領(lǐng)路的一個(gè)嚴(yán)府管事：“徐閣老請(qǐng)進(jìn)吧?！?br/>
徐階：“懂不懂規(guī)矩？先去通報(bào)。”
那管事：“嚴(yán)閣老已經(jīng)知道您老來(lái)了……”
徐階臉一沉：“通報(bào)！”
那管事這才慌忙登上臺(tái)階，在門(mén)邊大聲稟道：“閣老，徐閣老到了！”
嚴(yán)嵩放下了手里的書(shū)：“扶我起來(lái)?！?br/>
那管事走了進(jìn)去，去扶嚴(yán)嵩。
“不用起了，閣老快坐著?！毙祀A已經(jīng)快步走了進(jìn)來(lái)，在他身邊輕輕扶住了他的手臂，接著在他身邊的椅子上坐下，望著還站在那里的管事，“曉風(fēng)這么寒，為什么開(kāi)著門(mén)？出去，把門(mén)關(guān)上?！?br/>
“是?！蹦枪苁鲁鋈グ验T(mén)關(guān)上了。
徐階轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，發(fā)現(xiàn)嚴(yán)嵩兩眼茫茫正望著他。
“閣老應(yīng)該都知道了吧？”徐階兩眼低垂著問(wèn)道。
“都知道了?！眹?yán)嵩仍然望著他答道。
徐階從袖中掏出一本奏疏：“這是都察院御史鄒應(yīng)龍參東樓他們的奏疏，皇上叫我?guī)?lái)請(qǐng)閣老看一看?！?br/>
嚴(yán)嵩接過(guò)了那本奏疏，依然望著徐階：“徐閣老看過(guò)了嗎？”
徐階：“也是剛才看到的?！?br/>
嚴(yán)嵩眼中露出一點(diǎn)含笑的光：“你看了我就不看了?！闭f(shuō)到這里他突然將那只老手向徐階伸了過(guò)去。
徐階開(kāi)始還愣了一下，見(jiàn)嚴(yán)嵩一直望著自己，又見(jiàn)那只長(zhǎng)滿了老人斑的手一直伸在那里，便將自己的手也伸了過(guò)去。
嚴(yán)嵩一把握住了他的手背：“一切都拜托閣老了?！?br/>
八十多的人這一握居然還如此有力，徐階的手被他緊緊地握著，心里驀地冒出一股惡心，面容卻滿是同情：“東樓他們有些事做的是太過(guò)了。二十年的宰相，閣老沒(méi)有功勞也有苦勞，皇上不會(huì)忘記，我們也不會(huì)忘記?！?br/>
嚴(yán)嵩把手慢慢抽了回去：“徐閣老這句話讓嚴(yán)某欣慰，更讓嚴(yán)某愧疚呀。二十多年在我手里倒下去的人是太多了……做我的副手，能熬到我倒下，徐閣老你是個(gè)難得的厚道人哪?！?br/>
徐階眼瞼低垂。
嚴(yán)嵩：“我是怎么處置？是去詔獄，還是由徐閣老押送我出京？”
徐階：“應(yīng)該都不至于。皇上叫我來(lái)，是讓我請(qǐng)閣老進(jìn)宮的。”
嚴(yán)嵩耳朵本就背，這時(shí)一半是沒(méi)有聽(tīng)清，一半是不相信自己的耳朵：“皇上還愿意見(jiàn)我？”
徐階提高了聲音：“是?；噬献蛞惯€一直惦記著閣老呢?！?br/>
嚴(yán)嵩眼睛里似要閃出淚花，卻生生地忍住了，語(yǔ)氣依然十分平靜：“約了時(shí)辰嗎？”
徐階：“皇上說(shuō)了，閣老什么時(shí)候去都可以。”
嚴(yán)嵩：“那就請(qǐng)徐閣老稍等等?！?br/>
徐階望著他。
