王用汲笑著，海瑞也笑著，兩個人迎面走近了，相距一尺都站在那里。
　　
　　你看著我，我看著你，竟然一時無語。
　　
　　“我猜到了。是不是想說，我如今當京官了，不比在地方，一定要送我兩套絲綢衣服？”海瑞收了笑容，假裝嚴肅地說道。
　　
　　“你猜到了，我就不送了?？旖犹蛉撕蜕┓蛉巳??！蓖跤眉痴f著，幾步搶到輾近的馬車邊。海母已掀開車簾，王用汲見海妻面色蒼白地靠在車內(nèi)，便一手攙著海母走進院門一面大聲吩咐，“車內(nèi)有病人，快抬把椅子來！”
　　
　　“沒有這個禮。”海母轉(zhuǎn)對攙著她另一邊的海瑞，“汝賢，你自己把媳婦背到屋里去吧。”
　　
　　海瑞望了一眼王用汲，回答母親道：“是?！?br/>　　
　　“不用了！”隨著這一聲，兩個錦衣衛(wèi)不知什么時候解開了馬，一個在車前，一個在車后，愣生生地連人帶馬車從院門抬了進來。
　　
　　院子里的人都看傻了！
　　
　　兩個錦衣衛(wèi)抬著馬車站在院子里，氣定神閑，前面那一個望著海瑞問道：“放在哪里？”
　　
　　海瑞：“請?zhí)У轿魑蓍T邊吧?！?br/>　　
　　兩個錦衣衛(wèi)毫不費力地將馬車連人又抬到了西廂房門邊輕輕放了下來，拍了拍手走到院門外，一邊一個站在那里。
　　
　　王用汲扶著海母已在北屋窗邊的一把椅子上坐下，這才注意到了這兩個人，走近海瑞，低聲問道：“什么人？”
　　
　　海瑞淡淡答道：“錦衣衛(wèi)的?！?br/>　　
　　王用汲一怔：“剛進京，怎么惹上他們了？”
　　
　　“書信里就跟你說了，總會惹上他們的。遲惹不如早惹?！焙Ｈ鹨廊坏卮鸬馈?br/>　　
　　那房東看到這兩個人便已十分緊張，這時在一旁聽到了他們倆的對話，立刻變了臉色，懵在那里。
　　
　　王用汲找的這所小四合院甚合海瑞之心。北面當南三間房，正中一間客廳，客廳東面一扇門通海母臥房，西面一扇門通的那間房既可供海瑞做書房，也能讓他時常夜臥于此，照料母親。最難得是院子里西邊有一株槐樹，甚是茂盛，夏季濃蔭半院，一張小桌幾把竹椅，吃飯納涼兩得其便；院子東邊靠廚房不遠便是那口井，不到一丈深便是清水，這在北京城可不易得，于每日都要提水洗地的海家尤其可心省力。
　　
　　王用汲雇來的那幾個搬東西的傭工早已一哄而散了。午飯是王用汲那個長隨叫的外賣，這時也吃了。那長隨從正屋客廳收拾了碗筷端著走了出來折向東面的廚房。海瑞安排了母親在自己臥房里歇了，這時和王用汲從客廳正門走了出來，第一眼便看到院門大開卻空蕩蕩的，兩個錦衣衛(wèi)已經(jīng)不見了人，第二眼卻看見從廚房里走出了那個中年長衫房東，苦著臉偏裝著笑向兩人走來。
　　
　　“這位是？”海瑞望向王用汲。
　　
　　王用汲：“一直忙著忘記引見，這就是房東。正好，跟海老爺把契約簽了?！闭f著便陪著海瑞向槐蔭下小桌前走去，兩人坐了下來。
　　
　　那房東也跟了過去，卻不坐。
　　
　　王用汲抬頭望向他：“要簽契約，也請坐吧?！?br/>　　
　　那房東好別扭，先望了一眼院門，又望向王用汲和海瑞，聲音壓得好低：“稟兩位老爺，沒走呢，都在胡同里站著?！?br/>　　
　　海瑞和王用汲對視了一眼，接著都望向那房東。
　　
　　那房東以為二人沒聽明白，便做了個抬車的手勢，又伸出兩根指頭：“那二位，胡同里待著呢?！?br/>　　
