和朝野清流的失望不同，海瑞的失望是錐心的絕望。當(dāng)浙案按照朝廷的旨意結(jié)案后，海瑞那顆心也就如八月秋風(fēng)中的落葉飄零，向趙貞吉遞交了辭呈，他回到了淳安，等到批文一下，便攜老母妻女歸隱田園……
已是八月上旬，日近黃昏，秋風(fēng)已有了蕭瑟之意，院子里大樹(shù)上許多葉子還沒(méi)有黃便紛紛飄落下來(lái)。
進(jìn)院前腳步急促，望著后院那道門，海瑞的腳步便放慢了，顯得有些沉重，短短的幾步路就有些漫長(zhǎng)。
海門的規(guī)矩，盡管住在縣衙的后宅，深戶森嚴(yán)，還是一上更便鎖院門，白天門也是掩著。海瑞一步一步走到了門邊，便停在那里。
門內(nèi)的院落里清晰地傳來(lái)紡車轉(zhuǎn)動(dòng)的聲響。海瑞站在那里，聽(tīng)著那聲響，又過(guò)了好一陣子，才雙手將虛掩的門輕輕推開(kāi)。
門推得很輕，門內(nèi)的人便一時(shí)沒(méi)能察覺(jué)。海瑞站在門邊，向正屋方向望去。
正屋的廊檐下，海妻一條矮凳坐在紡車前正搖動(dòng)轉(zhuǎn)輪專注地紡著紗線。小女兒也蹲在母親身邊，專注地望著從母親手里那團(tuán)棉花慢慢變成一條又慢慢在轉(zhuǎn)輪上變成一線。
海瑞臉上浮出了丈夫和父親應(yīng)有的愛(ài)憐。接著，他站在門口輕咳了一聲。
妻子的目光立刻投過(guò)來(lái)了，滿是驚喜！
女兒是從母親的目光中轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)的，立刻一聲驚呼：“阿爹！”小腿飛快地向父親跑了過(guò)來(lái)。
海瑞一手抱起了女兒，這才向正屋門口走去。
妻子已經(jīng)站在那里了。
“阿母呢？”海瑞目光已經(jīng)望向了屋內(nèi)。
海妻卻沒(méi)有立刻答話，目光中也露出了復(fù)雜的眼神。
海瑞的臉肅然了，緊接著又問(wèn)道：“阿母呢？”
“阿婆在廚房里?！北г谑掷锏呐畠捍鹪捔?。
“阿母去廚房干什么？”海瑞立刻端嚴(yán)了臉，放下了女兒，緊望著妻子。
海妻這才輕輕回話了：“剛回家，我說(shuō)了你千萬(wàn)不要生氣。”
海瑞緊望著她。
海妻低下了頭：“阿母在廚房做飯呢?！?br/>
“豈有此理！”海瑞撂下母女二人向側(cè)廊廚房那邊大步走去。
跟平時(shí)不同，海母完全換了一身衣服，短衣短裙腰間還系著一塊粗麻圍裙，坐在灶前，正將一塊劈柴續(xù)進(jìn)灶內(nèi)的火里。接著站了起來(lái)，揭開(kāi)大鐵鍋上木盆狀的鍋蓋，一片白色的蒸汽騰地冒了出來(lái)，海母吹了一口氣，望向鐵鍋里蒸的那碗紅棗雞蛋。
海瑞悄悄地靠在門邊，望著母親的側(cè)影，眼中便閃出了淚花，連忙揩了。他在門邊就跪了下去，為了不使母親失驚，輕輕叫了一聲：“阿母?！?br/>
海母還是微微驚了一下，這才慢慢轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，從上面望下去，看見(jiàn)了趴跪在門口的兒子。
滿臉的汗，順手撩起腰上的圍裙，海母連忙揩了一把汗，向兒子走過(guò)來(lái)了：“汝賢，你怎么回來(lái)了？”
海瑞沒(méi)有回答母親的問(wèn)話，跪在那里說(shuō)道：“兒子不孝，沒(méi)有教好媳婦，讓母親受累了。”
