一只木盆，竟是新伐后晾干之松木做的，沒上漆，連桐油也沒抹過，白白的，下腳的那一半高約一尺，帶把的那一半高有兩尺，兩尺的木板這邊又在上面鑿有兩個(gè)圓圓的洞，讓搓腳的人好將手從洞中伸進(jìn)去。
　　
　　一把好大的銅壺在通道的火爐上燒著，黃錦閉上眼伸手在銅壺邊上一摸，便知道溫?zé)崆〉胶锰?，右手提起了壺，左手伸進(jìn)木盆的一個(gè)圓洞，拎著一壺一盆，向精舍走去。
　　
　　史載，嘉靖帝洗腳的木盆一律用剛刨好的松木板做成，既不許上漆也不許抹油，原因是嘉靖喜聞熱水倒進(jìn)松木時(shí)透出的木香。一只木盆只用一次，第二次沒了這股木香便賞給了宮里有職位的太監(jiān)。
　　
　　嘉靖還是那身寬大的便袍盤坐在蒲團(tuán)上，厚重的淞江棉布袍服罩著盤腿也罩住了整個(gè)蒲團(tuán)，見黃錦一手提壺一手提盆走進(jìn)精舍，臉上竟露出了孩童見到糖葫蘆那般的笑容。
　　
　　黃錦將木盆下腳的那邊擺向嘉靖的蒲團(tuán)前，拖著長音說道：“主子，松柏常青！松香味要起嘍！”一邊喊著，銅壺里粗粗的一線熱水沿著木盆內(nèi)部的木板周圓射了進(jìn)去，熱水激出木香氤氳騰起。
　　
　　嘉靖早吐出了腔腹中的那口氣，這時(shí)微閉著嘴，用鼻子細(xì)長地深深吸著，熱水泡著新木那股松香味慢慢吸進(jìn)了他的五臟六腑，在他的龍?bào)w中游走。如此往復(fù)，嘉靖一連吐吸了好幾口長氣，一直把松木的香氣吸得漸漸淡了，便不再吸氣，眼睛也慢慢睜開了。
　　
　　黃錦這才到木盆邊蹲下：“主子，咱們熱腳嘍！”喊了這句，伸過手去輕輕捏著嘉靖身前的袍服往自己這邊一撩，整個(gè)袍服恰好蓋住了腳盆，搭在高出一尺的木盆邊上。
　　
　　嘉靖看人從來沒有這樣的目光，望著黃錦就像鄉(xiāng)下人家的老爺望著自己憨直的仆人，臉上露著毫無戒意又帶著些許調(diào)侃的笑態(tài)。
　　
　　黃錦蹲著，將雙手從高處木板那兩個(gè)圓洞中伸了進(jìn)去，在罩著木盆的袍幅里開始給嘉靖按著穴位搓腳。
　　
　　嘉靖望著黃錦，整個(gè)面容都松弛了下來，顯然十分舒坦，平時(shí)從不說的家常話這時(shí)也開始說了：“黃錦。”
　　
　　“奴才在。”黃錦一邊嫻熟地給他搓腳，回話也十分松弛。
　　
　　“古人說，‘腰纏十萬貫，騎鶴下?lián)P州’。你們揚(yáng)州有什么好？”嘉靖開始調(diào)侃他。
　　
　　“主子這是在明知故問呢?！币仓挥悬S錦敢如此回話，低著頭找著穴位只管搓腳。
　　
　　他不看嘉靖，嘉靖反倒一直緊盯著他：“掌嘴。朕怎么是明知故問?！?br/>　　
　　黃錦：“不是揚(yáng)州人，誰敢搓主子這雙天下第一腳？”
　　
　　嘉靖忍不住被他逗笑了：“好奴才！你這不是在夸朕，是在自夸?！?br/>　　
　　“不是自夸，奴才的老家確是好地方?！秉S錦這時(shí)才仰起了頭，望向嘉靖，卻又帶著嘆息的口氣：“都說天子富有四海，可揚(yáng)州還有蘇州杭州南京那些天堂般的地方主子萬歲爺一處都沒去過，奴才都替主子委屈?！?br/>　　
　　嘉靖臉上的笑容收了，望著黃錦，好像被他這句話觸動了，心神似乎在想著那些地方。
　　
　　黃錦感覺到了，立刻說道：“奴才真該掌嘴了。主子萬歲爺又要管著大明的江山，又要修長生之道，那些地方本是那些俗人玩的，咱們?nèi)f歲爺不稀罕?！?br/>　　
　　“杭州那邊有新消息嗎？”嘉靖突然問道。
　　
