值房門(mén)外的屋檐下加掛了幾盞巨燭燈籠，從頭頂照著四個(gè)坐在門(mén)口椅子上的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)。陳洪坐在中間靠右上首的椅子上，依然紅腫的面孔別人便看不清；依序排列第二秉筆太監(jiān)坐在中間靠左下首的椅子上，第三第四秉筆太監(jiān)坐在兩邊的椅子上，也如陳洪一樣，面影朦朧。
院子里站著的二十好幾人的面孔卻都被燈籠光照得須眉畢現(xiàn)。
提刑司的十幾個(gè)頭目站在院子的左邊，鎮(zhèn)撫司的十幾個(gè)頭目站在院子的右邊，朱七和齊大柱都站在這邊的第一排。
見(jiàn)官大三級(jí)便是這些人。除了雙腿跪皇上，單腿下跪的便是這里。人到齊了，二十幾人一齊右腿跪下左拳撐地：“屬下參見(jiàn)陳公公、黃公公、石公公、孟公公！”
旨意只有陳洪一人知道，黃昏時(shí)一聲令下把大家都叫了來(lái)，椅子上黃、石、孟三個(gè)秉筆太監(jiān)也不知為了何事，此時(shí)便都望向他。
陳洪慢慢站起了：“有旨意，把那條腿也給我跪了！”
原來(lái)是傳旨！“刷”的一下，原來(lái)還都是單腿跪著的二十幾人立刻雙腿跪地趴了下去。
黃石孟三人也是一怔，連忙站起，各在自己的椅子前對(duì)陳洪跪了下來(lái)。
陳洪一個(gè)人站著本就顯得高，這時(shí)頭上那頂宮帽被層層裹著的白絹?lái)斨?，便顯得更加高了。
“提刑司鎮(zhèn)撫司你們這些奴才都聽(tīng)了！”想著明天就有可能掌了司禮監(jiān)的大印，這時(shí)正是立威的時(shí)候，陳*旨時(shí)的聲音便格外尖利，“從太宗文皇帝設(shè)提刑司鎮(zhèn)撫司便有規(guī)矩，該兩司統(tǒng)由司禮監(jiān)首席秉筆太監(jiān)直接掌管。有些奴才竟越過(guò)陳洪擅自向呂芳直接稟事！朕什么時(shí)候給你們改的規(guī)矩？或是呂芳給你們改的規(guī)矩？朕視爾等為手足，無(wú)奈爾等視朕為虛設(shè)！更有聞知諷謗朕躬之人不單不憤君父之慨且為其百般開(kāi)脫者！朕白養(yǎng)了你們這些奴才！著陳洪向爾等再申祖宗之法，將有上述犯科者先予薄懲，以示警戒?！?br/>
陳洪宣完了旨有意停頓在那里，院子里黑壓壓一片安靜。
凡能跪在這里的人，都有不用眼睛便能感覺(jué)他人反應(yīng)的本事。這時(shí)所有人的第六感都能看到陳洪的目光在望向右邊的兩個(gè)人：一個(gè)是朱七，一個(gè)是齊大柱。
“帶進(jìn)來(lái)！”陳洪卻并沒(méi)有先動(dòng)朱七或是齊大柱，而是向院外大喊了一聲。
提刑司兩個(gè)提刑太監(jiān)一邊一個(gè)從背后反掰著一個(gè)人的雙腕押了進(jìn)來(lái)——燈籠下能看出那人竟是在海瑞門(mén)前接了海母的錢(qián)替她去買酒菜的中年錦衣衛(wèi)！
兩個(gè)提刑太監(jiān)掰按著他到陳洪的面前按跪在那里。
陳洪：“這個(gè)奴才是誰(shuí)的屬下？你們自己認(rèn)！”
