明嘉靖四十一年，執(zhí)掌朝政二十年的嚴(yán)嵩嚴(yán)世蕃父子倒臺(tái)。但出于種種復(fù)雜曖昧的政治關(guān)系，嘉靖帝倒嚴(yán)而不倒嚴(yán)嵩，“賜嵩致仕，年賞祿米一百石”，嚴(yán)世蕃等嚴(yán)黨的核心人物也僅論罪流放，多數(shù)嚴(yán)黨官員依然在位，奢靡貪墨搜刮之風(fēng)“無(wú)稍遏減”。至嘉靖四十四年，多省災(zāi)情頻發(fā)，國(guó)庫(kù)益空，賦役益重，天怒人怨。徐階高拱張居正策動(dòng)御史再度上疏，該年五月嘉靖帝雖誅殺嚴(yán)世蕃等，天下不齒嘉靖已甚。
是年七月，海瑞調(diào)任北京戶部主事。
嚴(yán)嵩題寫的那塊“六必居”大匾依然高掛在這家三開間大門臉醬菜鋪正中的門楣上，被日光照得熠熠生輝！
匾牌下卻門庭冷落，一條門市繁華的大街，人群熙熙攘攘，來(lái)往的人走到這家醬菜鋪門前卻都避道而行，無(wú)數(shù)匆匆的目光對(duì)那塊匾側(cè)目而視。
有密旨，嘉靖不讓這塊匾取下，他到底要看天下人如何議論自己！
這天上午，載著海瑞一家上任的轎篷馬車來(lái)了。
車轅前坐著執(zhí)鞭的車夫。因是暑天，車篷窄小，海瑞便也坐在車轅前，頭戴斗笠，身穿葛麻長(zhǎng)衫，較三年前，胡須花白了些，兩眼還是那般犀利有神，在斗笠下敏銳地望見了“六必居”那塊牌匾。
“停車?！焙Ｈ鹜蝗缓暗?。
車夫拉住了韁繩，馬車在六必居對(duì)面街邊一間茶館門前停下了。
海瑞跳下了馬車，定定地望向?qū)γ娴牧鼐印?br/>
“是到了嗎？”竹車簾擋住的轎篷內(nèi)傳來(lái)了海母的問(wèn)聲。
海瑞對(duì)車簾內(nèi)答道：“回母親，還沒(méi)到，兒子想在這里先買些醬菜，到家后給母親和媳婦下粥?！?br/>
“去吧?！焙Ｄ冈谲嚭焹?nèi)說(shuō)道。
“請(qǐng)幫我家人買一壺涼茶?！焙Ｈ饛纳砩咸统鰞擅躲~錢遞給那車夫。
“老爺，您老要去哪里？”那車夫接過(guò)銅錢有些吃驚地問(wèn)道。
“去六必居?！焙Ｈ鸫鹬严颉傲鼐印遍T前走去。
那車夫手捧兩枚銅錢驚在那里。
立刻，便有好些過(guò)往行人驚詫的目光也同時(shí)望向了海瑞。
海瑞走到“六必居”門前停住了，抬頭望著那塊牌匾。
過(guò)往行人更驚異了，目光雖望著他，腳步卻更加快了。
“六必居”對(duì)面茶館靠門口的一張桌子前，立刻也有幾雙鷹一樣的眼投向了牌匾下海瑞的背影。這幾個(gè)人雖然穿著便服長(zhǎng)衫，但坐在正中那個(gè)人一眼便能看出是宮中的提刑司太監(jiān)，打橫坐著的兩人寬肩長(zhǎng)腿冷面冷眼，也能看出是錦衣衛(wèi)的人！
捧著兩枚銅錢的車夫這時(shí)已然看見了茶館里的這三個(gè)人，哪里還敢進(jìn)去買茶，兩只腳像被釘子釘住了，站在車邊，動(dòng)也不敢動(dòng)。
最尷尬的是“六必居”店鋪內(nèi)的掌柜和伙計(jì)，非常奇怪，也都只望著門口這個(gè)客官，既不招呼他進(jìn)來(lái)買東西，也不趕他走，只是茫然地望著。
海瑞的目光從那塊牌匾上移下來(lái)了，四周掃了一眼，很快便明白了這家店鋪眼下所處的困境，取下了斗笠負(fù)手拿在背后，一個(gè)人徐步踱進(jìn)了店門。