　　“這不干你的事。”王用汲打斷了他，“跟海老爺簽約吧?！?br/>　　
　　那房東又飛快地瞟了一眼院門，冷不丁地竟向二人跪下了，壓著嗓子：“兩位老爺開恩，小人祖上打成祖爺那時就在北京城生計，從來安守本分，巡檢老爺?shù)难瞄T都沒去過，請兩位老爺抬抬手，保小人一家平安?！?br/>　　
　　他雖然說得七繞八拐，海王二人還是明白了他的意思，二人又對望了一眼。
　　
　　王用汲沉下了臉：“你這話什么意思？誰讓你一家不平安了？”
　　
　　那房東還跪在那里：“老爺是都察院的青天，如何不能明察小人的苦情？請老爺另外找一所宅子住，小人情愿將老爺這幾日修補小人這所院子的錢補給老爺?！?br/>　　
　　王用汲急了：“什么話！哪有租出的房子人家剛搬進來就叫搬走的！”
　　
　　那房東哪里肯簽，還是賴跪在那里。
　　
　　海瑞反倒有些為難了：“既尚未簽約，你不肯租給我，我當然只好搬出去?？梢粋€老人一個病人剛剛躺下，今天我也搬不了。”
　　
　　“哪天都不搬?！蓖跤眉碂o奈只好攤牌了，“剛峰兄放心，他的約我在昨日就簽了。租期一年。你們只管住?！闭f到這里又望向那個房東，“那份假約也不用簽了，你立刻走。”
　　
　　那房東要哭的樣子：“王老爺海老爺，你們都是吃皇上俸祿的，文死諫武死戰(zhàn)，都是效忠朝廷。小人可是平頭百姓，惹不起這個禍。”
　　
　　聽他越說越不像話，一向性情溫和的王用汲也動了氣：“你到底走不走？再不走，我把門外那二位請來，你跟他們說去?！闭f著便站了起來。
　　
　　“別，別價！”那房東彈簧般站了起來，“小人走，這就走?！闭f著便向院門外走去，恰在此時槐樹上的一只知了突然叫了，那房東又嚇了一跳，如喪考妣地走出了院門。
　　
　　王用汲也坐下了，低著頭默在那里。
　　
　　海瑞是心地何等明白的人，這時都知道了王用汲替他的安排，更知道這時他還陪自己坐在這里之不易，便也沉默著。
　　
　　頭上槐樹的枝桿間知了叫得更響了，院子里卻更靜了。
　　
　　王用汲那個長隨從廚房門口提著一壺茶兩個杯子走過來了，替兩位老爺?shù)购昧瞬瑁瑢⒋蓧胤旁谛∽郎稀?br/>　　
　　“去院外等我，把院門帶上。”王用汲沒有抬頭。
　　
　　“是。”那長隨也走出了院門，把兩扇門從外面反手關(guān)上了。
　　
　　“國事難，家事亦難?！蓖跤眉扯似鹆瞬璞蚝Ｈ?。
　　
　　海瑞也端起了茶杯向王用汲一舉，二人喝了一口，都放下了杯子。
　　
　　海瑞這才望向他：“朋友有通財之義。你替我用的錢，我反正也還不起，也不說謝你，我受了。我也不是一來就存心惹禍。國家病成這樣，官員要都做了甘草，大明朝便亡國有日，天下皆苦，何以家為。朝廷既然把我們都調(diào)進了京，同赴時艱吧?！?br/>　　
　　“汗顏?！蓖跤眉骋餐蛄撕Ｈ穑拔艺{(diào)都察院也快一年了，參與了一些辦案，也上了幾道疏，說句自責的話，和甘草也差不多。倒是剛峰兄一到京便下了一劑對癥的藥。一石驚天，總算把宮里到各部衙門這潭死水攪起了波瀾。”
　　
　　“沒有那么大的用。”海瑞揮了一下手，“我就是想說一句黑就是黑，白就是白，黑和白都沒人敢說了，遑論其他。這幾年在興國我也想替百姓做些事，可每件事都做得艱難又都收效甚微，就因為朝綱不正官場全無是非?！?br/>　　