“責(zé)怪你媳婦了？”海母急問(wèn)道。
海瑞抬起了頭：“兒子當(dāng)好好責(zé)教于她?！?br/>
“快五十了，還是改不了。什么事不問(wèn)清楚就責(zé)怪人?！焙Ｄ高@句話竟是帶著一絲笑容說(shuō)出來(lái)的。
海瑞怔住了，還是跪在那里，有些不解地望著母親。
“起來(lái)。”海母扶著兒子的手臂，海瑞連忙站起了。
海母：“告訴你吧。你婆娘懷上了。”
海瑞這才恍然，可停了片刻仍然說(shuō)道：“有身孕也不過(guò)一兩個(gè)月，哪就連廚房也不下了？還要累著阿母?！?br/>
海母：“我不讓她做。試過(guò)了，腌的一壇子酸黃瓜都快吃完了。我海門有后了。”
海瑞這才溫言答道：“是?！?br/>
海母：“既來(lái)了，把那碗紅棗蛋端去，給你媳婦補(bǔ)補(bǔ)?！?br/>
海瑞：“是?！边B忙走到灶邊，看見(jiàn)灶內(nèi)一塊柴火還有一半沒(méi)有燃完，便先將那柴火拿出來(lái)，在灶眼里戳熄滅了，把沒(méi)有燃完的半塊干柴放在灶外，這才從灶臺(tái)上拿起抹布，小心翼翼地端出了那碗紅棗蛋。
海母一直含著笑望著兒子端著蛋走出廚房。
海妻舀起一個(gè)雞蛋卻停在手里，目光慢慢望向門外。
海母已經(jīng)坐在廊檐下的紡車前，幫著媳婦又紡起線來(lái)。海瑞搬了個(gè)小矮凳，坐在母親身邊。
屋里桌子前女兒站在母親的對(duì)面，兩眼睜得好大，望著母親勺里那個(gè)滾圓的雞蛋。
海妻見(jiàn)門外海母和海瑞都是背對(duì)著屋里，便慌忙招了下手，女兒輕步跑過(guò)去了，海妻將雞蛋喂到女兒嘴里。蛋大嘴小，女兒連忙用手拿著雞蛋，先咬下一半，嚼也不嚼便往喉嚨里吞，眼珠子立刻鼓了出來(lái)。
海妻慌了，也不敢吭聲，連忙又從碗里舀了一勺湯喂進(jìn)女兒嘴里。女兒這才將那半個(gè)雞蛋吞了下去。
海妻低下頭給女兒做了個(gè)慢慢吃的手勢(shì)，女兒拿著那半個(gè)雞蛋，輕步走到一邊，躲在門后吃去了。
海妻這才舀起一顆紅棗送進(jìn)了自己嘴里，目光又深情地望向了門外的婆婆和丈夫。
母親和兒子顯然已經(jīng)說(shuō)了一陣子話了，這時(shí)兩人的沉默，便是海瑞在等著母親對(duì)自己選擇的表態(tài)了。
海母不停地轉(zhuǎn)動(dòng)紡輪，棉線從她的左手里飛快地轉(zhuǎn)了出去。這一把棉紡?fù)炅?，海母不再讓棉線續(xù)下去，那棉線便此斷了。
海母望向了坐在旁邊的兒子。
海瑞依然低著頭。
海母也就不再看他，把目光望向院子的上空，慢慢說(shuō)道：“記得還是你一歲的時(shí)候，你阿爹中了秀才，卻怎么也不肯再去考舉人。那時(shí)他跟我念了兩句詩(shī)，說(shuō)是‘滄浪之水清兮可以濯我纓，滄浪之水濁兮可以濯我足’。我問(wèn)他什么意思，他說(shuō)朝政太腐敗。又告訴我這兩句詩(shī)是古越歌。我們淳安是不是就是古時(shí)候的越國(guó)？”
海瑞抬起了頭，眼中有幾點(diǎn)淚花：“回阿母，我們浙江正是古時(shí)的越國(guó)。”
海母從衣襟里扯出一塊葛麻的手帕遞給兒子：“你阿爹當(dāng)年不肯再考舉人，你現(xiàn)在不愿意再做官，都是一個(gè)道理，阿母理會(huì)?！闭f(shuō)到這里，老人家自己的眼中也有了淚花。