對(duì)面茶館門口那張桌前那個(gè)提刑司太監(jiān)和兩個(gè)錦衣衛(wèi)立刻站了起來(lái)，走出茶館，向?qū)γ娴摹傲鼐印弊呷ァ?br/>
那車夫這才敢動(dòng)彈了，將手里的馬桿往車轅前一插，將兩枚銅錢也放回到車轅前的板子上，挪著步慢慢離開馬車，走了幾步便打起飛腳，一個(gè)人竟跑了。
過(guò)往的行人都不過(guò)往了，從東往西的折回東面，從西往東的折回西面，偏又不愿離去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著，等著看一場(chǎng)茶余飯后好在人前繪聲繪色擺弄的故事。
海瑞進(jìn)了店，走到了柜臺(tái)前，又慢慢掃視了一眼那一壇壇一缸缸陳列在店內(nèi)的盛器。
幾個(gè)伙計(jì)竟然還是懶洋洋地坐在那里，沒(méi)有一個(gè)人起來(lái)招呼他。
海瑞站著的柜臺(tái)里邊就坐著那個(gè)趙姓的老板，這時(shí)淡淡地望著海瑞：“客官要買醬菜？”
海瑞：“一個(gè)老人，一個(gè)病人，要買些醬菜下粥。掌柜，什么醬菜合適？”
“什么醬菜都合適?！壁w姓老板依然坐著淡淡地答道。
海瑞敏銳地感覺(jué)到坐在柜臺(tái)其他地方的伙計(jì)們都把目光望向了他背后的門口，哈著腰站起來(lái)了欠了一下身子，立刻又坐下了。
“六必居”的門口，那個(gè)太監(jiān)和兩個(gè)錦衣衛(wèi)冷冷地出現(xiàn)在門邊。那提刑司太監(jiān)向兩個(gè)錦衣衛(wèi)示了個(gè)眼色，兩個(gè)錦衣衛(wèi)留在了門邊，那太監(jiān)悄悄走了進(jìn)去，在店內(nèi)左側(cè)一張方桌前坐了下來(lái)。一個(gè)伙計(jì)連忙提起一把瓷壺拿著一只杯子從側(cè)面的柜門趨了過(guò)去，給那太監(jiān)倒了一杯茶，將瓷壺留在桌上，又悄悄退回到柜臺(tái)里。
海瑞不露聲色，從身上掏出十枚銅錢放到柜臺(tái)上：“買十個(gè)錢的醬菜?！?br/>
那趙姓老板站起了，從里面的貨柜隔欄上，拿開一個(gè)罩子，在一疊曬干的荷葉上抽出一片大荷葉，貼在一個(gè)素白的大瓷碗里，端著，揭開一個(gè)壇蓋，用一個(gè)漏眼的勺舀出一勺醬菜潷干了醬汁倒進(jìn)荷葉，又揭開一個(gè)壇蓋舀出一勺醬菜潷干醬汁倒進(jìn)荷葉。如是，舀了滿滿一荷葉心的醬菜放到柜臺(tái)上，然后又抽出一片更大的荷葉，將碗里那一荷葉醬菜提出來(lái)放到另一片大荷葉上，飛快地包好了，從柜臺(tái)下一把撕成條的棕葉里抽出三條，在醬菜荷葉包上一橫一豎一斜繞了一個(gè)六合同心結(jié)，一扎，提起來(lái)遞給海瑞：“客官，走好了?！?br/>
海瑞依然站在那里沒(méi)動(dòng)：“聽說(shuō)貴店的醬菜原來(lái)比肉還貴，現(xiàn)在十個(gè)銅錢竟能買這么多？”
那趙姓老板望了他一眼：“客官是給病人買的，小店愿意多給些。請(qǐng)拿走吧?！?br/>
海瑞不再問(wèn)了，提起那一荷葉包醬菜轉(zhuǎn)了身，不出門，竟徑直走到那張方桌前，在那太監(jiān)對(duì)面的凳子上坐了下來(lái)：“趕了半天路。掌柜，有杯子也請(qǐng)給我一只?！?br/>
