(lái)?！?br/>
呂芳深深地望向黃錦，目光里三分感激七分透著憂傷：“他們這些家大業(yè)大的反不如你一個(gè)沒(méi)家的人曉事?。 彼麌@了這句，提高了聲調(diào)：“可咱們也不能五個(gè)人全扯進(jìn)去，主子將司禮監(jiān)交給了我，這個(gè)難應(yīng)該由我來(lái)?yè)?dān)。你們聽(tīng)好了。”
四個(gè)秉筆太監(jiān)都深深地望著他。
呂芳：“主子已經(jīng)有二十一天沒(méi)有修手腳了，錦兒，今天上晌你去替主子把指甲都修了，活做得越細(xì)越好，給我騰出兩個(gè)時(shí)辰，別讓主子叫我?！?br/>
黃錦：“兒子這就去?！?br/>
“不急?！眳畏悸闷鹆舜蟀干系膬煞莨┰~，折好了塞進(jìn)袖中，“海瑞和王用汲審的這兩份供詞我得給兩個(gè)人先看看。等我回來(lái)，立刻發(fā)回浙江，明令趙貞吉重審。陳公公?！?br/>
“干爹。”陳洪連忙躬了下腰，“您老還是叫我兒子吧?！?br/>
呂芳審?fù)怂谎?，少頃說(shuō)道：“也是。上陣父子兵，你是首席，平時(shí)我得尊著你一點(diǎn)，今天我就叫你洪兒吧?！?br/>
陳洪這時(shí)立刻接道：“兒子在。”
呂芳：“給趙貞吉的廷寄你立刻寫(xiě)，問(wèn)他將這樣的供詞呈上來(lái)是誠(chéng)何心！寫(xiě)完后等我回來(lái)再將海瑞和王用汲那兩份供詞一同八百里急遞浙江，命趙貞吉叫海瑞王用汲重審。”
“兒子明白?！标惡榇鹆艘宦?，卻又問(wèn)道，“倘若干爹回來(lái)之前主子萬(wàn)歲爺問(wèn)起這個(gè)事，兒子們?nèi)绾位卦?？?br/>
呂芳望了他一眼：“這幾份供詞也不能全瞞著主子。主子真要問(wèn)起，便把趙貞吉譚綸他們審的那兩份供詞呈上去。那個(gè)時(shí)候我的事也該辦完了，問(wèn)什么話，你們不好回答往我身上推就是。”
陳洪兩眼望著地：“干爹放心，能拖兒子們一定拖到干爹回來(lái)?！?br/>
呂芳望向另外兩個(gè)秉筆太監(jiān)：“打招呼，這里的事有一個(gè)字透出去，立刻打死！”
那兩個(gè)秉筆太監(jiān)：“兒子明白！”
“快卯時(shí)了。”呂芳站了起來(lái)，“立刻叫酒醋面局找一壇嘉靖元年窖藏的花雕，擱到我轎子里，我要出宮?！?br/>
史稱嚴(yán)嵩把持朝政二十余年，局外人卻不知這份把持卻是起早摸黑換來(lái)的。一年三百六十五日，至少有三百日嚴(yán)嵩必須早起，在辰時(shí)初趕到西苑內(nèi)閣值房，隨時(shí)聽(tīng)候嘉靖?jìng)鲉?，朝局?guó)事往往就在一君一臣一言一聽(tīng)中先意承旨了。多少奏疏，多少諫言斥責(zé)嚴(yán)嵩，據(jù)統(tǒng)計(jì)用得最多的是八個(gè)字：“阻斷言路，否隔君臣”！指的便是這種現(xiàn)象。
因嚴(yán)嵩早朝，闔府早起便成了嚴(yán)府的規(guī)矩。夏日卯時(shí)，正是府院里養(yǎng)的幾百只公雞雞鳴三遍的時(shí)刻。聽(tīng)著四處的雞啼聲，八十的人一如往日，相雕蟒袍，由兩個(gè)婢女?dāng)v著從客廳中走了出來(lái)，院子里那頂八抬大轎立刻傾在那里，轎簾從一旁撩開(kāi)了。
嚴(yán)嵩被攙著慢慢走到了大轎邊，此日當(dāng)值的門房從院門外奔了進(jìn)來(lái)，直奔嚴(yán)嵩，跪下一條腿：“閣老，呂公公來(lái)了！”
嚴(yán)嵩此時(shí)已有些耳背，但似乎還是聽(tīng)清楚了這句話：“你說(shuō)什么？哪個(gè)呂公公來(lái)了？”
那個(gè)門房只好站了起來(lái)，斜躬著身子，一手擋著嘴，湊到嚴(yán)嵩耳邊：“閣老爺，是呂芳呂公公。”
“開(kāi)中門快迎進(jìn)來(lái)！”嚴(yán)嵩來(lái)不及細(xì)想，立刻吩咐。
呂芳已然在院門中出現(xiàn)了，微笑著，身后跟著一個(gè)太監(jiān)抱著一壇子四十年的陳釀花雕。
徐階沒(méi)多久便也趕到了，是呂芳出西苑時(shí)就同時(shí)派人去叫的。
所有的侍從人等都打發(fā)了出去，大客廳旁的飯廳四方桌邊主位上坐著嚴(yán)嵩，上首客位坐著呂芳，下首客位坐著徐階。
嚴(yán)嵩其實(shí)已用過(guò)早點(diǎn)，但呂芳和徐階卻還是空著肚子來(lái)的。好在相府廚房十二個(gè)時(shí)辰都有廚子當(dāng)值，無(wú)論正席珍饈還是隨意小吃皆叱咄可辦。轉(zhuǎn)眼間桌上又?jǐn)[好了精致的四葷四素冷熱菜肴，三屜重疊的小蒸籠正冒著熱氣，從第一屜上可以看見(jiàn)形狀花色俱各不同的六個(gè)小籠包：白的是精面、黑的是細(xì)蕎、黃的是糯黍，細(xì)糧粗糧，葷餡素餡，雜食珍攝，可見(jiàn)此老之善會(huì)養(yǎng)生。