嚴(yán)嵩：“皇上喜歡吃六心居的醬菜。每季新出的醬菜老臣都要給皇上送去一壇。今兒正月十六，應(yīng)該天一亮六心居就會(huì)把春季的醬菜送來(lái)。今年看樣子是不敢來(lái)了。”
徐階驀地想起了什么，起身走到門(mén)邊，開(kāi)了一扇門(mén)：“來(lái)人！”
一個(gè)書(shū)辦立刻從院子里趨到門(mén)邊：“回閣老，小人在?！?br/>
徐階：“到府門(mén)外看看，六心居送醬菜的人來(lái)了沒(méi)有。如果沒(méi)來(lái)，立刻去傳我的話，催他們把新腌的醬菜即刻送進(jìn)來(lái)?！?br/>
“是?！蹦菚?shū)辦答著奔了出去。
嚴(yán)嵩嘴唇動(dòng)了動(dòng)，看著徐階似乎想說(shuō)什么，但又什么都沒(méi)說(shuō)。
大約半個(gè)時(shí)辰，二十壇醬菜都被抬到了書(shū)房門(mén)外，占了好大一片院落。
六心居當(dāng)家的老板是個(gè)中年人，被領(lǐng)到這里，卻不敢進(jìn)去，跪在院子里大聲說(shuō)道：“小民拜見(jiàn)閣老。今年小鋪腌制的各式醬菜一共二十壇，奉閣老之命，都送來(lái)了?！?br/>
正如嚴(yán)嵩所料，昨夜提刑司鎮(zhèn)撫司圍了嚴(yán)世蕃幾個(gè)人的府邸，不到天明已傳遍了京城，如果徐階不派人傳話，這老板今天打死了也不會(huì)再送醬菜來(lái)。因徐階傳喚，此時(shí)不得不來(lái)。這時(shí)遙遙望見(jiàn)書(shū)房里既坐著嚴(yán)嵩也坐著徐階，他口稱閣老自然不錯(cuò)，而平時(shí)應(yīng)該說(shuō)的“敬獻(xiàn)閣老”這時(shí)改成了“奉閣老之命都送來(lái)了”，這個(gè)閣老自然指的就是徐階了，更加沒(méi)錯(cuò)。虧他這時(shí)竟能琢磨出這幾句難說(shuō)的話，總算說(shuō)得滴水不漏。說(shuō)完，他便低頭跪在那里，再也不動(dòng)。
這幾句話嚴(yán)嵩也聽(tīng)到了，坐在那里茫茫地向門(mén)外的院子望去：“是趙老板嗎？進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
從這里可以看到，那個(gè)趙姓老板依然跪在那里，一動(dòng)不動(dòng)。
嚴(yán)嵩望向了徐階：“他怕見(jiàn)我了。徐閣老，煩你叫他進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
徐階只好望向門(mén)外：“嚴(yán)閣老叫你，你沒(méi)有聽(tīng)到嗎？”
“是。”那趙老板這才應(yīng)了一聲，萬(wàn)般不情愿地爬了起來(lái)，走到了門(mén)邊，再不肯進(jìn)來(lái)，就在那里又跪下了。
“趙老板?！眹?yán)嵩又叫了他一聲。
“在?！蹦勤w老板這個(gè)在字答得有如蚊蠅，頭卻依然低在那里。
徐階：“閣老叫你，抬頭回話！”
“是?！蹦勤w老板不得不抬頭了，卻只望向徐階，不看嚴(yán)嵩。
嚴(yán)嵩依然嘮叨著：“二十多年了，難為你每年幾次給我送醬菜。記得你多次說(shuō)過(guò)，想請(qǐng)我為你的店面題塊匾。今天我就給你寫(xiě)。”
