臉欺桃，腰怯柳，愁病兩眉鎖。
不是傷春，因甚閉門臥。
怕看窗外游蜂，檐前飛絮，想時(shí)候清明初過……
嚴(yán)嵩突然抬起了右手停在空中。
鄢懋卿在窗邊連忙叫道：“暫停！”
檀板曲笛歌喉頓時(shí)停了。
嚴(yán)嵩手撐著躺椅扶手想坐起來，鄢懋卿和羅龍文一邊一個(gè)攙著他坐直了身子。
嚴(yán)嵩眼中閃著光：“這是《浣紗記?捧心》的唱段，不像是原來的昆山腔。什么人改的曲子？”
鄢懋卿立刻諂笑著大聲說道：“閣老確是法耳，這是昆山的魏良輔閉門十年調(diào)用水磨改出來的新昆腔，江南人叫它水磨腔。眼下也就這個(gè)班子能唱，是魏良輔親手*出來的。兒子花了二十萬銀子買了這個(gè)班子，特為孝敬你老的。比原來的好聽些嗎？”
“這個(gè)魏良輔了不起！”嚴(yán)嵩依然沉醉在余音中，“虧他十年水磨，竟沒了煙火氣。”
鄢懋卿大喜，立刻走到窗前：“接著唱！”
窗外檀板曲笛又響了。
坤伶那歌喉又婉轉(zhuǎn)飄了進(jìn)來：
東風(fēng)無奈，又送一春過。
好事蹉跎，贏得懨懨春病多……
玉熙宮的殿門緊閉，大殿的四角四只大白玉銅盆的銀炭從里往外冒出青色的火苗。
左右兩條紫檀木長(zhǎng)案上又?jǐn)[上了那兩把各一丈長(zhǎng)的紫檀算盤！十二名太監(jiān)正飛快地在那里左手撥珠右手揮毫計(jì)算著從江南送來的鹽稅賬目。
大殿中央赫然擺著兩只銅皮鑲邊的大木箱，蓋子掀開著，木箱上剩下一半的封條還清晰地能看見“鹽運(yùn)使司”幾個(gè)大字！
兩個(gè)遞送賬目的太監(jiān)穿梭般從大殿中央木箱中拿出賬頁送到長(zhǎng)案上，又從長(zhǎng)案上把已經(jīng)算過的賬頁拿回到大殿中央另一只木箱中。
聲耳之娛，在嘉靖這里截然不同，鐘磬絲竹檀板歌喉之屬，了無興趣。他最喜歡聽的只有三種聲音：一為設(shè)壇拜醮時(shí)的鐘鼓誦咒聲，二為朗讀青詞時(shí)的四六平仄聲，第三便是眼下外殿偌大的算盤發(fā)出的算珠噼啪聲了。這三種聲音有一種響起他便兩眼放光，心馳神往。
燈火通明，窗外飄著大雪，窗戶又都打開了。寒夜的雪風(fēng)吹得嘉靖身上的絲綢大衫往后飄起。他站立的那張御案上便多了許多條玉石鎮(zhèn)紙，壓著一張張賬單，以免被風(fēng)吹走。
今年入冬后的精舍還有了一個(gè)改裝，平時(shí)用來隔著大殿的紗幔不見了，精舍與大殿之間都裝上了紫檀條幅門，條門上方的隔欞空間且都糊上了皮紙。在這里當(dāng)值的太監(jiān)們說這是萬歲爺今年新的“德政”。往年冬日因皇上耐不了煙火氣，外面大殿一般都不讓生火盆，當(dāng)值的人凍得要死。今年讓在這里裝了這一面紫檀條幅門，外殿便可以生火了，正好起到了一殿之間冷暖殊異的作用。其實(shí)這里面還有一層嘉靖不愿說與外人的原因，今年以來他突然覺得暴響的算珠聲震得耳朵有些難受，隔了這一面條門響聲正好合適。
這時(shí)他站在案前一任窗外的雪風(fēng)吹著，眼望賬單，耳聽算珠，兩眼閃光。
最苦的依然是呂芳，他是凡人，換季自然要換衣，可他此時(shí)穿厚了不行穿薄了也不行，只得穿著一件夾袍，輕輕推開條門一線側(cè)身進(jìn)來，撲面便是寒風(fēng)，他立刻將門閉上，一手拽緊了胸襟，一手拿著那張墨跡發(fā)亮的賬單擺到御案上，壓上玉石鎮(zhèn)紙。嘉靖的目光立刻投向了那張賬單。
