胭脂很快成為祥符蕩里最霸道的匪首。她放任手下肆無忌憚地搶劫，自己卻從不動手，只是抱著女兒遠遠地坐在一條小船里，哼著兒歌，就像在游山玩水。這些水匪什么都搶，不光是商船，就連日本人與游擊隊的運輸船也不放過。她仿佛就是水面上的女王，對誰都說一不二。她對手下的男人們說，做強盜的都會不得好死，但你們要知道為誰而活。
　　
　　水匪們都看出來了，他們的大嫂跟以往的大哥們不一樣。她從沒想過在陸地上重建他們的安居之所，而是把忠義牌位安到了船頭上，把自己的床也搬進了船艙里，還親手將偷偷跑回裁縫鋪取回的那幅肖像掛在床頭。做完這一切，胭脂站在艙口環(huán)視眾人，說，船就是我們的家，只要不上岸，誰也不能把我們怎么了。
　　
　　胭脂說完關(guān)上艙門，一個人摟緊女兒坐在床上，出神地看著畫框里的自己。沒有人知道她在想什么。但是，水匪們都明白，除了女兒，這幅畫是他們大嫂生命中最寶貴的東西。
　　
　　為了這幅肖像，胭脂在一個雷電交加的風雨之夜忽然要去斜塘鎮(zhèn)上，誰都無法勸阻。通往鎮(zhèn)內(nèi)的水道早已被日本人封鎖，兩岸的崗亭里架著機關(guān)槍，探照燈把水面照得如同白晝。胭脂不會泅水，是老莫托著她的下巴沿河堤潛入鎮(zhèn)內(nèi)。上岸時她已經(jīng)被水嗆得奄奄一息，她趴在河埠上大口大口地喘息，好大一會兒才支起身來。
　　
　　老莫說，當家的，你這是何苦呢？什么事交代我們干不就成了。
　　
　　胭脂搖了搖頭，推開老莫的手，一個人搖搖晃晃地穿過大雨如注的街道，敲開了泰順裁縫鋪的大門。驚魂未定的寶生面對胭脂恍若隔世，嘴巴張了很久都不知道說什么好。胭脂冷得瑟瑟發(fā)抖，她說，我來取我的東西。寶生只知道連連點頭，一個勁地說著回來就好，回來就好。胭脂站在門內(nèi)，又說，我來取我的東西。
　　
　　寶生關(guān)上門才有點明白過來，點了點頭，垂下手，也垂下腦袋進了房里，很久才提著那個紫藤衣箱出來，放在案板上。他瞇著眼睛，竭力想看清胭脂的臉，可胭脂的臉上掛滿了濕漉漉的頭發(fā)，就像個鬼，只有那兩只眼睛跟滴落的水珠一樣，閃閃發(fā)亮。
　　
　　胭脂費了很大的勁才用一塊油布將畫框包嚴實，隨手拿起一支蠟燭，就著油燈化開，把接口封了一遍又一遍。寶生默默地看著她，始終一動不動。這時，他忽然說，這是你的家，這是你的鋪子。