柜臺(tái)后的伙計(jì)哪個(gè)敢動(dòng)，都望向了趙姓老板。
那趙姓老板把目光望向了坐在那里的那個(gè)提刑司太監(jiān)。
那提刑司太監(jiān)一直在假裝著不看海瑞，這時(shí)卻看到了趙姓老板的目光，立刻遞給他一個(gè)眼色，示意他給水。
趙姓老板無(wú)聲地嘆息了一下，從柜臺(tái)里拿起一只杯子，推開柜臺(tái)門走到了方桌邊，替海瑞倒了一杯水：“客官，請(qǐng)喝。喝了就走吧。”說(shuō)完便轉(zhuǎn)身。
“掌柜。”海瑞叫住了那個(gè)趙姓老板。
那老板只好又停住了腳。
海瑞：“我聽說(shuō)了一件事，想要向你討教?！?br/>
那趙姓老板只好慢慢轉(zhuǎn)了身，望著海瑞。
海瑞吐字十分清晰地問(wèn)道：“聽說(shuō)貴店原來(lái)叫‘六心居’，為什么要改叫‘六必居’？”
趙姓老板的臉色立刻變了。
對(duì)坐那個(gè)提刑司太監(jiān)望著別處的臉立刻轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，兩眼透著冷光盯住了海瑞。
門口的兩個(gè)錦衣衛(wèi)也轉(zhuǎn)了身，望向方桌這邊。
其他的伙計(jì)都把目光慌忙移望向別處，或望向地面。
海瑞依然是那副毫不在意的神態(tài)，緊望著那趙姓老板，等他回答。
趙姓老板立刻折回柜臺(tái)，從柜臺(tái)上掃起那十枚銅錢走回到方桌前：“客官，這是你的錢，還你。這包醬菜小店不賣了，你走吧?！闭f(shuō)著將銅錢放在海瑞桌前，便去拿方桌上那包醬菜。
“這是什么規(guī)矩！”海瑞按住了那個(gè)老板伸過(guò)來(lái)的手推了開去，“我付了錢，你交了貨，憑什么不賣了？”
趙姓老板僵在那里飛快地望了一眼那個(gè)提刑司太監(jiān)，又望向海瑞：“客官既是買東西，買了就請(qǐng)走。你我素不相識(shí)，給、給我添什么亂？”
海瑞：“我頭一次進(jìn)京，問(wèn)些風(fēng)俗掌故而已，什么叫添亂？”
那趙姓老板急了：“客官，這是天子腳下，你一個(gè)外鄉(xiāng)人，最好不要在這里惹事?！?br/>
“錯(cuò)了?！焙Ｈ鹫玖似饋?lái)，“我從不惹事，只管自己該管的事。比方說(shuō)貴店，這么好的東西卻無(wú)人敢買，我便得幫你管管?！?br/>
“誰(shuí)說(shuō)我的東西沒(méi)人敢買了？”那老板更急了，又飛快地望了那提刑司太監(jiān)一眼，“客官不買就走，不要耽誤我做生意。”
“那就算是我自己的事，與你做生意無(wú)關(guān)?！焙Ｈ鸶纱嗔脸隽藖?lái)意，“在外省我就聽人說(shuō)，貴店原來(lái)叫做‘六心居’，生意一直很好。自從改成了‘六必居’，就沒(méi)人敢來(lái)買東西了。掌柜，你為什么要把‘心’字改成‘必’字！”
那趙姓老板和柜臺(tái)后所有的伙計(jì)臉都白了，誰(shuí)敢接他這個(gè)言，全將目光望向了一直陰陰地看著海瑞的那個(gè)提刑司太監(jiān)，和門口躍躍欲進(jìn)的兩個(gè)錦衣衛(wèi)。
海瑞渾然不顧，徐徐說(shuō)道：“一路來(lái)我又聽了一些浮言，你在‘心’字里面加一撇，如同在‘心’上插了一把刀，生意自然不好了。掌柜的怎么看？”
