??直到取回來的那只細(xì)脖瓷罐里的潭水在關(guān)老爺?shù)哪_下完全干涸，雨卻仍然沒有下。人們再也無法忍受等待的焦慮，懷著最后的希望把麥子撒進(jìn)干裂的土地，犁鏵翻起干裂的上層，躥起一股股黃色法煙。麥粒比谷粒更快的粉化了，真正出現(xiàn)了一畝一苗的奇觀，那一棵希罕的麥苗是在牛尿里僥幸出土的，干旱延續(xù)到臘月，落下一場多年不見的大雪，凍死了白鹿原上的柿子樹，老樹新樹幾乎無一幸免。原坡楞上和莊稼院里的柿子，有的個大如碟，有的人四棱突起，更有給皇帝進(jìn)貢久盛名的火晶柿子，現(xiàn)在全都在一個冬天里絕殺斷種了。大雪后接著是持續(xù)的冬旱的奇寒，積雪不經(jīng)融化而逐漸風(fēng)干了。當(dāng)春天到來的時候，原野上一片精赤，不見麥禾也不見青草，滿眼是枯死的柿樹枝干。想種點蘿卜也不進(jìn)籽兒，柿可當(dāng)食，蘿卜亦可救生，老天爺連一絲兒生存的機緣都不給白鹿原上的鄉(xiāng)民。干旱僵持過春天又延續(xù)過夏天，當(dāng)一場隔年不見的透雨降下的時候，人們已經(jīng)不大關(guān)心或者無心操持秋田播種的事了，種籽沒有了，耕牛也沒有了。曠年持久空前未遇的大旱造成了聞所未聞曠日持久的年經(jīng)，野菜野草剛挖出地皮被人們連根挖去煮食了，樹葉剛綻開來也被捋去下鍋了。先是柳樹楊樹，接著是榆樹構(gòu)樹椿樹，隨后就把一切樹葉都煮食凈光了，出一茬捋一茬。榆樹葉是所有樹族中的佼佼者，捋了樹葉又扒了樹皮，剔掉粗皮留下內(nèi)瓤，剁成細(xì)未兒和水熬煮，就變成又粘又稠的絕佳的糊糊。白鹿原上的榆樹是繼柿樹之后來的又一個家族。餓死人已不會引起驚慌詫異，先是老人后是孩子，老人和孩子似乎更經(jīng)不住饑餓。餓死老人不僅不會悲哀倒會慶幸，可以節(jié)約一份吃食延續(xù)更有用的人的生命。只有莫名其妙的流言才會引起淡弱的興趣，一個過門一年的媳婦餓得半夜醒來，再也無法人睡，撞摸身旁已不見丈夫的蹤影，懷疑丈夫和阿公阿婆在背過她偷吃，就躡手躡腳溜到阿婆的窗根下偷聽墻根兒，聽見阿公阿婆和丈夫正商量著要殺她煮食。阿公說：“你放心度過饉爸再給你娶一房，要不咱爺兒們都得餓死，別說媳婦，連香火都斷了！”新媳婦嚇得軟癱，連夜逃回娘家告知父母。被母親哄慰睡下，又從夢中驚醒，聽見父親和母親正在說話：“與其讓人家殺了，不勝咱自家殺了吃！”這女人嚇得從炕上跳下來就瘋了……危言流語象烏鴉的叫聲一樣令人毛骨悚然。
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　　??當(dāng)這場年饉剛剛注定要來的先一年初冬，白鹿村在渭北以及在當(dāng)?shù)剜彺灏净顑旱拈L工漢們紛紛回到自家屋里來，即使不大仁義的主家也都提前付給他們?nèi)甑墓r，讓他們在離年終之前的二個多月就下工回家了，起碼可以省下一個人的口糧。鹿三在街巷里看見這些提前下工回歸的兄弟哥們就想到自己。在麥子斷定不能出苗以后，瞧著牲畜市場日漸下跌的行情，白嘉軒果決地賣掉了青騾和犍牛，只留下一匹騍馬。這不算是多么聰明的舉措，誰也能謀劃得出來，一頭?；蛞黄ヲ呑右荒觊g吃下的精料——豌豆和夫皮，也許可以換回五頭牛和五匹騾子。除了糧食集集冒漲，其余百物牲畜棉花木料布匹雜貨以及土地天天往下跌價，女子訂親的聘金也跌過大半。在可怕的饑荒年剛剛露出暴虐先兆的時候，各色糧食一下就被推到至高無上的權(quán)威地位，任何東西包括人本身都不得不俯首臣不得不跌價再跌價了。小麥無苗，冬天不用上糞了；棉花旱死了，軋花機也甭招徠彈花主顧了；牲畜賣掉了，剩下一匹馬浮不住一個人專門喂養(yǎng)；整個一個冬天和春天都將閑適無活兒，自己閑吃靜坐在人家屋里怎么好意思呢？他深信白嘉軒絕不會象村中那些長工的主家那樣打發(fā)他提早下工，需得自己說話辭別而不能賴著主家來攆出門去。晚飯后，鹿三抹了抹嘴巴點燃旱煙袋，爽聲朗氣他說：“嘉軒，我今黑回去呀?！卑准诬幤胶偷卣f：“回你回喀！有啥事你盡管辦。今年冬里沒啥緊活路喀！”鹿三料定主家理會錯了自己的原意，就挑明了說：“我明日再不來咧！”白嘉軒依然平和地說：“我剛才說了嘛！何止明日？三天五天你盡管走?！甭谷笍厮f：“從明日往后，我再不來了我下工咧！”白嘉軒這才從椅背上欠起身子：“那咋么了？半路上你就走了不來了？離過年還遠(yuǎn)著哩嘛！”仙草聽見了也湊到桌邊問：“三哥你犯了俺屋誰的心病咧？你倒是明說怎么能走哩？”鹿三連忙解釋：“地里也沒啥活兒屋里也沒啥活兒了，我白吃閑坐著不自在喀！”白嘉軒說：“你走了倒是自在了，可把不自在丟給我了！”鹿三愣怔一下。臼嘉軒接著說：“為了省一份口糧攆你出門，人會說我啥話哩？我心里能不自在嗎？”鹿三忙說：“不是這話！是沒活干了閑下，這誰都看得見的事，不會胡說的。明年春上要是落下透雨地里活兒開場了，我不用你叫就來了?！卑准诬幚湎履樥f：“三哥你聽著，從今往后你再甭提這個話！有我吃的就有你吃的，我吃稠的你吃稠，我吃稀的你吃??；萬一有一天斷頓了揭不開鍋了，咱弟兄們出門要飯搭個伙結(jié)伴兒——”鹿三咽了一口唾液，粗大的喉圪節(jié)猛烈地滑動了兩下，沒有話說了。白嘉軒隨之輕俏地說：“沒活兒干了你就歇著睡著，歇夠了睡膩了你就逛去浪去！逢集了逛集沒集時到人多的地方去說，耍糾方耍狼吃娃耍媳婦跳井，說了耍了再歇再睡……你甭瞪眼！兄弟我不是給你撇涼腔是說正經(jīng)話：天殺人人不能自殺。年饉大心也就要放大。年饉大心要小了就更遭罪了?！甭谷X得眼里快要忍不住流淚，沒有說話就轉(zhuǎn)身出了院子進(jìn)了馬號。直到新年春節(jié)前的祭灶日到來時，他又一次下定決心，這回下了工明年再不來了，實在不能再進(jìn)白家門白吃閑坐了。