徐階被陳洪領(lǐng)著走進(jìn)了精舍，在離龍床約六尺遠(yuǎn)便跪下了：“臣徐階叩見(jiàn)圣上?！?br/>
跪下后徐階立時(shí)一驚，他看到了海瑞那道奏疏便扔在離自己不遠(yuǎn)的地上！
嘉靖靠在床頭慢慢轉(zhuǎn)望向他，見(jiàn)他已經(jīng)看見(jiàn)了地上海瑞那道奏疏：“朕又看了一遍那個(gè)畜物罵朕的奏本。你也再看一遍?！?br/>
徐階磕了個(gè)頭：“請(qǐng)皇上恕罪。”
嘉靖：“恕誰(shuí)的罪？恕海瑞，還是恕你？”
徐階：“回皇上，請(qǐng)皇上恕臣之罪，臣不忍再看這道奏疏?！?br/>
嘉靖：“說(shuō)得好，是可忍，孰不可忍?！?br/>
徐階碰了個(gè)頭：“是?！?br/>
嘉靖又看見(jiàn)了他擺在身邊地上的兩本奏疏：“還有什么不忍的東西要呈給朕看嗎？”
徐階抬起了頭：“皇上圣明，有兩道加急的奏本，今天送來(lái)的，正要呈奏圣上?！?br/>
嘉靖陰陰地盯著他：“與海瑞有關(guān)吧？”
“一本有關(guān)，一本無(wú)關(guān)?！毙祀A知道這時(shí)任何企圖支吾都會(huì)更激起皇上的猜測(cè)和疑忌，答話時(shí)干脆十分明確。
嘉靖：“按你心里想好的，先說(shuō)那份與海瑞無(wú)關(guān)的吧?！?br/>
“是?！睙o(wú)庸分辯，也不能分辯，徐階捧起了放在一邊地上的奏本，果然上面那本便是與海瑞無(wú)關(guān)的那道譚綸報(bào)上來(lái)的奏本，翻開(kāi)了封面。
嘉靖冷笑了一聲：“說(shuō)綱目就是?！?br/>
徐階：“是。這份奏本是應(yīng)天巡撫譚綸于七月初七從南京遞來(lái)的，由內(nèi)宮尚衣監(jiān)和應(yīng)天布政使司督辦的淞江棉業(yè)作坊第一批棉布織出來(lái)了，棉商棉農(nóng)公忠體國(guó)，第一次便上繳國(guó)庫(kù)上等棉布五萬(wàn)匹，中平棉布五萬(wàn)匹，都已裝了船，正在運(yùn)往京師的路上。”
再矜持，嘉靖的臉上立時(shí)也浮出了欣慰，一直昏昏的眼睛也掠過(guò)了一道光?？赡切牢磕窍补庖簿鸵凰查g，很快又消失了：“七月初七的奏本這么快就到了京師，上繳一些棉布也值得六百里加急？”
徐階：“啟奏皇上。遼東那邊和蒙古俺答停戰(zhàn)和議的日期只剩下不到兩個(gè)月了，有了這十萬(wàn)匹棉布，蒙古俺答便會(huì)很快撤兵，他們答應(yīng)上貢天朝的兩千匹馬也會(huì)及時(shí)交割。這次和議談成，不只是今年，往后幾年北邊的軍費(fèi)都有大幅的裁減。每年國(guó)庫(kù)都可省出一百多萬(wàn)軍費(fèi)充做他用。軍國(guó)大事，為解圣憂，這樣的消息理應(yīng)盡快奏呈皇上?！?br/>
嘉靖：“你們要真這樣想，朕也只好相信。該說(shuō)與海瑞有關(guān)的那道奏疏了，說(shuō)吧?！?br/>
徐階慢慢拿起了底下那道奏本摞到了上邊，翻開(kāi)了封面：“據(jù)廣東巡撫奏報(bào)，海瑞的母親和妻子是六月二十四到的雷州，準(zhǔn)備渡海回海南瓊山老家?？珊Ｆ拚猩碓?，在雷州突然提前臨產(chǎn)，是難產(chǎn)。官府因海瑞是罪臣，按朝廷的規(guī)制不能給她派大夫，海妻在驛站三天，胎兒生不下來(lái)，母子都未能保住?！?br/>
嘉靖動(dòng)了一下容，靜默在那里。