那趙老板立刻伏下頭去，慌忙答道：“小民一間小店，做的都是平常百姓的生意，怎敢煩勞官家題匾。萬(wàn)萬(wàn)不敢。閣老若無(wú)別事，小民就此拜別?！闭f(shuō)著磕下頭去。
嚴(yán)嵩笑了，笑出了眼淚，轉(zhuǎn)望向徐階：“徐閣老你都看見(jiàn)了。平時(shí)，多少人千金求老夫一字而不可得?，F(xiàn)在，老夫的字白送人，都沒(méi)人敢要了。回去吧，今后老夫也不會(huì)再煩你送醬菜了。好好做生意，皇上也喜歡吃你們的醬菜呢?！?br/>
那老板連忙磕了最后一個(gè)頭，爬了起來(lái)，低頭躬身退了出去。
“來(lái)人?！眹?yán)嵩這一聲竟然叫得中氣十足。
他的一個(gè)管事進(jìn)來(lái)了，望著他滿臉黯然。
嚴(yán)嵩：“挑一壇八寶醬菜，我要敬獻(xiàn)皇上?！?br/>
今日嘉靖的蒲團(tuán)前多了一張從里面透出紅來(lái)的印度細(xì)葉紫檀小方桌，桌子上擺著三副碗筷：那碗是汝瓷官窯的極品，是為開(kāi)片粉青瓷，薄得像紙，乍看一片青色，細(xì)看從青里又透出淡淡的粉紅。據(jù)說(shuō)這粉青瓷在汝瓷官窯里也只出過(guò)一窯，是天賜的神品，之后，汝窯雖也出過(guò)紅青藍(lán)青卻再也沒(méi)有出過(guò)粉青。碗里的三把勺也是定窯的變窯極品，外釉通體素白，從里面卻透出淡淡的暈黃。這時(shí)三把勺擱在三只碗里，宛如三片橢圓的月亮浮在粉青的水中！那箸平常些，是象牙鑲銀的箸，箸尖上的包銀擦得锃白閃亮，箸身的象牙從里面透出閃亮的黃來(lái)，主要是為了拿起來(lái)稱手，又能防毒。
嘉靖依然坐在蒲團(tuán)上，嚴(yán)嵩依然坐在東面上首，徐階還是坐在西面下首，一如平時(shí)三人的座次。
嘉靖的目光帶著復(fù)雜的眼神終于望向了嚴(yán)嵩。嚴(yán)嵩微低著頭，徐階是一直就低著頭，二人都知道，這位主上要發(fā)感嘆了。
“百姓苦哇?！币蝗缤Ｌ煨碾y測(cè)，嘉靖發(fā)出的這句感嘆說(shuō)的卻是百姓，“一年到頭也就盼著過(guò)年，可一眨眼正月十五就過(guò)去了。到了今天，許多人家的鍋里只怕連油星都見(jiàn)不著了。想著他們，我們這一頓也吃素吧。知道今天嚴(yán)閣老會(huì)給朕送來(lái)八寶醬菜，朕昨夜就告訴了御廚，叫他們熬了一鍋八寶粥。呂芳，上膳吧?！?br/>
“是?！眳畏冀袢盏穆曇舯绕綍r(shí)低沉，“上膳。”
兩個(gè)太監(jiān)在前，抬著一只已經(jīng)沒(méi)有絲毫煙氣的紅炭火爐，那鍋粥便坐在火爐上，被兩個(gè)太監(jiān)跪放在小方桌的前方。
接著是八個(gè)宮女每人擎著一只托盤(pán)進(jìn)來(lái)了，進(jìn)來(lái)后一邊四個(gè)都在隔條門(mén)兩邊也跪了下來(lái)。每只托盤(pán)上竟然都只有一小碟醬菜，虧她們這么快就從壇子里把八寶醬菜都分了出來(lái)。
呂芳先走到那鍋粥前，拿起勺攪了攪，然后舀起一勺。
兩個(gè)抬粥的太監(jiān)跪在那里，各人從懷里掏出了一只淺口小碟，雙手捧起，呂芳將那勺粥倒了一半在左邊太監(jiān)的小碟里，又倒了一半在右邊太監(jiān)的小碟里。