呂芳裹緊了衣襟又向條門走去。
“過來?！奔尉傅哪抗鈴馁~單上移向了他。
呂芳連忙轉(zhuǎn)身：“主子?！?br/>
嘉靖走到了神壇前揭開了盒蓋從里面二指拈出一顆鮮紅的丹丸：“吃了，就不冷了?！?br/>
呂芳連忙趨了過去跪下，雙手朝上接過那顆丹丸：“謝主子隆恩?！闭f著立刻將丹丸塞進(jìn)嘴里，這才站起又退到條門邊開了一線擠了出去，帶上條門。
出門后，立刻轉(zhuǎn)過了臉吐出了那顆丹丸，從袖中掏出一塊手帕包了又塞進(jìn)了衣襟里，這才向大殿中央走去。
他的目光望向了貼有“鹽運(yùn)使司”封條的那口木箱，木箱已經(jīng)見底，呂芳知道這是最后一輪賬目了，便不再一張一張傳遞，站在那里等著這一批賬目算完。
算珠聲慢慢稀疏下來，幾乎同時(shí)，兩條長(zhǎng)案前十二名太監(jiān)算完了所有的賬目。
十二名太監(jiān)同時(shí)拿起各自記下的最后一頁賬目捧到嘴邊細(xì)細(xì)吹干。
兩個(gè)遞送賬目的太監(jiān)一個(gè)走到左邊的案前將六張賬頁收了攏來，一個(gè)走到右邊的案前將六張賬頁收了攏來，二人同時(shí)走向呂芳雙手呈了上去。
呂芳接過這十二張賬頁：“撤了?！?br/>
左邊六個(gè)算賬的太監(jiān)抬起了左案上那把巨大的算盤輕聲走了出去。
右邊六個(gè)算賬的太監(jiān)抬起了右案上那把巨大的算盤跟著輕聲走了出去。
一個(gè)遞送賬目的太監(jiān)將裝著原賬冊(cè)的那口宮中木箱套上銅鎖咣當(dāng)一聲鎖了，然后將那把偌長(zhǎng)的銅鑰匙遞給站在身邊的那個(gè)遞送賬目的太監(jiān)，那個(gè)太監(jiān)雙手捧著鑰匙走到呂芳面前呈了上去。
呂芳接過這把鑰匙：“挑了燈把火盆搬出去關(guān)好殿門。”
“是。”兩個(gè)太監(jiān)便趨到墻邊的條幾上各自拿起一個(gè)銅盤一把剪刀，一個(gè)走到左邊，一個(gè)走到右邊，各自將兩盞高燃著明火的巨燭的燭芯剪了放向銅盤內(nèi)，接著去剪第二盞。
呂芳這才捧著那疊賬頁和放在賬頁上的長(zhǎng)銅鑰匙走向精舍的條門。
御案上的賬單嘉靖都已看完，這時(shí)已經(jīng)坐回在蒲團(tuán)上。
呂芳進(jìn)來走到嘉靖身邊，先將那把銅鑰匙呈了過去，嘉靖接過那把鑰匙掛在內(nèi)衣的腰帶上。
呂芳接著將手里那疊賬單的第一頁呈了過去。
嘉靖接過，飛快地看完了這頁賬單，呂芳接回這頁賬單，又呈上第二頁賬單。
接著是第三頁，接著是第四頁……十二頁賬單片刻間都看完了。
呂芳這個(gè)時(shí)候是絕對(duì)不去看嘉靖的臉色的，接過第十二頁賬單便走到御案前去收摞用鎮(zhèn)紙壓著的那些賬單。
“去年朝廷派的巡鹽御史去兩淮兩浙收了多少稅銀？”嘉靖問話了。
呂芳：“回主子，好像是一百四十多萬兩?！?br/>
嘉靖：“前年呢？”
呂芳：“是一百七十多萬兩。”
嘉靖從蒲團(tuán)上站起了，又開始大袖飄飄踱了起來：“派別人去收稅，是一年比一年少。鄢懋卿去，一次就收回了三百三十萬，比別人兩年還多。你怎么看？”
呂芳想了想才答道：“還是嚴(yán)閣老的人行哪！”
嘉靖突然站住了，慢慢盯著呂芳，那眼神似要把他倒過來看：“朕賜你的那顆丹藥為什么吐了？”