左邊的提刑司頭目，右邊的鎮(zhèn)撫司頭目這才都抬起了頭向押來(lái)的那個(gè)中年錦衣衛(wèi)望去。
“自己認(rèn)！”陳洪又喝了一聲。
“且慢！”跪在椅子前的黃錦跟著大喊了一聲。
陳洪一怔。
黃錦這時(shí)高抬著頭望著陳洪：“請(qǐng)問(wèn)陳公公，旨意宣讀完了嗎？”
就等著黃錦今日跟自己抬杠，這時(shí)這樣問(wèn)自然是在要跟自己叫板了，陳洪偏不答。
“到底宣讀完了沒(méi)有？”黃錦提高了聲調(diào)。
“宣讀完了怎樣？沒(méi)宣讀完又怎樣？”今日已不是往日，陳洪這句反問(wèn)已露出了殺氣。
那黃錦倏地站起：“宣讀完了還讓我們跪著？我們現(xiàn)在跪的到底是皇上，還是你！自己不講規(guī)矩，反叫別人講規(guī)矩。起來(lái)，都站起來(lái)！”
“誰(shuí)敢！”陳洪這一聲就像梟鳥(niǎo)夜叫。
除了黃錦站在那里，其他的人果然沒(méi)有一個(gè)敢站起，包括另外兩個(gè)孟姓石姓的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)。
梟叫聲在空中慢慢消失了，院子里更顯黑壓壓一片沉寂。
“上諭！”陳洪波譎云詭這時(shí)又突然宣旨了，聲音卻故意壓得低低的，目光卻斜向黃錦。
輪到黃錦一愣了，一口氣憋在喉嚨口卻不得不愣生生地又跪下了。
嘉靖的口諭歷來(lái)云遮霧罩，本意就是讓那些官員們揣摩驚懼，無(wú)奈提刑司鎮(zhèn)撫司這些人都沒(méi)有讀什么書(shū)，因此曾有恩旨，司禮監(jiān)對(duì)他們傳旨時(shí)可以用自己的話附帶解釋，陳洪這時(shí)正好利用這個(gè)權(quán)力夾帶著自己的話，模仿著嘉靖的口氣借雷打人了：“真是‘十步之內(nèi)必有芳草’！”
陳洪有意把“芳”字拉得長(zhǎng)些說(shuō)得特重，說(shuō)了這句偏又停住，讓眾人去揣摩。所有人果然都是一驚，尤其黃錦更是一驚。他明白，這個(gè)雷竟劈向了老祖宗！
陳洪接著模仿道：“宮里二十四衙門(mén)長(zhǎng)滿了芳草，現(xiàn)在連鎮(zhèn)撫司里都長(zhǎng)滿了芳草。錦衣衛(wèi)你們這些奴才，先看看自己穿的衣，哪一件上面不是花團(tuán)錦簇？卻不知貴賤，偏要往上面添草！朕四季常服不過(guò)八套，朝廷那些三品以下的官也沒(méi)有比你們穿得好的。朕何時(shí)虧待了你們？功夫練過(guò)了頭，胳膊肘向外拐了！一個(gè)小小的戶部主事，在你們眼皮子底下做起朕的文章來(lái)，十三太保倒有兩個(gè)幫他說(shuō)話！是哪兩個(gè)，自己站出來(lái)！”
朱七和齊大柱幾乎是同時(shí)站起了，走到中間那條石面路上面對(duì)陳洪跪在那個(gè)中年錦衣衛(wèi)身前。
“原來(lái)是七爺和十三爺?！标惡榈恼Z(yǔ)氣裝作特別親和，“七爺好，十三爺好！”
“陳公公！”朱七挺起了山一般的身板，“屬下們犯了哪條治哪條，領(lǐng)罪就是?！闭f(shuō)完刷地把衣服扯開(kāi)連里帶外一把脫了下來(lái)放在地上，光出了身板。
齊大柱緊跟著一把脫下衣服放在地上，也光出了身板。
