????夜空中的啟明星亮的越發(fā)刺眼了，整整兩個(gè)時(shí)辰過(guò)去了，在曾志國(guó)的努力下，在其余明軍將領(lǐng)和普通官兵的努力下，傷痕累累的揚(yáng)州城頂住了清軍整整三輪兇猛的進(jìn)攻。
????在清軍攻勢(shì)如潮，局面最為兇險(xiǎn)的危急關(guān)頭，淮揚(yáng)鎮(zhèn)的總兵劉肇基率領(lǐng)自己的二百多人的親兵隊(duì)和家丁一起出擊，沿著城墻四處拼殺……在他的努力之下，建奴最兇惡的一波攻勢(shì)又被遏制住了。
????曾志國(guó)知道，這位總兵也暗中派了二十多名家丁護(hù)衛(wèi)著他的家人出城去了，曾志國(guó)沒(méi)有覺(jué)得這種行為會(huì)有損于劉總兵的光輝……太明太子太保，右都督、淮揚(yáng)鎮(zhèn)總兵劉肇基一直拼殺在抗敵的第一線，從不畏懼和膽怯，也沒(méi)有考慮過(guò)只要投降就能保住自己的功名富貴……曾志國(guó)甚至連他的長(zhǎng)相也不記得了。在劉總兵戰(zhàn)死之前，曾志國(guó)只是覺(jué)得這位淮揚(yáng)鎮(zhèn)總兵只是一個(gè)庸將，既沒(méi)有過(guò)人的武勇，也沒(méi)有以一個(gè)人帶動(dòng)整支軍隊(duì)的個(gè)人魅力，同時(shí)也沒(méi)有將略，總的來(lái)說(shuō)，劉總兵沒(méi)有任何的過(guò)人之處。
????在史書上這個(gè)人也是默默無(wú)聞，與那些史書留名的將星相比，這個(gè)人既沒(méi)有能力，也缺乏智慧，更加沒(méi)有運(yùn)氣。他只是那些在大明末年默默戰(zhàn)死在前線的將領(lǐng)們相同，沒(méi)有投降，沒(méi)有退縮，拿著自己的佩劍沖殺在前，一直到戰(zhàn)死為止。
????杜松、劉鋌、賀世賢、尤世威、曹變蛟、何國(guó)綱、王廷臣……在與建奴的戰(zhàn)斗中，大明總兵一級(jí)的將領(lǐng)中有祖大壽與吳襄、吳三桂、李成棟等敗類，也有與劉肇基總兵一樣戰(zhàn)死在第一線的總兵官，他們沒(méi)有尋找任何理由為自己開脫，也沒(méi)有在吃光全城百姓后再選擇投降，他們只是與自己的麾下兄弟們一起挺身而戰(zhàn)，直到白刃加身，英勇戰(zhàn)死！
????他們沒(méi)有辱沒(méi)自己的祖先與軍人的身份，盡管他們失敗了，不過(guò)在曾志國(guó)看來(lái)，他們才是大明軍隊(duì)的脊梁，雖死而英名不損……壯哉！
????揚(yáng)州城墻已經(jīng)被轟塌好幾處了，如果不是曾志國(guó)想出了用土包和尖木填城的辦法，在兩個(gè)時(shí)辰之前揚(yáng)州就該陷落了。在又一次的失敗之后，建奴又一次后退了，除了留下幾百具尸體之外，他們一無(wú)所獲。
????遠(yuǎn)方的清軍陣地上，隱約又有火光閃動(dòng)，這是天佑軍在調(diào)整炮口，準(zhǔn)備新一輪的射擊。
????紅夷大炮威力巨大，不過(guò)缺點(diǎn)也極為明顯；每次打上二三十發(fā)后就得暫停發(fā)射，等炮管冷卻之后，才能再次開火，不然就得有炸膛的危險(xiǎn)。清軍適才在轟擊打塌了幾段城墻后只能讓炮管先冷卻，城頭明軍也是借著這個(gè)才有了喘息之機(jī)，奮力苦戰(zhàn)殊死抵抗，這才勉強(qiáng)擋住了建奴的第一波攻勢(shì)。
????只是城頭明軍雖然奮勇，到底是敵眾我寡，而敵人炮火又可以再一次發(fā)射，到了這個(gè)時(shí)候，所有人都知道城池再也守不住了。
????城中的召來(lái)的民壯適才死傷慘重，而到了這個(gè)時(shí)候，未經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的民壯已經(jīng)不能再使用了，盡管有很多揚(yáng)州府的衙役彈壓管束，還是有大量的民壯借著夜色逃走了。他們知道東城那里早就打開了一條生路，而且他們的家人多半也早就出城逃走了，再苛求這些普通的百姓已經(jīng)沒(méi)有任何意義了。
????“知會(huì)給知府大人他們，城池已經(jīng)守不住了，教他們盡快帶著家人從東城走吧?！?br/>