　　黃錦的手在圓洞里停住了，接著故作放松又搓了起來：“好像有兩份趙貞吉和譚綸審鄭泌昌何茂才的供詞，司禮監(jiān)正在歸置，歸置好了就會呈奏主子?！?br/>　　
　　嘉靖的腳在木盆中定住了，黃錦的手也只好跟著停住了，抬頭望向嘉靖。
　　
　　嘉靖：“兩份供詞歸置什么？誰在歸置？”
　　
　　黃錦只好答道：“今日陳洪當(dāng)值，應(yīng)該是陳洪在歸置?！?br/>　　
　　嘉靖將兩只腳提了起來踩在木盆邊：“叫陳洪立刻拿來?！?br/>　　
　　黃錦一怔，那顆心立刻提了起來，他知道干爹此時(shí)尚未回宮。
　　
　　——呂芳這一坎只怕是很難過去了。
　　
　　玉熙宮里已經(jīng)沒有了黃錦，也沒有了那只腳盆，跪在蒲團(tuán)前的是陳洪！
　　
　　嘉靖適才對黃錦那副輕松調(diào)侃的神態(tài)早已消失得無影無蹤，那張臉比身邊那座銅磬還要冷硬，在等著陳洪回話。
　　
　　陳洪只是趴著，兩眼反正嘉靖也看不見，不停地在那里轉(zhuǎn)溜。今日這一番奏對，不是一步登天，便是一腳深淵，他準(zhǔn)備賭了?？稍鯓淤€，那顆心已經(jīng)提在嗓子眼上急劇思索。
　　
　　“不回話，就不用回話了?！奔尉傅穆曇舯饶樳€冷，“滾犢子吧！”
　　
　　“回主子萬歲爺！”陳洪裝出十分驚惶，頭卻反而埋得更低，“奴才這就回話，如實(shí)向主子回話。只是望主子體諒老祖宗也是一片苦心……”
　　
　　“什么老祖宗！”嘉靖吼了，“誰的老祖宗！我大明朝只有太祖成祖才是老祖宗，你們哪里又找來個(gè)老祖宗了！”
　　
　　陳洪心里顫著發(fā)喜，聲音也就顫得十分自然，連著磕了幾個(gè)響頭：“奴才糊涂！奴才渾球！奴才這就將這張臭嘴撕了！”說著硬是狠狠地掐著自己的嘴使勁一扯，那血便從嘴角流了出來。
　　
　　“不要裝了！”嘉靖又喝住了他，“呂芳跟你們怎么說的？都瞞著朕在干什么？”
　　
　　陳洪慢慢抬起了頭，要將嘴角那些血露給嘉靖看：“回主子萬歲爺，浙江八百里加急遞來了幾份供詞，呂芳只讓奴才們將兩份呈給主子，還有兩份他帶著去見嚴(yán)嵩和徐階了。”
　　
　　嘉靖那張臉立刻漲紅了：“好哇！三個(gè)人聯(lián)手瞞朕了！”
　　
　　陳洪又把頭趴了下去，在等著雷霆更怒。
　　
　　嘉靖這時(shí)反倒沒有聲音了，臉上的潮紅也慢慢隱了回去，在那里陰陰地想著。
　　
　　陳洪忍不住偷偷望去。
　　
　　嘉靖望著精舍門外的南窗：“他叫你們怎么做？”
　　
　　陳洪慌忙又磕了個(gè)頭：“回主子，呂芳叫奴才用司禮監(jiān)的廷寄連同另外兩份供詞發(fā)回浙江，命趙貞吉另外弄兩份供詞再呈給主子看?！?br/>　　
　　嘉靖：“好辦法。就照他說的去做?！?br/>　　
　　“主子！”陳洪倏地抬起了頭，“奴才萬萬不敢?！?br/>　　
　　“朕叫你敢！”嘉靖緊盯著他，“朕剛才同你說的話一個(gè)字也不要露出去?；厮径Y監(jiān)仍按呂芳說的去做。聽明白沒有？”
　　
　　陳洪知道大功成了一半了，仍裝著惶恐：“奴才、奴才遵旨?！?br/>　　
　　呂芳回到司禮監(jiān)值房已近午時(shí)，累的是心，坐下來時(shí)接過黃錦遞來的面巾擦了擦汗已經(jīng)十分疲憊。
　　
　　黃錦有好些話要說，陳洪偏又在面前，心里急，只好等呂芳問話。
　　
　　“主子那邊怎么樣了？你們怎么都在這里？”呂芳問話時(shí)氣有些虛。
　　