黃錦這時(shí)正在神壇前打掃，聽(tīng)到這個(gè)消息，慢慢拈起了三支線香在火燭上點(diǎn)燃了，拜了一拜，插進(jìn)了香爐。
嘉靖看在眼里，慢慢轉(zhuǎn)望向徐階：“廣東為什么要上這道奏本？”
徐階：“海瑞大不敬于君父，凡有關(guān)他的情狀，地方官照例要急奏朝廷?！?br/>
嘉靖又默然了。這兩道奏本，第一道是報(bào)喜，第二道是傷情。這樣報(bào)上來(lái)顯然是商量好了，在這個(gè)時(shí)候用這種手段來(lái)使他改變主意，要他赦免了海瑞的死罪。徐階、內(nèi)閣和南直隸廣東竟如此上下默契，人心向背昭然若見(jiàn)。嘉靖感到了從來(lái)沒(méi)有過(guò)的孤立，這使他難受，也使他萬(wàn)難接受。
心里翻騰了好一陣子，嘉靖突然望向了陳洪：“你怎么看？”
陳洪：“回主子。據(jù)奴才所知，海瑞是三代單傳。五十得子妻兒俱亡，皆因他無(wú)父無(wú)君，棄國(guó)棄家，這是上天對(duì)他的報(bào)應(yīng)?！?br/>
嘉靖這才慢慢又望向了徐階：“徐階，你起來(lái)吧。”
“是?！毙祀A站起來(lái)。
嘉靖對(duì)陳洪吩咐道：“賜座。”
“是?！标惡榘徇^(guò)那只繡墩在嘉靖的床頭放下了，徐階挨著坐了下去。
嘉靖：“黃錦?！?br/>
“奴才在?！秉S錦跛著腳轉(zhuǎn)過(guò)了身。
嘉靖：“將海瑞的名單呈上來(lái)?！?br/>
黃錦跛著腳走到御案邊將海瑞那張勾決名單放到了托盤(pán)上，捧起托盤(pán)，又拿起了朱筆，走到了床前，將托盤(pán)呈給嘉靖，又將朱筆擎了過(guò)去。
托盤(pán)就擺在嘉靖的被子上，他拿著筆望著那張勾決海瑞的名單。
三個(gè)人，徐階、陳洪和黃錦都不再回避，一齊望著嘉靖手里那支筆。
嘉靖望向了陳洪：“現(xiàn)在什么時(shí)辰了？”
陳洪：“回主子，現(xiàn)在午時(shí)正了，離處決人犯還有三刻?！?br/>
嘉靖：“你剛才說(shuō)海瑞的妻子死在雷州是上天的報(bào)應(yīng)。既然上天都給了他報(bào)應(yīng)，朕也就聽(tīng)天命吧?！闭f(shuō)完，突然朱筆一揮，竟在名單上重重地一勾！
——一道鮮紅的勾朱，海瑞被勾決了！
徐階的臉白了。
陳洪的眼睛一亮。
反而只有黃錦這時(shí)依然是那副毫無(wú)表情的神態(tài)，接過(guò)了嘉靖手里的朱筆，又捧起了托盤(pán)。
陳洪便去接那托盤(pán)。
“這個(gè)差使交黃錦去辦。”嘉靖喝住了陳洪，“黃錦，還有三刻時(shí)辰，你走著去能不能趕到詔獄？”
黃錦：“主子剛才說(shuō)了，趕得到趕不到一切都是天命?！?br/>
“主子……”陳洪接言了。
“閉上你的嘴！”嘉靖又喝住了他，“黃錦，你這就去。不要用轎馬，平時(shí)怎么走這次就怎么走?！?br/>
黃錦：“奴才遵旨?！贝鹬踔斜P(pán)拿著朱筆先走到御案前，擱好了筆，放下了托盤(pán)，才拿起了托盤(pán)里那張勾決海瑞的名單，吹了吹，吹干上面的朱跡，又慢慢卷成一筒，捧在手里，跛著腳一顛一顛地向精舍門(mén)口走去。
——徐階終于明白了嘉靖接受了自己一干人的深意。這個(gè)境界已經(jīng)修煉到“浪打空城寂寞回”的人此時(shí)眼眶也立時(shí)濕了，低下了頭。
嘉靖這時(shí)目光望向了精舍門(mén)外，望向了門(mén)外開(kāi)著的南窗。深深的是那雙眼，更深的是那一片望不到底的天空。是帝心難測(cè)，還是天心難測(cè)？