????曾志國(guó)已經(jīng)丟掉了佩劍，明軍將領(lǐng)一般都是佩劍為主，不過(guò)曾志國(guó)發(fā)覺(jué)以自己的臂力來(lái)說(shuō)，還是揮舞大刀劈砍比較過(guò)癮，況且在剛剛的肉搏戰(zhàn)中他的佩劍已經(jīng)遺失了。
????在他的身邊只剩下不到兩千人的天雄營(yíng)的殘兵，在剛剛的幾次進(jìn)攻中超過(guò)半數(shù)的明軍將士多半當(dāng)場(chǎng)陣亡了，在夜色中低聲呻吟的傷員注定也活不過(guò)今夜，沒(méi)有抬他們?nèi)ゾ戎危驗(yàn)榫戎蝹麊T已經(jīng)沒(méi)有任何意義了，等天明清軍入城一定會(huì)搜撿城頭附近，所有的傷患都會(huì)被用殘酷的手法殺害掉……曾志國(guó)已經(jīng)布置了補(bǔ)刀隊(duì)，在撤出城頭之前，會(huì)給那些不能走動(dòng)的重傷患補(bǔ)上一刀，讓他們安然上路。
????如此高的戰(zhàn)損，如果不是劉肇基死難在前，曾志國(guó)一直在城頭鼓勵(lì)士氣，明軍的防線早就崩潰掉了。
????不過(guò)就算現(xiàn)在的情形與崩潰也差不到哪去了，在劉肇基死后，曾志國(guó)接管了整個(gè)西城。明軍一萬(wàn)一千人的精銳全部在西城，現(xiàn)在能夠站在城頭的已經(jīng)不足六千人，而且很多人身上帶傷無(wú)力再戰(zhàn)，除了身體的創(chuàng)傷之外，所有的明軍將士的精神都徹底跨了。
????現(xiàn)在建奴只是不了解城頭的情況，其實(shí)不需要大炮，只要他們?cè)俅笈e進(jìn)攻一次，城頭的防御就會(huì)徹底跨下來(lái)。
????“好樣的，弟兄?！?br/>
????滿臉血污的曾志國(guó)拍一拍一個(gè)傷兵的肩頭，這個(gè)傷兵被砍斷了一只胳膊，因?yàn)槭а^(guò)多，整張臉在火把的照耀下顯的異常的慘白。
????“副帥，小人叫孫磊，家人已經(jīng)出城，算算時(shí)候也該到江邊了。雖然小人要死在這里，不過(guò)小人的心里還是很高興……希望副帥能夠把小人戰(zhàn)死的消息帶給小人的家人，謝了?！?br/>
????這名叫做孫磊的傷兵明知道補(bǔ)刀隊(duì)就在曾志國(guó)的身后，不過(guò)他依然顯的很開心。在曾志國(guó)下令放百姓出城之后，出身淮揚(yáng)鎮(zhèn)的士兵士氣不但沒(méi)有崩潰掉，反而越發(fā)高漲起來(lái)。
????在那些文官心中，放掉士兵的家人會(huì)導(dǎo)致士氣低迷，而在曾志國(guó)的眼前，顯然是一個(gè)絕然相反的例子……一個(gè)正常的男人應(yīng)該是在最危險(xiǎn)的時(shí)候選擇犧牲自己來(lái)保護(hù)家人，現(xiàn)實(shí)果然證明曾志國(guó)的選擇和判斷是正確無(wú)誤的。
????曾志國(guó)注意到這個(gè)傷兵的手中緊緊握著一個(gè)平安符，這顯然是他的家人在臨行前所贈(zèng)……他盡量用最誠(chéng)摯的語(yǔ)調(diào)向著那個(gè)傷兵保證道：“孫兄弟，我一定會(huì)找到你的家人，并且告訴他們你是在城頭奮戰(zhàn)到底，為了他們的平安最終戰(zhàn)死的，這樣你的家族會(huì)以你為榮。并且，在我光復(fù)揚(yáng)州之后會(huì)讓他們找到你的遺體，讓你葬到你的家族墓地里去。”
????“謝副帥……”
????那個(gè)傷兵放下了所有的心事，滿足的呻吟了一聲，吐出了最后一口氣后帶著滿臉的笑意高高抬起了自己的脖子。
????在曾志國(guó)身后的補(bǔ)刀隊(duì)里立刻有人上前，哽咽著揮刀把那個(gè)傷兵的喉嚨劃斷了。在發(fā)出了一陣喘息聲后，那個(gè)傷兵立刻死去了。
????并不是曾志國(guó)殘忍，如果這些傷兵落在建奴手中一定會(huì)死的比現(xiàn)在要痛苦許多。在付出了巨大的傷亡才攻入揚(yáng)州后，可以想象清兵陣營(yíng)內(nèi)將蓄積了多少的怒火……他們一定會(huì)最先殘殺這些受傷的明軍士兵，然后才再去屠殺百姓。