陳洪的目光飛快地籠罩了一遍院子里這些大內(nèi)高手們，知道該收該放了，聲音一下子柔和下來(lái)：“剛才黃公公問(wèn)我皇上的旨意宣讀完了沒(méi)有，現(xiàn)在告訴你們，圣意都傳了。該跪的跪著，其他的有椅子請(qǐng)坐椅子，沒(méi)椅子的委屈點(diǎn)在院子里坐下吧。”
黃錦領(lǐng)著另兩個(gè)司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)站起了。尤其黃錦，這一次爬起格外沉重，那兩個(gè)太監(jiān)都坐下了，他才在自己的椅子上慢慢坐下，坐下后便低頭不語(yǔ)。
左邊提刑司的頭目們，右邊鎮(zhèn)撫司的頭目們就地盤(pán)腿在院子里也都坐下了。
只有朱七齊大柱還有那個(gè)中年錦衣衛(wèi)跪在中間那條石面路上。
“劉二?！标惡榻心莻€(gè)中年錦衣衛(wèi)。
那中年錦衣衛(wèi)身上還穿著衣衫，抬起了頭：“回陳公公，奴才在?！?br/>
陳洪：“你在鎮(zhèn)撫司快二十年了吧？真沒(méi)想到，你這樣的老人也會(huì)當(dāng)差當(dāng)?shù)教孀锕偌依锶ベI東西。摸著你的胸口算一算，皇上喂你一家子的東西吐出來(lái)也能裝上好幾船了吧？竟這般沒(méi)有天良，怎么治你呢？”
“陳公公！”齊大柱倏地抬起了頭，“劉二是我的屬下，那個(gè)戶部主事海瑞曾經(jīng)救過(guò)我的命，是我叫他們照看著點(diǎn)，所有的罪都應(yīng)該我當(dāng)。請(qǐng)陳公公不要追究劉二?！?br/>
“好漢！”陳洪立刻夸了一句，“知恩圖報(bào)，你這一番話還真難倒了我。七爺，你是他的師傅，你說(shuō)怎么處治？”
朱七只好答話了：“如果萬(wàn)歲爺沒(méi)有說(shuō)砍我們的頭，按家法，劉二該廷杖二十，齊大柱該廷杖四十，我該領(lǐng)杖八十！”
“那就按家法行事吧。”陳洪的目光望向了左邊前排的幾個(gè)提刑司頭目，“活該怎么做你們知道。把皮肉打爛些，再送給萬(wàn)歲爺看。讓主子萬(wàn)歲爺消了氣。明白嗎？”
神壇前的燭火都點(diǎn)著了，精舍里該點(diǎn)的燈籠也都點(diǎn)亮了，一片通明。
嘉靖不知何時(shí)又穿上了那件繡滿了《道德經(jīng)》的袍子，在神壇的拜墊上跪了下去，拜了三拜，跪在那里，手拈法指，口中念念有詞。
呂芳跪在他那尊蒲團(tuán)邊上，緊緊地趴著一動(dòng)不動(dòng)。
嘉靖念咒畢，站了起來(lái)，走到御案前，拿起了朱砂筆，在朱砂盒里蘸飽了朱砂，接著在一張黃裱紙上疾畫(huà)起來(lái)——一道奇形怪狀的符畫(huà)出來(lái)了！
嘉靖擱下了筆，望著那道符，好一陣沉默。
那符上的朱砂很快干了，嘉靖雙手捧起：“呂芳?！?br/>
“奴、奴才在?！眳畏家廊慌恐?，聲音哽咽。
嘉靖：“跟了朕大半輩子，帶著這個(gè)，可保你下半輩子的平安。”
“奴才……”說(shuō)了這兩個(gè)字呂芳哽住了，好久才咽下了那口眼淚，“能伺候主子這四十來(lái)年……奴才知足了……”