　　黃錦還沒開口，陳洪已經(jīng)把話搶了過去：“回干爹，開始是黃公公在伺候主子，不知為何主子問起了杭州的事，把兒子叫了去……”
　　
　　“你是怎么回話？”呂芳倏地站了起來。
　　
　　陳洪：“當(dāng)然照干爹吩咐的回話。主子起了疑，兒子掌嘴發(fā)誓，這才平了主子的氣?！?br/>　　
　　呂芳這才看見陳洪的嘴角腫了，破了的那條口子仍帶著血痂，便有些傷感：“你們的差也難當(dāng)啊。給浙江的廷寄寫好了嗎？”
　　
　　陳洪從袖中掏出了寫好的廷寄：“干爹看看還要不要改一改?！?br/>　　
　　呂芳：“你寫的自然不會差。不看了，連同這兩份供詞立刻送浙江吧。”說著從袖中也掏出了海瑞審鄭泌昌何茂才那兩份供詞遞給了陳洪。
　　
　　“干爹！”黃錦在陳洪接過供詞時(shí)忍不住叫他了。
　　
　　呂芳望向了黃錦。
　　
　　黃錦眼有憂色：“是不是再想想，這兩份供詞還是呈給主子看了？”
　　
　　呂芳：“不能呈主子看！發(fā)吧。”
　　
　　“兒子這就去發(fā)！”陳洪大聲接言，拿著廷寄和供詞大步走了出去。
　　
　　呂芳捶了捶后腰：“我也該去見主子了?！秉S錦立刻攙著他，向值房門外走去。
　　
　　精舍平日里只有呂芳進(jìn)來時(shí)可以事先不稟報(bào)。此刻呂芳輕輕進(jìn)來，見嘉靖閉目在蒲團(tuán)上入定，便也不叫他，一如往日，到神壇前先換了香，然后拿起一塊白絹濕巾無聲地四處揩擦起來。
　　
　　“修長生，修長生，古來到底有誰是不死之身？”嘉靖突然說話了。
　　
　　呂芳一怔，輕步走了過來：“回主子，遠(yuǎn)有彭祖，近有張真人，都是不死之身?！?br/>　　
　　“彭祖不可信?！奔尉副犻_了眼，乜向呂芳，“張真人一百二十歲突然沒了蹤跡，找了二百年仍然沒有找到。依朕看，朕的萬年吉壤還得抓緊修了?！?br/>　　
　　呂芳沉默在那里，已經(jīng)感覺到嘉靖的神態(tài)有些異常。
　　
　　呂芳：“你是跟了朕四十年的人了，朕的萬年吉壤派別人去朕不放心。把司禮監(jiān)的事交給陳洪，你今天就去，看看朕的永陵修得怎么樣了?！?br/>　　
　　何以有如此大的變故！乍聽太出意料，似乎又在意中。呂芳不暇細(xì)想，跪下了：“啟奏主子，奴才是就去看看，還是留在那里監(jiān)修工程？”
　　
　　嘉靖盯著他：“好些事你都是自己做了主算，這還用問朕嗎？”
　　
　　呂芳先還是一愣，接著明白了，趴了下去：“奴才明白了。主子的萬年吉壤奴才一定督著他們修好?！?br/>　　
　　嘉靖閉上了眼不再跟他說話。
　　
　　呂芳磕了個(gè)頭，慢慢站了起來，走出去時(shí)也不知是太累還是因這件事來得太突然，跨門檻竟然趔趄了一下，趕緊扶著門框這才站穩(wěn)了，勻了勻氣，艱難地走了出去。
　　
　　嘉靖的眼這時(shí)才倏地睜開：“陳洪！”
　　
　　“奴才、奴才在！”陳洪的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在大殿門外傳來，身影卻出奇地飛快顯現(xiàn)在精舍門口。
　　
　　嘉靖：“傳旨?！?br/>　　
　　陳洪跪在精舍門外，抬頭緊望著嘉靖。
　　
　　嘉靖：“嚴(yán)嵩不是病了嗎？那就叫他在家里養(yǎng)病。叫徐階搬到內(nèi)閣值房來，就住在這里。司禮監(jiān)的印你先掌著?！?br/>　　
　　“奴才……”陳洪咽了口唾沫，“奴才這就去傳旨?！?br/>　　
　　“楊金水哪天能押送到京？”嘉靖又問道。