海瑞一驚，連忙移過(guò)身子給母親去揩淚。海母接過(guò)帕子飛快地揩了一下，接著笑道：“我們母子還是說(shuō)老百姓自己的話吧，‘有子萬(wàn)事足，無(wú)官一身輕’。在海南老家?guī)资€田還養(yǎng)不活我們一家五口？”
海瑞立刻賠著笑：“等到孫子生下來(lái)，兒子也沒(méi)了官務(wù)纏繞，便可以好好教他。就像阿母教兒子一樣?！?br/>
海母十分欣慰：“明天我就七十了，見(jiàn)到這個(gè)孫子，我也可以安心去見(jiàn)阿爹了?！?br/>
海瑞：“阿母仁德天壽，一定還能夠等到抱抱曾孫。阿母，明日是大吉祥的日子，兒子雖有幾個(gè)朋友也沒(méi)有辦法來(lái)給阿母祝壽，兒子心中慚愧。”
海母：“有你在，有媳婦在，雖還沒(méi)生，孫子孫女都有了，阿母知足了。明天稱二斤肉來(lái)我們一家五口自己做壽?！?br/>
海瑞：“是。”
海妻和女兒就在屋內(nèi)，一直都在聽(tīng)著屋外母子的說(shuō)話。聽(tīng)說(shuō)有肉吃，小女兒立刻跑出來(lái)了：“阿婆，我要吃阿母做的燉牛肉?！?br/>
海母今日十分慈祥，拉著了孫女的手：“阿囡懂事，你阿母現(xiàn)在是雙身人，不能做重事。明天阿婆給你做燉牛肉?！?br/>
海妻這時(shí)也走出了門外：“阿母這樣顧著兒媳，兒媳實(shí)在擔(dān)當(dāng)不起。其實(shí)李太醫(yī)走的時(shí)候說(shuō)過(guò)，有身孕要做點(diǎn)活，千萬(wàn)不能坐著躺著?！?br/>
海瑞立刻接言：“李太醫(yī)的話我們一定要聽(tīng)?！?br/>
海母：“沒(méi)什么一定要聽(tīng)的話。大夫的話聽(tīng)一半不聽(tīng)一半。我說(shuō)了，滿月子以前，洗衣做飯都不能讓你媳婦干?！?br/>
海瑞輕嘆了一聲：“是。”
凡大縣，設(shè)了縣丞便在大堂右側(cè)院落配有縣丞辦公的地方。譬若淳安，這兩個(gè)多月海瑞調(diào)往杭州審案，便是縣丞田有祿署理知縣事，一切刑名錢糧也都在縣丞的堂署里處置。
縣丞為正八品，堂署比知縣大堂小，但一樣設(shè)有公案牌告，一樣有堂簽，一樣可以撒簽子打人。
田有祿現(xiàn)就坐在自己堂署的案前，管錢糧的吏首，管刑名的吏首，管差役的班頭，還有管牢獄的那個(gè)王牢頭都被叫來(lái)了，等著聽(tīng)田有祿發(fā)話。
“海老爺回來(lái)的事你們都知道了?！辈坏姑沟臅r(shí)候田有祿還是像個(gè)官，這時(shí)目光向書吏衙役們遍掃了一眼，“他在省里辦案出了點(diǎn)差錯(cuò)，辭官的帖子趙中丞已經(jīng)送到朝廷去了。剛才見(jiàn)面他也同我交了底，說(shuō)是朝廷的回文到來(lái)之前他不便理事了，叫我多操心。吃八品的俸祿干七品的差使，我這也不知走了哪個(gè)背字?！闭f(shuō)到這里他故意停了下來(lái)。
書吏衙役當(dāng)然知道他這不是走背字，這是在告訴大家，淳安縣眼下是他當(dāng)家，海老爺雖然還沒(méi)搬走，已經(jīng)是個(gè)待罪的官了。官場(chǎng)的風(fēng)氣，打了招呼就得有回應(yīng)，一時(shí)各部門的頭都表態(tài)了：