　　王用汲：“國事要干，家事也不能太疏忽。剛峰兄，不是我說你，在興國這三年，你對不起這個家。小侄女遇難的時候你要是在身邊她或許有救，嫂夫人也不至于夭折了胎兒自己也病成這樣。畢竟不孝有三無后為大。”
　　
　　“責備的是?！焙Ｈ鹇曇舻统恋终\懇。
　　
　　“進了京就好了?！蓖跤眉潮臼菢O陽光極樂觀的人，這時有意一掃各人心中沉悶的陰霾，“有個好消息沒來得及告訴你和太夫人嫂夫人，你猜猜?！?br/>　　
　　“李先生進京了！”海瑞居然一猜便中。
　　
　　“一個月前進的京！”王用汲顯出了“故知”的快意，“明里是來給裕王爺看病，心底里還牽掛著想進宮救皇上的命。但愿徐閣老和呂公公能讓皇上受諫，了了李太醫(yī)這一點忠心，也不枉裕王爺請他來的一片孝心?！?br/>　　
　　“身在江湖，心存魏闋。知李太醫(yī)的人不多。”海瑞也感嘆起來，“記得在浙江時我跟你說過，這半生也就你和李太醫(yī)是我海瑞的難及之友?！?br/>　　
　　“李太醫(yī)當?shù)闷穑也凰??！蓖跤眉硴]了下手，“估計你寫那幅字的事朝廷要鬧騰幾天。過了這幾天李太醫(yī)自然會來看你和太夫人，正好給嫂夫人診脈。”
　　
　　聽他說到這里，海瑞肅穆了，望著他低聲說道：“潤蓮兄，我說句心里話，你聽真了。要是沒有你在北京，今天六必居那幅字我也不敢寫。不準今天或是明天我就要到詔獄去。真那樣，家人還得拜托給你。”
　　
　　王用汲被他說得也肅穆了：“第一我答應你，第二應該不至于此。我畢竟比你早一年來北京，朝局比你知道多些，對皇上也比你知道多些。你寫的那幅字雖然是直指皇上去的，但耿耿此心，以皇上之睿智不會不明白。這就是我剛才說的，藥對了癥，便壞不到哪里去?！?br/>　　
　　這時海妻在西間臥房咳了起來，開始聲音還不大，接著便咳得厲害了，還帶著喘不過氣來的聲音。
　　
　　海瑞立刻站了起來。
　　
　　“快去看看。”王用汲也立刻站了起來。
　　
　　海瑞慌忙向西間臥房奔去。
　　
　　王用汲不好進去，站在那里，卻看到北面正屋的客廳門口海母也出來了，便連忙走了過去：“太夫人?！?br/>　　
　　海母：“王大人，只怕得煩你請個大夫來。”
　　
　　王用汲扶著海母向院子西邊走過去：“都安排了，太夫人放心。”
　　
　　謹身殿精舍，這時一向坐著嘉靖的蒲團空著，嘉靖竟然躺在一把竹躺椅上！
　　
　　徐階坐的便是當年嚴嵩那個繡墩，擺在嘉靖的躺椅邊，膝上放著一大摞公文，靜靜地望著微閉著雙眼、眼圈發(fā)黑、額上滿是汗珠的皇上。
　　
　　嘉靖病了！
　　
　　神壇邊的金盆里鎮(zhèn)著好大一塊方冰，然后是一金盆的冰水，呂芳正拿著一塊雪白的帶絨棉布面巾浸泡了，絞干，疊成一條，捧在左掌里，右手又拿起一塊干的雪絨面巾，悄悄走了過來，先用干面巾輕輕拭了嘉靖臉上的汗，然后將冰巾敷在嘉靖的額上。
　　
　　嘉靖四十一年的五月，嚴嵩致仕回籍，徐階接任了內(nèi)閣首輔，將兩京一十三省各部衙門深藏的積弊理了一遍，這才發(fā)現(xiàn)國事已經(jīng)比他們想象的還要糜爛。從那時候起，徐階和高拱張居正等人便開始拆東墻補西墻，更把好些原來被嚴黨瞞著的事一點點透露給了嘉靖。嘉靖便覺著身子一日不如一日，丹藥也吃得更多了。