呂芳愣了一下，接著跪了下來：“主子法眼。奴才是將仙丹藏起了。奴才有私心?！?br/>
嘉靖：“你怕吃了會(huì)死？”
呂芳立刻磕了個(gè)頭：“回主子，仙丹吃了只會(huì)長(zhǎng)壽怎會(huì)死人？奴才是想起了楊金水?！?br/>
“你想把那顆丹丸送去給楊金水吃？”嘉靖的眼神慢慢橫了過來。
呂芳：“主子圣明。下晌奴才聽人說，這么大冷的天，楊金水還穿著一件單衣，夜里都在院子里走。”
嘉靖：“藍(lán)神仙那些人就不管他？”
呂芳：“不是不管。藍(lán)神仙說，這是他的冤孽，報(bào)應(yīng)完了自然就好了?！?br/>
嘉靖沉默了，目光移向窗外：“楊金水在杭州四年，功勞還是有的。他要是不瘋，今年五十萬匹絲綢就織出來了。朕何必還要靠向人家討錢來過日子？沒有可靠的人了，現(xiàn)在連你也沒有真心了?！?br/>
呂芳抬起頭凄凄地望著嘉靖：“奴才哪些地方不真心，請(qǐng)主子明示。”
嘉靖：“朕剛才問你鄢懋卿下去怎么就能收來這么多銀子，你為什么不說實(shí)話？”
呂芳：“乾坤都握在主子手里，主子的心比日月都明亮。”
嘉靖：“朕明白是朕的事，朕現(xiàn)在要聽你說?！?br/>
呂芳：“是。兩淮兩浙的鹽引，在太祖爺和成祖爺?shù)臅r(shí)候每年都有上千萬的稅收。此后一年比一年減少，其中有些部分確是直接調(diào)給南京那邊充作公用了，但怎么說也不會(huì)像前年去年一年只能收一百多萬。今年鄢懋卿一去就收回了三百三十萬兩，原因只有一個(gè)，那些管鹽的衙門都是嚴(yán)閣老小閣老的人，錢都被他們一層一層貪了。上下其手，鐵板一塊，派人去查那是一兩也查不出來，可只要鄢懋卿去了，他們都會(huì)乖乖地獻(xiàn)出來。說句傷心的話，大明國庫的鑰匙一多半都捏在他們手里了。朝廷要用錢這條門只有他們才能打開?！?br/>
嘉靖：“你現(xiàn)在明白朕為什么上回不追究嚴(yán)世蕃他們，反而派鄢懋卿南下巡鹽了吧？”
呂芳大聲地說道：“主子圣明！奴才還有下情陳奏。”
嘉靖：“說?！?br/>
呂芳：“朱七他們一直跟著鄢懋卿的船隊(duì)，今天也回來了。天黑前朱七來見過奴才。他說，鄢懋卿在把這些銀子押回京里以前，還有三條船。”
嘉靖：“什么三條船，干脆點(diǎn)說還運(yùn)走了幾百萬，是不是？”
呂芳：“圣明無過主子。南直隸那邊咱們的人也有呈報(bào)，說鄢懋卿今年巡鹽至少收了五百多萬稅銀。除了報(bào)上來的三百三十萬，至少還私瞞了兩百萬。兩條船去了江西，一條駛往分宜嚴(yán)閣老的老家，一條駛往豐城鄢懋卿自己的家。還有一條船在一個(gè)月前裝作商船駛回了北京?！?br/>
嘉靖：“好嘛！兩百萬銀子三條船，游南游北，我大明朝這條運(yùn)河倒是為他們修的了?！闭f到這里他拿起了御案那摞賬單上鄢懋卿的奏疏：“鄢懋卿這只老鼠，居然還在奏疏里說什么‘為解君憂敢辭其勞’，又說跟嚴(yán)世蕃商量了，專留下一百萬給朕修萬壽宮？朕的錢，他們拿兩百萬，分朕一百萬，還要朕感謝他們！”說到這里他一把抄起了那摞賬單狠狠地往地上摔去，臉色鐵青，氣喘加劇。
“主子！”呂芳慌忙爬了起來，奔過去一手?jǐn)v著嘉靖的一條手臂，一手伸掌在他背后慢慢撫著，“主子千萬不要傷了仙體。要不，奴才這就叫東廠和鎮(zhèn)撫司的人把他們的家都圍了！”