帝心天心，這時(shí)都在黃錦那條被打瘸了的腿上。當(dāng)值的，不當(dāng)值的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近不知有多少雙眼睛這時(shí)都在望著手捧勾朱跛著腿走向禁門(mén)的黃錦。
到西苑禁門(mén)了。盡管黃錦這時(shí)已不在司禮監(jiān)，宮內(nèi)二十四衙門(mén)也沒(méi)有當(dāng)著任何職位，把門(mén)的禁軍和當(dāng)值的太監(jiān)看見(jiàn)他一跛一跛地走來(lái)，還是一齊向他行禮。
照例應(yīng)有四個(gè)太監(jiān)護(hù)旨，早已在禁門(mén)口候著，見(jiàn)黃錦踏上出禁門(mén)的石階，便有兩個(gè)趨了過(guò)來(lái)攙他。
“有旨意?！秉S錦停住了步，“我一個(gè)人去?！闭f(shuō)完也不要他們攙扶，自己一步一瘸登上那石階。到門(mén)檻了，黃錦又用一只手搬起自己那條瘸腿跨了過(guò)去，走出了禁門(mén)。
四個(gè)太監(jiān)還是跟著他走出了禁門(mén)，立刻便有一頂轎子抬了過(guò)來(lái)。黃錦又停住了：“有旨意，不用轎馬，我一個(gè)人走著去。你們?nèi)ヒ粋€(gè)人乘馬先告訴鎮(zhèn)撫司，等我的朱批到了再行刑。”
一個(gè)太監(jiān)立刻奔向一匹馬翻身騎了上去，先行馳去。
黃錦捧著朱批，一個(gè)人跛著腳不緊不慢地走去。
站在禁門(mén)的禁軍和太監(jiān)們望著黃錦的背影，一個(gè)個(gè)都露出了肅穆之色。
處決人犯選在立秋，定在午時(shí)三刻，皆與天象有關(guān)：秋風(fēng)已起肅殺，日光依然蒸爍，極陽(yáng)轉(zhuǎn)陰之際，人命歸于天譴，合于當(dāng)死之義。因此日期時(shí)辰分毫都不能差錯(cuò)。當(dāng)時(shí)海瑞在淳安就是利用了錯(cuò)過(guò)午時(shí)三刻時(shí)辰的手段救了齊大柱，平反了他們的冤案。至于京師的刑場(chǎng)，一是刑部公開(kāi)處決人犯的西市牌樓，一是詔獄秘密處決人犯的大院，更是嚴(yán)格按照這個(gè)規(guī)制，在行刑的地方都擺著日晷，按欽天監(jiān)算準(zhǔn)的方位，將日晷照秋日太陽(yáng)升起降落的軌道擺準(zhǔn)了位置，等到日光將刻著時(shí)辰的石盤(pán)正中那根指針的陰影遮住了午時(shí)三刻的刻紋上，便即行刑。
詔獄大院的日晷就擺在遠(yuǎn)離那棵梧桐樹(shù)的磚地上，從日起到日落，日光都能照著日晷上的指針。這時(shí)指針已經(jīng)遮住了午時(shí)一刻的刻紋。
齊大柱還是跪在梧桐樹(shù)下的香案前，朱七和其他行刑的錦衣衛(wèi)則都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在不擋太陽(yáng)的日晷一邊，所有的目光都望著日晷，焦急，緊張，又都透著僥幸和希望。
“過(guò)了午時(shí)一刻了！”一個(gè)行刑的錦衣衛(wèi)站在朱七身后輕聲呼道。
朱七的眼依然緊緊地盯著日晷，沒(méi)有接言。
“是不是皇上赦了海瑞？”另一個(gè)行刑的錦衣衛(wèi)緊接著低聲說(shuō)道。
朱七舉了一下那只蒲扇大的手掌，示意他們閉嘴。
一直跪著的齊大柱也慢慢抬起了頭，回頭望向日晷這邊，眼中也閃出了希望。