　　
　　陳洪還沒站起又跪好了：“回主子萬歲爺，按每天一百二十里走，要一個(gè)月才能押解到京?！?br/>　　
　　“每天是多少時(shí)辰？”嘉靖的臉十分難看了。
　　
　　陳洪一愣：“回、回主子，每天當(dāng)、當(dāng)然是十二個(gè)時(shí)辰……”
　　
　　嘉靖：“十二個(gè)時(shí)辰就走一百二十里嗎？”
　　
　　陳洪明白了：“回主子，奴才明白，奴才這就派急遞通報(bào)，命他們?nèi)找辜娉?，一?zhǔn)在半個(gè)月內(nèi)將楊金水押到京師?！?br/>　　
　　嘉靖：“那朕就閉關(guān)半個(gè)月。楊金水什么時(shí)候押到，你們什么時(shí)候奏朕出關(guān)?！?br/>　　
　　陳洪：“主子放心仙修，奴才一準(zhǔn)在十五天后辰時(shí)奏請主子出關(guān)?！?br/>　　
　　“掌你的印去吧?！奔尉高@句話說得有些冷。
　　
　　陳洪連忙又磕了個(gè)頭：“回主子，印是主子的，奴才哪里敢掌？奴才一定替主子看好了就是?！?br/>　　
　　“明白就好?！奔尉搁]上了眼。
　　
　　陳洪見他入定了，磕了最后一個(gè)頭，爬起來退出去時(shí)，已經(jīng)滿臉是汗，退到了精舍門外，這才抬起了頭，那興奮便不再掩飾，昂然向殿門走去。
　　
　　三個(gè)元老，一日之間，首輔奉旨養(yǎng)病，次輔奉旨搬進(jìn)內(nèi)閣值房，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)卻被派去修永陵，而皇上在這個(gè)時(shí)候又突然宣布閉關(guān)。各部衙門的例行公事雖日常辦著，公文案牘一時(shí)卻不知由誰票擬批紅。大明朝這架巨大的機(jī)器似乎突然停止了運(yùn)轉(zhuǎn)！
　　
　　消息在下晌由宮里傳到了裕王府。
　　
　　裕王手里握著一卷書似在那里看著，卻來回地走動，走到門邊又不時(shí)把目光望向門外的上空，轉(zhuǎn)過身又去看書，心神顯然并不在書上。
　　
　　李妃這時(shí)靜靜地坐在一旁，拿著那件給嘉靖祝壽的道袍慢慢繡著，目光卻一直在關(guān)注著裕王的動靜。
　　
　　“高拱和張居正有多長日子沒來了？”裕王終于忍不住了，明顯是在問李妃，目光仍然盯在書上。
　　
　　“有二十幾天了吧?！崩铄p輕答道。
　　
　　裕王望向門外：“《朱子語類》有好幾處還是弄不太明白，徐師傅操持內(nèi)閣的事也來不了，今天是不是叫高拱張居正來講講書？”
　　
　　李妃當(dāng)然明白他的心思，婉言答道：“他們都是皇上派給王爺講書的師傅，按理請他們來講書是名正言順的事。可今天是不是不叫為好？”
　　
　　裕王望向了她，等她把話說下去。
　　
　　李妃低下了頭，輕輕說道：“有些話臣妾也不知當(dāng)說不當(dāng)說?！?br/>　　
　　自從上次二人鬧了性子，后來又將賜給李妃家的十萬匹絲綢還給了宮里，裕王對李妃便一直心生歉疚。而李妃此后性子也改了，不再像以前那樣有話就說，而是牽涉到朝事總是三緘其口，這就使得裕王反而對她禮敬了許多。禮敬多了親熱反而少了。這個(gè)時(shí)候見她跟自己說話仍是這般小心翼翼，裕王心里便覺有些空落落的，當(dāng)即嘆了口氣：“再親也親不過身邊的人。你們家那么貧寒，好不容易父皇恩賜了十萬匹絲綢，因?yàn)槲矣侄纪肆嘶厝?。我那時(shí)又在氣頭上，就那么說了你幾句，事后也不是滋味，你卻一直掛在心里。像今天遇到的這件事，楊金水押進(jìn)了宮，父皇審問后是青龍是白虎禍福全然不曉。譚綸他們在浙江也不來個(gè)信，呂公公又突然派去了永陵，徐師傅高師傅和張師傅都見不著，面前只有個(gè)你又連真話也不敢跟我說。說句灰心的話，不幸生在帝王家呀?！?br/>　　