那個(gè)提刑司太監(jiān)倏地站了起來(lái)。
兩個(gè)錦衣衛(wèi)也大步走了進(jìn)來(lái)，站在海瑞面前。
所有的人都大驚失色，站在那里的趙姓老板懵了，坐在柜臺(tái)里的伙計(jì)全懵了。
那個(gè)提刑司太監(jiān)緊盯著海瑞：“說(shuō)，說(shuō)下去?！?br/>
海瑞竟像沒(méi)有看見這三個(gè)人，又坐了下去，依然對(duì)著那趙姓老板：“其實(shí)，把‘心’字改成‘必’字，這原意未必不好。只是無(wú)人把為什么要這樣改說(shuō)清楚，因此浮言四起。掌柜，有紙筆請(qǐng)給我拿來(lái)，我替你把這個(gè)‘必’字做個(gè)注腳，正人心而靖浮言！你的生意便自然會(huì)好起來(lái)?！?br/>
那趙姓老板已經(jīng)僵在那里，哪里敢動(dòng)。
那個(gè)提刑司太監(jiān)望向趙姓老板：“取紙筆，讓他寫?！?br/>
趙姓老板慢慢望向了柜臺(tái)里一個(gè)伙計(jì)：“取、取紙筆……”
因隨時(shí)記賬，紙筆都是現(xiàn)成的，那個(gè)伙計(jì)從柜臺(tái)上捧著紙筆墨硯，兩腿打著哆嗦，從柜門里一直望著錦衣衛(wèi)挪了過(guò)來(lái)，將東西放在方桌上，又慌忙走了回去。
“寫吧?！蹦莻€(gè)提刑司太監(jiān)望向海瑞。
海瑞拿起了筆，在硯臺(tái)里探了探，又轉(zhuǎn)臉問(wèn)那趙姓老板：“聽人說(shuō)，貴店的醬菜頗有講究，一是講究產(chǎn)地，二是講究時(shí)令，三是講究瓜菜，四是講究甜醬，五是講究盛器，六是講究水泉。是否如此？”
那趙姓老板這時(shí)雖仍在驚懼之中，但聽他如此精到地說(shuō)出了自己店中醬菜的六般好處，不禁心中一陣感動(dòng)，卻又不敢接言，便又望向那兩個(gè)錦衣衛(wèi)。
“回他的話。”那個(gè)提刑司太監(jiān)望著他。
“是?！蹦勤w姓老板便答了這個(gè)字，既是回了那太監(jiān)的話，也是回了海瑞剛才的問(wèn)話，便不再開口。
“既是這樣我就給你寫了?！焙Ｈ鹫f(shuō)著，蘸飽了墨便在那紙上寫了起來(lái)。
兩個(gè)錦衣衛(wèi)鷹一樣的目光盯向了紙上次第出現(xiàn)的字。
那趙姓老板忍不住也悄悄望向了紙上次第出現(xiàn)的字。
那提刑司太監(jiān)眼睛一亮，兩個(gè)錦衣衛(wèi)也眼睛一亮！三人雖然都不是讀書人，因經(jīng)常審問(wèn)詔獄，都識(shí)字，那些逮拿詔獄問(wèn)罪的科甲官員的供狀沒(méi)有少看。這時(shí)見這個(gè)人寫出如此一手好字，竟是平時(shí)都不常見到的，不禁都露出了有些驚詫的目光，三個(gè)人都碰了一下眼神：此人有些來(lái)頭！
最后一個(gè)字寫完了，海瑞擱下了筆，抬起頭望向了趙姓老板，同時(shí)用余光稍帶望向那三個(gè)人：“如何？”
那提刑司太監(jiān)聲調(diào)有了些分寸：“你念一遍?！?br/>
海瑞站了起來(lái)，大聲念道：“產(chǎn)地必真，時(shí)令必合，瓜菜必鮮，甜醬必醇，盛器必潔，水泉必香！這才是將六心居改為六必居之真義！掌柜，將我寫的這‘六必’另做一塊牌匾，掛起來(lái)。你的生意要再不好，找我就是?！闭f(shuō)完，拎起桌上那一荷葉包醬菜，拿起斗笠，便向門外走去。