錢糧吏首：“二老爺放心，我們?cè)谀憷鲜窒庐?dāng)差也不是一年兩年了，懂得規(guī)矩。”
刑名吏首：“功勞苦勞都擺在這里，說(shuō)不定朝廷的回文便叫二老爺接了本縣的知縣，那也是情理中的事情?！?br/>
差役班頭：“催糧拿人，二老爺發(fā)簽子就是?！?br/>
王牢頭：“也是。自從海老爺來(lái)了，我那牢里十間倒有九間是空的。刁民盜賊也該去拿些了。”
“恐怕是要拿些人了?！碧镉械撘?jiàn)大家都捧自己的腳，精神旺了，“趙中丞的指令昨天發(fā)下來(lái)的。我們淳安那么多農(nóng)戶桑戶借了織造局的糧，現(xiàn)在倒不愿還絲。這還了得。半個(gè)月內(nèi)，至少收一萬(wàn)擔(dān)絲上來(lái)，解到省里去。不肯交絲的，就都關(guān)到牢里去?！?br/>
王牢頭一下子來(lái)了精神，轉(zhuǎn)對(duì)差役班頭說(shuō)道：“老弟，你那里人手夠不夠？人手不夠，我那里二三十號(hào)人都可以幫你去拿人?！?br/>
差役班頭：“衙里的補(bǔ)貼我可沒(méi)法子分給你?！?br/>
王牢頭：“不要不要，號(hào)子里關(guān)了人，我們還分你們的補(bǔ)貼干什么?！?br/>
“能少拿人還是少拿人。”田有祿一臉正經(jīng)打斷了他們，“只要百姓安守本分肯把絲交上來(lái)，政清人和還是要緊的?！?br/>
錢糧吏首：“二老爺這是一片愛(ài)民的心，我們理會(huì)得。”
“眼下還有一件大事。”田有祿坐直了身子，一臉的肅穆。
四個(gè)人都安靜了，一齊望著他。
田有祿：“州里給我打了個(gè)招呼，他們探聽(tīng)到胡部堂的公子從老家要來(lái)了，會(huì)從我們淳安過(guò)。我掐算了一下，就在今明兩天。說(shuō)完了話我就得到驛站去，在那里等著。送走了胡公子，再辦催絲的事。”
四個(gè)人都嚴(yán)肅了。
錢糧吏首：“這可大忽不得。按常例，部堂的公子就得按部堂的待遇伺候。我這就調(diào)六百兩銀子給二老爺。二百兩辦飯食草料，四百兩是贄敬?！?br/>
田有祿重重地點(diǎn)了下頭：“飯食草料用現(xiàn)銀，贄敬最好用銀票?！?br/>
“理會(huì)得。”錢糧吏首說(shuō)了這句望向田有祿，似有難言欲言的話要說(shuō)的樣子。
田有祿：“有什么盡管說(shuō)?！?br/>
錢糧吏首：“屬下曾經(jīng)聽(tīng)二老爺說(shuō)過(guò)，明日便是海老爺?shù)奶蛉似呤畨鄢?。原說(shuō)大家湊個(gè)份子賀一下。還賀不賀，請(qǐng)二老爺示下?！?br/>
田有祿確實(shí)就在三四天前便跟他們打了這個(gè)招呼，當(dāng)然那時(shí)沒(méi)想到海老爺會(huì)是今天這個(gè)樣子回來(lái)，心里早就沒(méi)想什么賀壽的事了，可屬下既提出了，也不能不給個(gè)話。他便坐在那里，拈著下巴上的茈十分認(rèn)真地想著，然后說(shuō)道：“按理，同僚一場(chǎng)我們應(yīng)該去賀這個(gè)壽?？珊＠蠣斶@個(gè)人你們也知道，不喜歡這一套。何況待罪在家，為他想，我們也不要去給他添亂子了?！?br/>
這哪里扯得上添亂子？四個(gè)人也就要他這句話而已，立刻齊聲答道：“那就不去添亂子了?！?br/>