　　李妃再也沒有想到裕王這時(shí)會有這一番交心，見他說這話時(shí)站在那里身形瘦削，又是一副煢煢孑立形影相吊的樣子，一陣疼憐和埋藏心底的那份委屈帶著淚水不禁驀地涌了上來，連忙放下手里的針線，扭過頭去找手帕。
　　
　　裕王雖背對著她，卻知道她在揩淚：“哭吧，再過幾天我這個(gè)儲君被廢了，就不用再哭了。你帶著世子向父皇求個(gè)情，看在孫子的分上，父皇應(yīng)該還會給我們一塊藩地，咱們奏請搬到湖北去，那里是父皇的龍興之地，守著我祖父興獻(xiàn)皇帝的陵寢，咱們一家平平安安過下半輩子?！?br/>　　
　　“王爺！”李妃手里拿著手帕淚水奪眶而出，哪里還有心思去揩，奔了過來在背后抱住了裕王的腰，將臉緊緊地貼在裕王的背上：“王爺千萬不要再這么想！以前的事都是臣妾的錯(cuò)，千條理萬條理都沒有跟王爺使性子的理。王爺今天這樣說了，往后有什么話臣妾都會跟王爺直言。譬若眼下這個(gè)局勢，王爺?shù)目喑兼仓?，既要事事順著皇上，心里又要時(shí)刻揣著我大明的江山和百姓。既有這顆忠孝愛民的心，王爺就是天下最好的儲君！父皇何等圣明，又怎么不會知道自己的兒子。”
　　
　　被愛妾在背后抱著，這番話又是如此貼心貼理，裕王的腰慢慢挺直了，這種感覺甚難分明，究竟自己是背后這個(gè)女人依靠的大樹，還是背后這個(gè)女人是支撐自己的大樹？他將手里的書往一旁的椅子上扔去，雙手握住了圈在腰前李妃的手，慢慢將那雙手掰開，牽著她的一只手又將她慢慢拖到了身前。
　　
　　李妃許久沒有見到裕王這樣的目光了，這時(shí)被他看得羞澀感動委屈一齊涌上胸頭，低下了頭：“臣妾要是說得不對，王爺只當(dāng)臣妾沒說就是。”
　　
　　裕王：“說得好，說得很好，接著說?！?br/>　　
　　李妃這時(shí)望著裕王的胸襟，輕輕說道：“朝里的大事臣妾哪里知道那么多?？捎幸粭l臣妾心里明白，先帝正德爺就是因?yàn)闆]有后嗣，父皇當(dāng)年才因宗人入繼大統(tǒng)。眼下父皇只有王爺這一條根，王爺又替父皇生了世子，祖宗的江山社稷終有一天要由王爺承祧，父皇怎么會斷了自己的根？就拿今天這件事看，呂公公發(fā)配去修永陵，嚴(yán)閣老被命在家里養(yǎng)病，卻讓徐師傅在內(nèi)閣當(dāng)值，就足見父皇不愿傷著王爺。再說浙江的事，有趙貞吉在，有譚綸在，不會出大亂子。就算王爺舉薦的那個(gè)海瑞和王用汲做事過了頭，也是清官在辦貪官，犯不了大罪?！兑捉?jīng)》上說‘潛龍勿用’。在楊金水押進(jìn)京師之前，王爺什么也不要想，咱們這幾天就當(dāng)平常百姓家一樣，關(guān)起門來過幾天平常日子。水落石出的時(shí)候，皇上自然會有旨意，徐閣老高大人和張大人到該來的時(shí)候也自然會來?！?br/>　　
　　裕王眼前那一片灰暗被她這番話輕輕一撥，竟見到了一線光亮，見李妃依然微低著頭望著自己的胸襟，不禁用一只手輕輕托起了她的下頜，望著她：“可惜你是個(gè)女兒身，要是個(gè)男人從小好好讀書，不比徐師傅高師傅和張師傅他們差?！?br/>