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????寶祐六年九月初十，揚(yáng)州城。
????這座江北名城，由于大運(yùn)河的開(kāi)鑿，有唐一代，都是全國(guó)最重要的港口城市，對(duì)外貿(mào)易的門(mén)戶(hù)，是當(dāng)時(shí)中國(guó)東南第一大都會(huì)，號(hào)稱(chēng)“富甲天下”，時(shí)有“揚(yáng)一益二”（益州指成都）之稱(chēng)。光是僑居揚(yáng)州的大食商人就數(shù)以千計(jì)，僑居于此的日本、新羅等國(guó)的客商更是不計(jì)其數(shù)。至于落戶(hù)揚(yáng)州的人口，更是數(shù)以十萬(wàn)計(jì)。
????但是唐時(shí)的繁華，到了如今，早就是過(guò)眼云煙。只余下一座南北十五里、東西七八里，全用大磚砌造的巨大城廓。也不是唐時(shí)的舊城，而是南宋初年由時(shí)任揚(yáng)州知州的呂頤浩在舊有城池的基礎(chǔ)上擴(kuò)建的，之后的歷任揚(yáng)州知州也都不遺余力加固城墻，終于將之打造成了天下數(shù)一數(shù)二的堅(jiān)城。
????這城廓居于大運(yùn)河西北，東南兩面都依著寬達(dá)百余步的運(yùn)河。西面則保障河和硯池，原是唐朝揚(yáng)州城的護(hù)城河，經(jīng)過(guò)數(shù)百年的演變，已經(jīng)成了寬達(dá)三十余丈的河流。揚(yáng)州城的北界則是名為柴河的河流，是一條唐朝時(shí)候開(kāi)挖的小運(yùn)河，連接著大運(yùn)河和當(dāng)時(shí)的揚(yáng)州商業(yè)區(qū)。因?yàn)椴窈拥暮拥啦⒉凰銓掗?，是揚(yáng)州城四面最容易遭受攻擊的地點(diǎn)。因此昔日的商業(yè)中心，現(xiàn)在已經(jīng)成了重兵布防的要點(diǎn)，揚(yáng)州駐軍的軍營(yíng)也都集中于北城。
????揚(yáng)州北城之外西北約1000米處，還有一個(gè)小小的高地，名為蜀岡。淳佑十年賈似道移鎮(zhèn)兩淮后就在此筑城，自寶祐年間完工，所以稱(chēng)寶祐城，是遮護(hù)揚(yáng)州北關(guān)城門(mén)的要塞。因而在大運(yùn)河和保障河上的橋梁皆已拆毀的情況下，唯有柴河之上還保留了一座木橋，可以直通揚(yáng)州北關(guān)城門(mén)。
????因?yàn)橹暗目鄳?zhàn)和混戰(zhàn)，揚(yáng)州城外的諸軍建制都已經(jīng)混亂，蒙軍退走之后，賈似道也無(wú)心整理，只是命令諸軍自揚(yáng)州北關(guān)而還后，便帶著幕僚乘船回?fù)P州城內(nèi)去了。陳德興和他的六七百武銳軍士卒，便是帶著傷員和戰(zhàn)歿士卒的尸體，牽著俘獲的戰(zhàn)馬，背著一顆顆血淋淋的頭顱，繞過(guò)保障湖，從揚(yáng)州北關(guān)入城的。
????走進(jìn)這座高大巍峨的城門(mén)樓，陳德興緊繃的神經(jīng)頓時(shí)就放松下來(lái)了，這是一種到家的感覺(jué)！應(yīng)該是來(lái)自他的今生，在這一生，他的家就在揚(yáng)州。
????而此刻揚(yáng)州城內(nèi)，同城外相比，差不多就是兩個(gè)世界。城外是一片荒蕪的戰(zhàn)場(chǎng)，在蒙古軍隊(duì)到來(lái)之前，兩淮安撫使司下達(dá)了堅(jiān)壁清野的嚴(yán)令，揚(yáng)州城北和城西的村舍、農(nóng)田全被焚毀，連高大一些的樹(shù)木都被砍伐一空，只留下一片仿佛是無(wú)盡的荒原。
????揚(yáng)州城內(nèi)，卻仍舊保留了幾分昔日的繁華喧鬧的殘影，十里長(zhǎng)街兩側(cè)，店鋪林立，人群擁擠?？赡苁且?yàn)橘Z似道在城外大戰(zhàn)前下達(dá)過(guò)戒嚴(yán)令，長(zhǎng)街兩側(cè)的店鋪大多沒(méi)有開(kāi)張，少數(shù)幾間下了門(mén)板，敞開(kāi)大門(mén)的酒樓食肆，也是一副才開(kāi)門(mén)的模樣，只看見(jiàn)小肆兒勤奮地擦著桌椅板凳。而擁在沿街店鋪門(mén)外的，似乎也不是顧客，因?yàn)樗腥硕济嫦蛑蠼?，伸長(zhǎng)了脖子在張望著什么。
????哦，是在期盼著他們的親人從戰(zhàn)場(chǎng)上安然返回。這些人大多是老人和婦孺，穿著樸素的布衣，面孔之上滿是焦急的表情，還不時(shí)有呼喊之聲響起。
????“慶之！慶之……”
????陳德興隱約聽(tīng)見(jiàn)有人在喚自己的字號(hào)，是個(gè)女聲，很甜很膩。他順著聲音張望過(guò)去，卻只見(jiàn)到一群拖兒帶女的婦人，似乎并不是他今生的家人。