古運(yùn)河旁，茅草連綿，蘆葦叢生，水鳥(niǎo)拍翅，羊群成片，運(yùn)河里運(yùn)輸?shù)拇?jīng)過(guò)和尚莊，一準(zhǔn)停下，船上人會(huì)選擇上岸，這里有鄉(xiāng)村集市，去買些食物，在周圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看新鮮的風(fēng)土人情。和尚莊蒞臨運(yùn)河，不遠(yuǎn)處是個(gè)港口，許多煤炭，木材等物質(zhì)從這里運(yùn)走或運(yùn)來(lái)。
河岸邊，皮帶幫幫主于大吉，與他的兄弟們悠閑行走，他帶著墨鏡，看見(jiàn)的天空陰暗灰淡。腳下踩的茅草齊腰深，兩個(gè)大漢手拿鐮刀在于大吉行走路前面開(kāi)道，草里的小動(dòng)物驚的四處逃竄；一條花蛇騰起身體，飛快的往前滑行，說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，在于大吉身后緊跟的發(fā)根跨出箭步，用手卡住蛇的七寸，蛇的尾巴掙扎著，發(fā)根用門牙切開(kāi)蛇背，吸吮起蛇血，蛇痛苦的扭著尾巴，發(fā)根吸凈花蛇的血，蛇不動(dòng)了，發(fā)根做個(gè)扔鐵餅的姿勢(shì)，那蛇在空中漾起一條橢圓的弧線，掉進(jìn)濤濤的運(yùn)河。
徒步拉練，是于大吉這幫人的樂(lè)趣。既能鍛煉腿部耐力，又能練習(xí)打獵物的功夫；前面有只野兔，受了驚，快速奔跑，只聽(tīng)“啪”的一聲，彈弓射出的石子橫空出世，野兔還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，彈弓手飛樣跑過(guò)去，擒住兔子，拎起后腿，往地上猛摔，兔子暈厥，彈弓手把野兔扔給拿著口袋的人。
于大吉：好樣的，你們近來(lái)功夫都有長(zhǎng)進(jìn)。
發(fā)根：這要虧吉哥教的好。
于大吉：那批煤炭生意，談好沒(méi)有？
發(fā)根：三天后簽字。
于大吉：這種事，盡快不盡慢，免的夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
發(fā)根：知道了，吉哥，今晚我再催催。
一行人沿著云河跋涉，被砍到的茅草，被于大吉踩過(guò)的地方，形成了路，茅草里時(shí)時(shí)露出土墳，負(fù)責(zé)開(kāi)路的大漢繞過(guò)去，遇到尸體，于大吉雙手合十，念句阿彌陀佛！
尸體多是小孩子，鄉(xiāng)村生存條件有限，生出的孩子要存活下來(lái)，全靠自己的命硬。不知道什么原因會(huì)導(dǎo)致小命嗚呼。按照當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗，小孩子死了不能埋進(jìn)老林，只能扔掉，運(yùn)河邊人煙荒蕪，死孩子多扔到這里，成群的野狗，水鳥(niǎo)，過(guò)路的禿鷲老鷹，會(huì)把這些尸體處理的干干凈凈。
于大吉繞過(guò)一個(gè)小孩尸體，問(wèn)：晚上戲班演出的事搞沒(méi)搞好。
發(fā)根：我們出來(lái)的時(shí)候，弟兄們?cè)诖顟蚺_(tái)。你的行頭給你準(zhǔn)備好了。
于大吉是個(gè)戲粉兼票友，今晚請(qǐng)了戲班，他不會(huì)放棄上臺(tái)過(guò)把癮。
看著太陽(yáng)當(dāng)頭曬的人發(fā)暈，兄弟們蔫的象發(fā)了瘟的雞。
于大吉：對(duì)弟兄們說(shuō)，散了，自由行動(dòng)，晚上回莊子看戲，告訴他們，在外面管住酒管住褲襠，不要給我捅婁子。
發(fā)根：是。
湯老燒睡到日上三竿方才醒來(lái)，本來(lái)還想賴會(huì)，想起昨天猴子托付的事，不敢再睡，急忙起床，梳洗完畢，帶上丫頭小春，騎上毛驢出發(fā)。