到了今年，根爛枝枯的幾件大事同時發(fā)作了：北邊陸防和東南海防軍費都嚴重不足，蒙古俺答飄忽突襲，遼東好些部落也開始挑起戰(zhàn)釁；東南浙江的倭寇平定了，又在福建廣東大舉掠城滅地；兩京以及好些省份許多官員的俸祿積欠日久已經(jīng)怨聲載道，在陜西甚至發(fā)生了韓王府一百五十多個宗室官員索要多年積欠，圍攻巡撫衙門鼓噪毆打巡撫布政使燒毀府衙的事；不得已想增加些賦稅以解國庫虧空，貪吏又從中加碼盤剝，以致近在北京城邊順天府的宛平大興都出現(xiàn)了百姓不堪重賦紛紛棄家逃生的慘景，有全里無一人丁者。五月，徐階等策動御史林潤等人上疏再劾嚴世蕃羅龍文及其余黨，嘉靖一怒殺了嚴世蕃等人，逮拿罷免了一批嚴黨，抄沒家財。到了六月，嘉靖的病情便連自己都瞞不住了，這年夏天便不停地流汗，卻依然聽從方士之言，反時令而行之，也不打開窗戶通風，還是穿著厚厚的棉布大衫。只打坐的時間大大縮短了，平時能一坐幾個時辰，這時最多只坐兩刻便要躺下，躺下還流汗。
　　
　　國事蜩螗如此，徐階每日在內(nèi)閣處理完政務，盡量還趕到這里，守著嘉靖，想方設法讓嘉靖批準或默許他與高拱等人補救時弊的一些奏陳。尤其這一個月，要將抄沒嚴黨的家財逐一理清，補救國庫的巨額虧空。今天就是前來奏陳這件大事的日子，本應下晌才來，突然接到了齊大柱報告的那件事，便改了主意，晌午前就來到了玉熙宮精舍，捧著一大摞公文擇要陳奏，再和呂芳配合著將海瑞捅的那個婁子盡力彌縫了，以免牽涉到裕王。
　　
　　呂芳將那條冰巾敷上去后，嘉靖的煩熱舒緩了些，眉目還是鎖閉著，開口說話了，依然是亂石鋪階，卻已無平時那份從容：“無非是東邊起火，西邊刮風，天塌不下來。只要是煩心的事，盡管說，朕喜歡聽?！?br/>　　
　　這自然是反話，呂芳不禁悄悄向徐階遞過來一個眼色。
　　
　　“是?！毙祀A這時已經(jīng)練就了一眉目的春風一面孔的秋水，盡管嘉靖閉著眼睛，他還是欠了一下身子，然后拿起公文上那張綱目，用那帶著吳音的官話煦煦說了起來：“啟奏圣上，抄沒嚴世蕃、羅龍文、鄢懋卿等一干貪吏家財?shù)膯巫討舨慷妓愠鰜砹?，一共有黃金三十七萬余兩，白銀六百四十余萬兩，其余古貨珍玩折價也有近三百萬兩?！?br/>　　
　　嘉靖的兩眼倏地睜開了：“說下去。”
　　
　　徐階：“是。內(nèi)閣召集各部商議了一下，奏請給兵部撥款三百六十萬兩，其中一百六十萬兩給俞大猷戚繼光部充作閩廣抗倭軍需，二百萬兩撥給薊遼總督充作北邊的防務軍需?！?br/>　　
　　“準奏?！奔尉赶肓讼耄鲁隽诉@兩個字，又閉上了眼。
　　
　　徐階將兩張票擬遞給呂芳，呂芳接了過來走到御案前，站在那里開始批紅。
　　
　　徐階接著奏道：“好些省份積欠官員俸祿，尤甚者如山西、陜西、北直隸、河南、云南、貴州都已拖欠一年以上，吏部奏請撥給二百七十萬兩先把這些省份的欠俸發(fā)了。”
　　
　　嘉靖不吭聲了。
　　
　　呂芳那只紅筆便停在那里，也不過來接徐階的這紙票擬。
　　
　　“分吧?！奔尉负镁貌耪f道，“還有哪些省部欠了俸祿，都說出來，把這點錢都分完了了事?！?br/>　　
　　徐階：“回圣上，其他省份，還有兩京各部衙欠俸的情形要好些。臣等商議了，從其他口子想辦法慢慢補還。”
　　
　　嘉靖臉色好看了些：“那就你們說了算，將剛才說的那些省份所欠俸祿補發(fā)了?！?br/>　　
　　“不敢。臣等遵旨?！毙祀A作如是答，輕輕抽出那張票擬遞給呂芳。