“拿去吧。”嘉靖不再看他，徑自走到帷幔里的龍床上自己側(cè)著身躺了下來(lái)。
呂芳轉(zhuǎn)過(guò)了身，面對(duì)嘉靖躺著的背影磕了三個(gè)響頭，這才站起，慢慢走到御案前雙手捧起那道符，低頭走出了精舍的門(mén)。
嘉靖面朝床里躺著，眼睛睜著，眼角邊這時(shí)竟也滴著淚。突然他聽(tīng)到了精舍外大殿內(nèi)的聲音。
是呂芳的聲音：“陳公公，主子萬(wàn)歲爺全拜托你了。我給你磕頭了?！?br/>
嘉靖翻身坐起。
外面立刻傳來(lái)陳洪的聲音：“折殺奴才！伺候主子是奴才的天職，老祖宗千萬(wàn)別折了奴才的壽！”
接著是兩個(gè)人磕頭的聲音。
再接著便沉寂了。顯然呂芳已經(jīng)走出了殿門(mén)。
嘉靖站起，慢慢走到蒲團(tuán)前盤(pán)腿坐下。
精舍門(mén)口出現(xiàn)了陳洪的身影：“啟奏主子萬(wàn)歲爺，鎮(zhèn)撫司那幾個(gè)奴才都責(zé)罰了，現(xiàn)在他們自己來(lái)給主子萬(wàn)歲爺請(qǐng)罪了?！?br/>
嘉靖：“進(jìn)來(lái)，都進(jìn)來(lái)?！?br/>
“進(jìn)去吧?！标惡樵谇懊骖I(lǐng)著，第一個(gè)是光著上身的朱七，第二個(gè)是光著上身的齊大柱，最后是光著上身的劉二。
陳洪向嘉靖磕了個(gè)頭站起在他身側(cè)站定。
朱七領(lǐng)著齊大柱劉二艱難地跪下了，雙手撐著地磕了個(gè)頭，又雙手撐著地，跪著轉(zhuǎn)過(guò)了身子，將背部亮向嘉靖。
三個(gè)人的后背都已血肉模糊！
“唉！”嘉靖這口氣嘆得好長(zhǎng)，“‘養(yǎng)不教父之過(guò)，教不嚴(yán)師之惰’。朕也有過(guò)??！”
陳洪撲通跪下了：“主子萬(wàn)歲爺這樣說(shuō)，奴才這就自領(lǐng)廷杖?！?br/>
嘉靖：“你是該想想自己的過(guò)錯(cuò)了。朕叫你跟他們打個(gè)招呼，也沒(méi)叫你把人打成這樣。”
陳洪立刻舉起手在自己依然紅腫的臉上響亮地扇了一掌，接著還要扇。
“罷了?！奔尉附凶×怂?。
陳洪趴了下去。
嘉靖：“朱熹說(shuō)過(guò)，萬(wàn)事都有個(gè)理。老十三怎么就能到朕身前來(lái)當(dāng)差？都因當(dāng)初那個(gè)海瑞救了他。他要是今天連海瑞都不認(rèn)了，往后也就不會(huì)認(rèn)朕。這就是個(gè)理。十三?！?br/>
齊大柱背對(duì)著他趴下去了：“奴才在。”
嘉靖：“去那個(gè)海瑞家里吧，救命的恩人，應(yīng)該去看看。”
齊大柱趴在那里：“是……”
嘉靖：“朕用天目看了，給裕王瞧病的那個(gè)李時(shí)珍現(xiàn)在正在海瑞家里，你去順便讓李時(shí)珍給你治了傷。有好藥給你師傅還有劉二也討些來(lái)。”
“是……”齊大柱忍著淚答道。
嘉靖轉(zhuǎn)對(duì)陳洪說(shuō)道：“一個(gè)小小的戶部主事，手里連一根針都沒(méi)有，你派那么些錦衣衛(wèi)守在他門(mén)口干什么？都叫回來(lái)?！?br/>