都靜默著，這時(shí)梧桐樹(shù)上部的密葉中秋蟬偏突然鳴了起來(lái)，特別響亮，特別刺耳。
朱七的耳朵動(dòng)了一下，臉色微微一變，目光望向了大門(mén)。
其他人跟著也聽(tīng)到了，是從院墻外急速馳來(lái)的馬蹄聲，所有的目光又都緊張地望向了大門(mén)。
馬蹄聲在大門(mén)外停住了，緊接著那個(gè)奉命提前來(lái)傳旨的太監(jiān)滿頭大汗高昂著頭大步走了進(jìn)來(lái)。
朱七、齊大柱和所有行刑錦衣衛(wèi)的目光都開(kāi)始露出了絕望，望向那個(gè)大步走來(lái)的太監(jiān)。
“有旨意?！蹦翘O(jiān)走到朱七等人面前，這一聲拉得好長(zhǎng)。
朱七帶頭跪了下去。
那太監(jiān)偏不立刻傳旨，過(guò)了好一陣子才拿捏著聲調(diào)：“海瑞已經(jīng)勾決，午時(shí)三刻行刑?！?br/>
朱七跪在那里不動(dòng)了，其他的人都跪在那里愣住了。
仍然跪在香案前的齊大柱將一只手慢慢伸進(jìn)了衣襟里，他的手握住了一把短劍的劍柄。
“領(lǐng)旨?！敝炱吖蛟谀抢锍林氐赝鲁隽诉@兩個(gè)字，兩只手掌并著向那太監(jiān)伸了上去。
那太監(jiān)：“有旨意，我這里沒(méi)有旨意?！?br/>
這是什么意思？
朱七慢慢抬起了頭，望向那太監(jiān)。
所有跪著的人都抬起了頭望向那太監(jiān)。
那太監(jiān)又拿捏著聲調(diào)：“有旨意，勾決海瑞的旨意由黃公公送達(dá)。”
太監(jiān)們久居大內(nèi)，都有一個(gè)共同的德性，沒(méi)有故事都能編出故事來(lái)聳人聽(tīng)聞，今天這出“皇上不殺忠良”的故事偏讓這個(gè)太監(jiān)扮上了“刀下留人”的先行官，一路上那匹馬被他抽得尾巴都直了，到了這里猶自想著這出戲這一輩子且有的說(shuō)了，因此進(jìn)來(lái)傳旨時(shí)一直都在角色之中，一會(huì)兒說(shuō)海瑞被勾決了，一會(huì)兒又說(shuō)沒(méi)有帶來(lái)勾朱，為的也就是將來(lái)說(shuō)起的時(shí)候跌宕起伏驚心動(dòng)魄?？芍炱咚麄儾幻靼祝急凰@得愣跪在那里，一時(shí)腦子轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)。
那太監(jiān)戲演到這會(huì)兒，見(jiàn)七爺他們還跪在面前，人人驚愕，才猛地想起七爺們可是得罪不得的，終于從角色中出來(lái)了，向朱七示了個(gè)眼色：“七爺。黃公公是午時(shí)正領(lǐng)的旨，皇上特意說(shuō)了叫他走著將勾朱送來(lái)。他老人家那條腿你們也知道，估摸著一時(shí)片刻且到不了呢，大家伙兒都起來(lái)等著吧?！?br/>
朱七似乎明白了，卻仍然有些不相信自己的耳朵：“你說(shuō)黃公公午時(shí)正領(lǐng)的旨一個(gè)人走著來(lái)的？”
那太監(jiān)：“是。我來(lái)的時(shí)候他老人家剛出的禁門(mén)。”
朱七：“黃公公那條腿……真的沒(méi)有騎馬也沒(méi)有坐轎？”
那太監(jiān)既要示好又要拿堂：“我說(shuō)七爺您今兒怎么了？都說(shuō)了，黃公公是走路來(lái)的，當(dāng)然沒(méi)有騎馬也沒(méi)有坐轎。且等呢，快請(qǐng)起來(lái)吧?！?br/>
朱七望向了那座日晷，離午時(shí)三刻已經(jīng)不到一刻了！