提刑司那太監(jiān)立刻給一個(gè)錦衣衛(wèi)飛去一個(gè)眼色。
“站了?！币粋€(gè)錦衣衛(wèi)立刻用手搭在了海瑞的肩上，“也不留下姓名去向，叫人家到哪兒找你去？”
海瑞站在那里：“到戶部來(lái)找我?！?br/>
“戶部的？”那個(gè)錦衣衛(wèi)望向了身邊的提刑司太監(jiān)。
那提刑司太監(jiān)：“戶部什么官？”
海瑞提高了聲調(diào)：“戶部主事海瑞?！闭f(shuō)完抬起手將那只搭在肩上的手掌推了下去，又向門邊走去。
“慢著！”那提刑司太監(jiān)喊住了他，“既是戶部的主事，那就跟我們到戶部去驗(yàn)明了身份。”
海瑞又站住了：“可以。我正要去戶部報(bào)到。幾位不嫌麻煩，先跟我將家人安頓好，然后一起去?！?br/>
兩個(gè)錦衣衛(wèi)又望向了提刑司那太監(jiān)。
那提刑司太監(jiān)：“跟著吧?！?br/>
海瑞在前，兩個(gè)錦衣衛(wèi)緊跟在身后，走出了店門。
趙姓老板終于緩過(guò)神來(lái)，目光望向了方桌上墨跡未干的那“六個(gè)必”！
柜臺(tái)后的伙計(jì)們都站起了，踮著腳尖全望向方桌上墨跡未干的那“六個(gè)必”！
那提刑司太監(jiān)背對(duì)著他們卻還沒(méi)出門，這時(shí)突然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)那趙姓老板：“再拿張紙?！?br/>
“拿張紙！拿張紙！”趙姓老板慌忙招呼柜臺(tái)后原來(lái)那個(gè)伙計(jì)。
那個(gè)伙計(jì)慌忙又拿起一張空白的紙奔了出來(lái)。
那提刑司太監(jiān)從伙計(jì)手里抄過(guò)那張紙輕輕貼在海瑞寫的那幅字上，卷了，拿起來(lái)才又走出門去。
那趙姓老板一屁股坐在方桌邊的板凳上。
柜臺(tái)后的伙計(jì)們都奔出來(lái)了：“老板，你老沒(méi)事吧？”
那趙姓老板喃喃地說(shuō)道：“收拾鋪蓋，大家伙兒各奔前程吧……”
這邊海瑞拎著那一荷葉包醬菜走向?？吭诼愤叺鸟R車，卻只見那根長(zhǎng)長(zhǎng)的馬鞭豎插在車轅前，那車夫已跑得不見蹤影！
往四周一看，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲著好些人，都望向自己這邊。
“車夫也不見了?！焙Ｈ鹱叩今R車前望著跟在身后的兩個(gè)錦衣衛(wèi)，“錢糧胡同怎么走，煩二位引下路吧。”
兩個(gè)錦衣衛(wèi)沒(méi)有接他的言，在等著那提刑司太監(jiān)。車簾內(nèi)傳來(lái)了海母的聲音：“干什么去這么久，車夫也走了？”
海瑞連忙對(duì)著車簾回道：“回母親，多買了幾樣醬菜耽誤了時(shí)辰。車夫突然有些急事走了，另請(qǐng)了幾個(gè)人帶我們?nèi)プ√??！?br/>
“知道了?！焙Ｄ冈谲嚭焹?nèi)說(shuō)了一句，不再吭聲。
那提刑司太監(jiān)握著那卷紙走過(guò)來(lái)了，對(duì)那兩個(gè)錦衣衛(wèi)吩咐道：“你們跟他走，先送到住處，再跟他去戶部。”