二十多年了，每遇嘉靖打坐呂芳便都是靜侍在側(cè)，給紫銅爐里添檀香，給神壇上換線香蠟燭，為神壇香案包括地面揩拭微塵，都能運步如貓，拈物如針，已經(jīng)練就一身如在水面行走微風(fēng)不起的功夫。只這一點，嘉靖便深愜其意?？山袢諈畏纪蝗还αΥ鬁p，這時正在神壇前揭開紫檀香爐的爐蓋剛添了香，聽見不見人影但聞其聲的陳洪這一聲輕喚，合爐蓋時竟前所未有地發(fā)出了“當(dāng)”的一聲脆響！
嘉靖的雙眼倏地睜開了，斜向呂芳！
呂芳徐徐跪下了。
嘉靖：“這一個月來你已經(jīng)是第三次擾朕的清修了。呂芳，你心里在害怕什么？”
呂芳輕碰了下頭：“回主子，奴才在主子身邊會害怕什么？……回主子的話，主子不要生氣，奴才也老了。”
嘉靖的目光閃了一下，轉(zhuǎn)向精舍門口：“陳洪你又害怕什么？”
“回主子萬歲爺，奴才害怕打擾了主子仙修?！标惡橐廊浑[身門外，輕聲答道。
嘉靖：“你打擾不了朕仙修，誰也打擾不了朕仙修。進來回話吧?！?br/>
陳洪依然不肯顯身：“為了主子萬歲爺清靜，奴才在這里復(fù)旨回話就是。”
嘉靖兩眼望著地面，似在感覺什么，接著閉上了眼：“回話吧。”
“是?！标惡楣蛟趥?cè)門外，“回主子，奴才去了裕王府，裕王爺恭領(lǐng)了圣旨，正在抄寫那六句話，還叫奴才代奏主子，他一定趕緊刻了匾送到六必居去。”
“裕王坦然否？”嘉靖閉目問道。
“回主子萬歲爺?！标惡榱⒖檀鸬?，“聽奴才傳旨的時候，裕王爺那真是誠惶誠恐?！?br/>
“對你還客氣嗎？”嘉靖又問道。
陳洪：“回主子萬歲爺，裕王對奴才豈止客氣，真是賞足了奴才的臉，當(dāng)場解下了身上的玉佩賞給了奴才，還問了幾遍主子仙體安否?！?br/>
嘉靖：“馮保呢？送去了嗎？”
陳洪：“回主子萬歲爺，馮保已經(jīng)送到朝天觀，交給了管事的太監(jiān)?！?br/>
嘉靖沉默了。
陳洪在門外用耳朵在等著下面即將發(fā)生的變化。
呂芳這時爬了起來，從金盆里絞出一塊雪白的面巾雙手遞給嘉靖：“主子，該凈面了?！?br/>
嘉靖突然手一揮，把呂芳遞過來的面巾揮落在地，望向門外：“挨了罵還是挨了打！露出你的原形，讓朕看看，也讓老祖宗看看！”
呂芳僵在那里。
陳洪一聲不吭，依然躲跪在隔門外，有意磨蹭著不進去。
嘉靖望向了呂芳：“老祖宗，他這是怕你呢。你叫他進來吧?！?br/>
呂芳撲通一聲又跪倒了，只是跪著，沒有回話。
“主子千萬不要委屈了老祖宗！”陳洪這時慌忙從門檻上爬了進去，爬到離嘉靖約一丈處，連磕了三個頭，伏在那里，“奴才確實沒有挨誰的打也沒有挨誰的罵，當(dāng)著主子奴才不敢說假話?！?br/>
虧得他想，那頂宮帽罩在滿頭的白絹上哪里戴得穩(wěn)？他早就換了一根長帶子從帽沿兩側(cè)緊緊地系在下頜上，高高地頂著卻也不會掉下來。
這副樣子卻還說沒有挨打沒有挨罵，嘉靖都懶得問了，只望著他，目光里的火苗卻隱隱閃了出來。
倒是呂芳問話了：“陳洪，是什么就說什么。是不是馮保那個奴才撒賴，激哭了世子，你不得已責(zé)罰自己？”
陳洪又碰了個頭，卻不回話。
“回話！”嘉靖從牙縫里迸出了兩個字。
“是?！标惡橛挚牧藗€頭，回了一個模棱兩可的字。
呂芳跪直了身子望向嘉靖：“奉天命傳旨卻傷成這樣回來，這在我大明朝真是欺了天的罪！主子，馮保那個奴才是奴才一手帶出來的，他犯了這般欺天的大禍，說到底罪根還在奴才身上。是殺是剮，奴才甘愿領(lǐng)罪。”
“陳洪！”嘉靖沒有接呂芳的茬，緊盯著陳洪，“朕再問一遍，你的頭你的臉是自己碰的打的還是別人打的？”
“主子是神仙，奴才不敢說假話?！标惡槭只炭值臉幼?，“確如老祖宗所言，奴才見世子被激哭成那樣，心里又驚又怕，只好責(zé)罰自己，也是擔(dān)心世子那般小的年歲哭岔了氣?！?br/>