出了城，春風(fēng)拂面，吹的人心情舒爽。一望無(wú)際的大平原，黃土肥沃的要流出油，湯老燒是鄉(xiāng)下人出身，知道這個(gè)季節(jié)農(nóng)民開(kāi)始種棉花，一株株的棉花苗要種的疏密有間，如果彼此距離太近，容易不透風(fēng)，棉花的生長(zhǎng)受到影響，到收獲的時(shí)候，棉花要減產(chǎn)，那時(shí)，會(huì)后悔不用心種苗。
路邊栽了桑樹(shù)，掛滿桑葚，紅的透亮，青的綠茵，紫的飽滿，正是采桑養(yǎng)蠶的季節(jié)，不少農(nóng)人在采桑葉。湯老燒的毛驢走過(guò)樹(shù)下，她忍不住摘了幾個(gè)，遞給小春：吃，這時(shí)候的桑果味道最鮮。
認(rèn)識(shí)湯老燒的小伙喊道：湯大娘，你又去接誰(shuí)家的妮進(jìn)窯子？
湯老燒不客氣的回敬：你要是眼紅，用把殺豬刀閹了，明兒接你。
小伙果然臉紅不吭聲，大叔說(shuō)：他大娘，他嫩的爬不上竿，換上我，保你滿意，哈哈，哈哈哈。
湯老燒把桑葚放進(jìn)嘴里，嚼的滿口麻黑，水汁直流：把你個(gè)老茄子扔進(jìn)糞坑里，連蛆都不會(huì)栱你，做你的大條夢(mèng)，好好當(dāng)你的農(nóng)二哥吧。
一輛輛拉煤的卡車駛過(guò)公路，石子在輪胎的碾壓下四處翻滾，很多地方坑坑洼洼，卡車過(guò)山車樣顛簸歪歪斜斜往前走，膽大的男人、孩子、女人在卡車后面趴著車廂，爬上煤堆，用手或拿著的鉤子飛快的把煤往下扒，煤撒了一路，卡車的速度要加快的時(shí)候，他們立馬從車上跳下，他的配合者，正用雙手把地上的煤往筐里放。
湯老燒看的害怕，爬車的小子他認(rèn)的：金牙，你作死啊，當(dāng)心車轱轆碾了你。
金牙看到湯老燒，嘿嘿：大娘，又去買窮人家的小妮?
小春說(shuō)：你胡扯啥，你家有小妮賣?。?br/> 金牙看見(jiàn)小春：我家沒(méi)有，大娘，幫我找個(gè)媳婦吧。
湯老燒：你個(gè)沒(méi)扎毛的生瓜蛋子，好的不學(xué)，學(xué)會(huì)吃豆腐，當(dāng)心，老娘讓你這輩子打光棍。
金牙：不敢不敢，大娘，小春姑娘，去我家喝碗熱茶，再趕路啊。
湯老燒“這還差不多，今天要趕著過(guò)河，有空再去。
渡口。
湯老燒和她的毛驢占滿了小船，只能專送她們過(guò)河，驢和湯老燒很默契，是頭不一般的驢，它站在船上，傲然挺立，并不驚慌。
搖船的老伯，：哎呀，你這頭驢，要成精了。
湯老燒：什么意思，
老伯：都說(shuō)笨死的駱駝犟死的驢，你這頭驢倒是養(yǎng)得活泛，機(jī)靈如你，你可真是個(gè)能人。
湯老燒：這驢嘛和人一樣，從小要調(diào)教，是不？不調(diào)不教，它就真是個(gè)驢，被自己搞死，調(diào)了教了，驢也是很聰明的。確實(shí)能成精的。
老伯被他說(shuō)笑了。
過(guò)了河，穿過(guò)茅草地，來(lái)到和尚莊時(shí)，早過(guò)了飯點(diǎn)，看見(jiàn)戲臺(tái)周圍有樹(shù)，小春牽了驢過(guò)去拴在柱子上，地上長(zhǎng)著青草。
小春拿出自帶的干糧，湯老燒：不吃啦，趕緊去通報(bào)于大吉說(shuō)大娘來(lái)了。
小春應(yīng)聲正要去于大吉家，匆匆趕來(lái)的發(fā)根喊住她，湯老燒見(jiàn)是發(fā)根：啊呀，發(fā)根，正念叨你，你就來(lái)。
發(fā)根：大娘，什么時(shí)候到的？咋不打個(gè)招呼，我去接你老。
湯老燒：熟門熟路，接什么，有陣子沒(méi)見(jiàn)你們幫主，找他談點(diǎn)事。
發(fā)根：你的事今后再談，你馬上回去。
湯老燒：什么事？
發(fā)根：我們幫主今晚要登臺(tái)唱戲，派我去接他的九朵花，正好你來(lái)了，勞煩老人家跑一趟。
湯老燒心想不好，先前想好的托詞一慌不知去了哪里。
發(fā)根見(jiàn)她躊蹴，以為她不想去：這樣吧，讓小春去回個(gè)話，說(shuō)小春代表他娘來(lái)看幫主，改天登門邀請(qǐng)?jiān)倬?，如何?br/>