“裕王呢？李妃呢？他們就不管？”嘉靖依然不依不饒。
“回主子的話?！标惡榧泵Υ鸬?，“裕王爺是從病床上爬下來接的旨，奴才是在前院見的馮保，裕王爺當(dāng)然不知道。多虧王妃在一旁拉著世子，奴才才得以將馮保拉出了王府?！?br/>
嘉靖的臉色慢慢從激怒轉(zhuǎn)向了冷酷，沉默了少頃：“真是‘十步以內(nèi)必有芳草’呀。宮里二十四衙門長滿了芳草，錦衣衛(wèi)不用說身上繡的就是芳草，現(xiàn)在連朕的兒子孫子院子里都是芳草。我大明朝真是繁花似錦，綠草成茵哪！”
“芳”者，呂芳也；“草”者，呂芳之勢力也；再也明白不過。呂芳趴在那里一動不動，陳洪也趴在那里一動不動。
“陳洪！”嘉靖喊了一聲。
“奴才在。”陳洪心里激動得都發(fā)顫了。
嘉靖：“草多了必壞禾稼！朕的話你明白嗎？”
陳洪當(dāng)然明白，卻慢慢抬起了頭，滿眼疑惑地望著嘉靖。
嘉靖：“朕上午還有一道旨叫你把提刑司鎮(zhèn)撫司那些奴才叫來打招呼，你傳旨下去了嗎？”
陳洪：“回主子萬歲爺，奴才還沒來得及，奴才這就去傳旨?！?br/>
嘉靖：“一個小小的戶部主事，剛到北京就在朕身上做起文章來，鎮(zhèn)撫司十三太保倒有兩個幫他說話，誰給的膽子？你干什么去了！立刻傳旨，從提刑司鎮(zhèn)撫司開始，鋤草去！”
“是?！标惡榭南骂^去，這一聲答得很輕。
北京城是大，但傳起消息來又顯得太小，海瑞早上在六必居題字，皇上命裕王抄寫刻匾，錢糧胡同已被錦衣衛(wèi)的人暗中守著，如此等等，上至六部九卿，下到茶樓酒肆，連販夫走卒全知道了。
一輛馬車走到海瑞租住的這個胡同的西口外，那個車夫便再也不愿意進這個胡同，把車停在這里。
李時珍肩上挎著前后兩搭的醫(yī)囊從馬車里出來了，被車夫扶著只好在這里踏著凳下了車，給了那車夫五枚銅錢，徒步向胡同里走來。
暑天的落日黃昏正是京城胡同家家在門前潑水消暑納涼之時，李時珍徐步走去卻見這條胡同家家院門禁閉，目及處胡同這一頭有兩個便服錦衣衛(wèi)在假裝徜徉，那一頭也有兩個便服錦衣衛(wèi)在假裝徜徉，剩下的便只有偶爾從上空掠過的麻雀。
李時珍徑自向這頭的兩個便服錦衣衛(wèi)走去，那兩個錦衣衛(wèi)反倒有些詫異了，不再徜徉，站定了，望著他。
李時珍站住了：“請問，今天搬來的戶部海老爺住在哪一家？”
兩個錦衣衛(wèi)對望了一眼，一個年輕的錦衣衛(wèi)：“你是誰？叫什么名字？找他干什么？”
一連三問，李時珍答道：“我是他的友人，叫李時珍，找他敘舊。二位可以告訴我他的家門了吧?！?br/>
那年輕錦衣衛(wèi)上下打量著他還想盤問，另一個中年錦衣衛(wèi)望著他的醫(yī)囊似乎想起了什么：“慢著。先生是不是正在給裕王爺看病的李太醫(yī)？”
李時珍：“我是在給裕王爺看病，卻不是什么太醫(yī)?！?br/>
那中年錦衣衛(wèi)立刻露出了又驚又敬的神態(tài)，竟彎下一條腿給他行了個禮：“真是李神醫(yī)，失敬了?！本o接著興奮地對那個年輕的錦衣衛(wèi)說道，“這就是當(dāng)年太醫(yī)院的神醫(yī)李先生！沈煉公那年在詔獄打斷了雙腿，便是他老人家去接上的，皇上知道后都是睜只眼閉只眼，不知救過多少人的命。”一番感慨講述，這才又轉(zhuǎn)身向李時珍拱手，“李神醫(yī)，既是你老來了，小的們不敢擋駕，可我們這個差使你老也知道，恕小的不能領(lǐng)你老去?！闭f到這里伸手一指，低聲地說道，“往前走左邊第五個門就是。”
“有勞了?！崩顣r珍見他如此恭敬也向他拱了一下手，徒步向他指的那家門走去。
胡同那頭遠遠的兩個錦衣衛(wèi)早已向這邊望來，這邊這個中年錦衣衛(wèi)舉起手擺了一下，做了個放行的手勢，那兩個錦衣衛(wèi)便轉(zhuǎn)過了身，不再看向海門走近的李時珍。